¿Comerías insectos para la salud?

Una fuente de alimento fácilmente cosechable y altamente nutritiva habita el aire sobre nosotros, el suelo debajo de nosotros y todos los árboles y arbustos a la vista: insectos. Por supuesto, comer insectos puede parecer bastante desagradable e incluso peligroso. Sin embargo, entomofagia, o la práctica de ingerir insectos por humanos, tiene una larga historia. Además, menos del 0.2 por ciento de los insectos son dañinos para el hombre, los animales o las plantas.

Breve historia de la entomofagia

Insectiva, otro nombre para entomofagia, se evidencia en el registro fósil. Al analizar los patrones de microondas, los científicos descubrieron que una forma temprana de hombre, que vivió hace más de un millón de años en lo que hoy es Sudáfrica, usó herramientas óseas para extraer las termitas de los montículos.

Se han planteado varias hipótesis que explican la importancia de la insectivoría en la prehistoria, incluidas las siguientes:

• La entomofagia era menos riesgosa que la caza o el hurto
• Hizo grandes aportes a las necesidades nutricionales.
• Era estacional y ayudó a complementar los nutrientes clave no disponibles en los alimentos básicos.
• Se requería tecnología básica como un contenedor o herramienta con la cual explorar y extraer.
• Producía fuentes de alimento que podían ser transportadas e intercambiadas.
• Fomentó la división del trabajo entre sexos, siendo las mujeres las responsables de recolectar insectos.

Con respecto al hombre moderno, la entomofagia se ha registrado entre 300 grupos étnicos en 113 países de todo el mundo. La práctica de la insectivoría es más frecuente entre las culturas tradicionales de Asia y África, así como en América Central y del Sur. En algunas de estas sociedades, hasta el 10 por ciento de los requerimientos nutricionales de una persona pueden derivarse de fuentes de insectos.

En 1885, la insectivoría se introdujo prominentemente en las audiencias occidentales con la publicación de un libro titulado ¿Por qué no comer insectos? por el entomólogo inglés Vincent M. Holt. Más recientemente, entre 1988 y 2000, Gene DeFoliart, un entomólogo fallecido y profesor de la Universidad de Wisconsin-Madison, publicó un periódico bien recibido titulado El Boletín de Insectos Alimentarios.

Además, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación ha estado celebrando conferencias en apoyo de la entomofagia como respuesta al hambre en el mundo y publicó un libro titulado Insectos comestibles: Perspectivas futuras para la seguridad de alimentos y piensos, que ha sido traducido a varios idiomas y descargado más de siete millones de veces.

Según los autores de este libro:

“Los insectos comestibles siempre han sido parte de las dietas humanas, pero en algunas sociedades hay un grado de disgusto por su consumo. Aunque la mayoría de los insectos comestibles se recolectan de hábitats forestales, la innovación en los sistemas de cría en masa ha comenzado en muchos países. "Los insectos ofrecen una oportunidad importante para fusionar el conocimiento tradicional y la ciencia moderna tanto en los países desarrollados como en los países en desarrollo".

Si bien los insectos o productos a base de insectos aún tienen que hacer el menú en la gran mayoría de los establecimientos de comida en el oeste, ha aumentado el interés en la insectivoría. Por ejemplo, en los Estados Unidos, los productos a base de cricket, como la harina a base de cricket, las galletas y las barras de proteínas, están en desarrollo. En Europa, la disponibilidad de insectos y productos alimenticios derivados de insectos está aún más extendida. Por ejemplo, la langosta, los gusanos de la harina y los grillos están disponibles en ciertos mercados. En los Países Bajos, más de 500 supermercados venden hamburguesas y nuggets que contienen harina de gusano de harina.

¿Qué insectos son comestibles?

Solo una fracción muy pequeña de los 30 millones de especies de insectos estimadas son comestibles. Específicamente, alrededor de 2000 de estos insectos son comestibles. La mayoría de estos insectos caen en cinco órdenes:

• Coleópteros (es decir, escarabajos)
• Hymenoptera (es decir, avispas, abejas y hormigas)
• Isópteros (es decir, termitas)
• Lepidópteros (es decir, polillas y mariposas)
• Ortoptera (es decir, langostas y grillos)

Según las Naciones Unidas, aquí hay estimaciones de entomofagia por tipo de insecto:

• El 31 por ciento de los insectos consumidos por las personas son escarabajos.
• 18 por ciento son orugas
• 14 por ciento son avispas, abejas y hormigas
• 13 por ciento son grillos, langostas y saltamontes
• 10 por ciento son chinches de cigarra y pentatomid (hedor).
• 3 por ciento son termitas
• 3 por ciento son libélulas
• El 2 por ciento son moscas
• 5 por ciento son otros tipos

¿Qué tan nutritivos son los insectos?

En su mayor parte, los insectos son bastante nutritivos. El verdadero valor nutricional de cualquier insecto individual depende de varias cosas, incluidas las especies, el género, el medio ambiente (climas templados y tropicales), la etapa de desarrollo y el método utilizado para analizar el contenido de proteínas.

Aquí hay algunos puntos generales sobre el valor nutricional de los insectos:

• La proteína es el componente nutricional único más grande presente en los insectos.
• En términos de peso seco, el recuento de proteínas de los insectos oscila entre el 7 por ciento y el 91 por ciento. Muchas especies tienen alrededor del 60 por ciento de proteína.
• No toda la proteína en los insectos es digerible. Algunas proteínas se capturan en la quitina, que es la parte no digerible del exoesqueleto de un insecto.
• El contenido de proteínas de muchas especies de insectos es comparable al de la carne.
• El contenido de grasa de las proteínas varía desde 13 por ciento en langostas, grillos y saltamontes hasta 33 por ciento de escarabajos y larvas.
• Las larvas tienen mayor contenido de grasa.
• La mayoría de los insectos contienen aproximadamente tantas grasas insaturadas como las aves y el pescado; sin embargo, los insectos son más altos en grasas poliinsaturadas que las aves o el pescado
• Debido a que los insectos no poseen conchas calcificadas como los mariscos, contienen poco calcio. Algunos insectos como los gorgojos de las palmeras, los grillos y las orugas son ricos en hierro y zinc.

¿Cómo se comen los insectos?

La forma más obvia en que se consumen los insectos es en toda su forma. Sin embargo, los insectos también pueden penetrar en nuestro cuerpo de otras maneras. Por ejemplo, en México, las tortillas se hacen con polvo amarillo de gusano de harina, que contiene un 58 por ciento de proteínas y es rica en aminoácidos esenciales como la tirosina, el triptófano y la fenilalanina. En una nota relacionada, los insectos pueden ser molidos en la alimentación del ganado y, por