Diagnóstico del cáncer de endometrio

Si bien la mayoría de las mujeres comienzan el proceso de diagnóstico de cáncer de endometrio como resultado de visitar a su médico por un sangrado o secreción vaginal anormal, para algunas mujeres, el proceso de diagnóstico comienza como resultado de una anomalía detectada durante un examen pélvico de rutina.

Independientemente de lo que comience el proceso, es importante tener en cuenta que una biopsia de endometrio (cuando se extrae una muestra de tejido del revestimiento interno del útero) es la prueba estándar para diagnosticar el cáncer de endometrio. Dicho esto, otras pruebas como un historial médico completo y pruebas de sangre y de imágenes ciertamente ayudan en el proceso de diagnóstico.

Historial médico

Digamos que una mujer entra con un sangrado vaginal anormal. Para que un ginecólogo (un médico que se especializa en el tratamiento del sistema reproductivo femenino) pueda identificar un diagnóstico, incluida la posibilidad de cáncer de endometrio, ella comenzará a hacer varias preguntas sobre el sangrado.

Algunas de estas preguntas pueden incluir:

• ¿Cuánto tiempo ha durado el sangrado?
• ¿Cuánto estás sangrando?
• ¿Hay algún síntoma asociado con el sangrado? (por ejemplo, dolor, fiebre u olor)
• ¿Se produce el sangrado después del sexo?
• ¿Qué medicamentos está tomando?
• ¿Tiene antecedentes familiares o personales de problemas de sangrado?
• ¿Está experimentando un nuevo flujo vaginal, incluso si no sangriento?

Esta última pregunta es pertinente porque mientras la gran mayoría de los cánceres de endometrio causan un sangrado vaginal anormal (si hay algún síntoma), alrededor del 10 por ciento de las mujeres experimentan un flujo vaginal no sangriento como su único síntoma.

Después de revisar el historial médico de una mujer, un ginecólogo realizará un examen físico, incluido un examen pélvico, para confirmar que el sangrado proviene del útero y no de otros órganos (por ejemplo, la vulva, el cuello uterino, el ano o el recto).

Laboratorios y pruebas

Además del historial médico y el examen físico, se pueden realizar varias pruebas, principalmente para descartar problemas no uterinos. Por ejemplo, como el cuello uterino conecta el útero con la vagina, se puede realizar una prueba de Papanicolaou. Durante una prueba de Papanicolaou, se toma una muestra de células del cuello uterino para detectar el cáncer cervical. Del mismo modo, si una mujer nota secreción u olor vaginal, se puede realizar un hisopo cervical para detectar una infección.

Análisis de sangre

No existe un único análisis de sangre que pueda diagnosticar el cáncer de endometrio. Sin embargo, muchos médicos ordenarán un hemograma completo (CBC, por sus siglas en inglés) para detectar anemia (bajo recuento de glóbulos rojos), que puede ser causado por el cáncer de endometrio, entre otras afecciones médicas. Otros exámenes de sangre que su médico puede ordenar para evaluar las causas de sangrado en todo el cuerpo incluyen:

• Pruebas de coagulación sanguínea.
• Panel de función tiroidea
• Panel metabólico completo (CMP) para detectar enfermedades hepáticas o renales
• Prueba de embarazo

Imagen y biopsia

Una ecografía (una máquina que usa ondas sonoras para tomar imágenes del cuerpo) es la primera prueba que se utiliza para evaluar los órganos reproductivos de una mujer, incluidos el útero, los ovarios y las trompas de Falopio. Su médico puede comenzar con un ultrasonido pélvico, en el cual se coloca la sonda de ultrasonido (junto con un gel tibio) en la parte inferior del abdomen o la pelvis. Luego avanzará con una ecografía transvaginal, que es una prueba más óptima para visualizar el útero y determinar si hay cáncer endometrial o no.

Ultrasonido transvaginal

Con una ecografía transvaginal, la sonda de ultrasonido se coloca dentro de la vagina donde está más cerca del útero. Durante la ecografía transvaginal, se examina y mide el revestimiento del útero. Además, se pueden visualizar ciertas anomalías endometriales, como pólipos o tumores.

Sinohisterografía de infusión salina

Una sonohisterografía de infusión salina implica que un ginecólogo realice una ecografía transvaginal después de llenar el útero con solución salina (agua salada). En comparación con una ecografía transvaginal, esta prueba permite una mejor visualización del útero, por lo que se pueden detectar anomalías más pequeñas y más oscuras.

Si bien una ecografía es una herramienta útil, la única forma de diagnosticar el cáncer de endometrio es mediante una biopsia.

Biopsia endometrial e histeroscopia

Una biopsia de endometrio significa que el ginecólogo extrae una pequeña muestra de tejido del útero durante un procedimiento llamado histeroscopia, que es un procedimiento que generalmente se realiza en el consultorio de un médico con anestesia local. Durante una histeroscopia, se coloca una pequeña sonda en el útero a través de la vagina y el cuello uterino. Luego se extrae una pequeña cantidad de tejido con un instrumento especial de succión.

Esta muestra de tejido es luego examinada bajo un microscopio por un médico especializado llamado patólogo. El patólogo examina el tejido para ver si hay células cancerosas presentes. A veces, una biopsia de endometrio no es suficiente, lo que significa que no se recolectó suficiente tejido, o los resultados de la biopsia no están claros (el patólogo no puede decir definitivamente si hay células cancerosas presentes). En este caso, se realizará un procedimiento llamado dilatación y curetaje (D&C).

Dilatación y Curetaje (D&C)

Un D&C es un procedimiento más complicado que no se puede realizar en el consultorio del médico, sino en un centro quirúrgico ambulatorio, ya que requiere anestesia general o sedación (además de anestesia local o epidural para adormecer la parte inferior del cuerpo). Durante una D&C, el cérvix se dilata y se usa un instrumento delgado (llamado cureta) para raspar el tejido del revestimiento interno del útero. Un D&C se puede hacer con o sin el uso de un histeroscopio.

Puesta en escena

Una vez que se diagnostica el cáncer de endometrio, un médico especializado en cáncer (llamado oncólogo ginecológico) evaluará el cáncer, lo que significa que ella determinará hasta qué punto se ha propagado el cáncer. Las pruebas utilizadas para clasificar el cáncer de endometrio a menudo incluyen:

• Radiografía de pecho
• Tomografía computarizada (TC)
• Prueba de resonancia magnética (MRI)

Las etapas del cáncer de endometrio son:

• Etapa 1: el cáncer no se ha diseminado fuera del cuerpo del útero
• Etapa 2: el cáncer se diseminó desde el cuerpo del útero al estroma cervical (tejido que conecta el útero con el cuello uterino)
• Etapa 3: el cáncer se ha diseminado a la superficie externa del útero o fuera del útero a los ganglios linfáticos pélvicos, las trompas de Falopio, los ovarios o la vagina
• Etapa 4: el cáncer se diseminó hasta el recto, la vejiga, los ganglios linfáticos de la ingle, el abdomen u órganos distantes como los pulmones, el hígado o los huesos

Diagnóstico diferencial

Es importante entender que hay muchas condiciones potenciales no cancerosas que pueden causar sangrado anormal del útero; Sin embargo, la única forma de estar seguro de que el cáncer está (o no está) presente es a través de una biopsia, por lo que una visita a su ginecólogo es esencial.

Otras posibles causas de sangrado uterino anormal que su médico considerará incluyen:

• Adelgazamiento excesivo del revestimiento vaginal y uterino (debido a los bajos niveles de estrógeno en la menopausia)
• Pólipos uterinos o fibromas
• Infección del útero.
• Medicamentos como anticoagulantes

Por supuesto, tenga en cuenta que lo que puede pensar es que el sangrado vaginal puede, de hecho, estar sangrando desde una ubicación diferente, como la vejiga o el recto. Esta es la razón por la cual es importante comenzar con una historia médica completa y un examen físico, por lo que solo se realizan las pruebas necesarias (como una biopsia de endometrio).

Mujeres premenopáusicas

Si bien el cáncer de endometrio es más común en mujeres posmenopáusicas, es importante tener en cuenta que puede ocurrir en mujeres jóvenes, incluso en adolescentes (aunque en raras ocasiones). Esta es la razón por la cual en ciertos casos (por ejemplo, si una mujer tiene 45 años o más o tiene factores de riesgo para el cáncer de endometrio (independientemente de su edad), aún será necesario descartarla por una biopsia de endometrio.

En términos de un diagnóstico diferencial de sangrado uterino anormal en mujeres premenopáusicas, un médico considerará algunas de las siguientes condiciones:

• Síndrome de ovario poliquístico u otros problemas relacionados con la ovulación
• El embarazo
• Problemas relacionados con las píldoras anticonceptivas o un dispositivo intrauterino.
• Fibromas y pólipos

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• El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos. Preguntas frecuentes: sangrado uterino anormal. 2017.
• El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos. Manejo del sangrado uterino anormal agudo en mujeres no embarazadas en edad reproductiva. 2013.
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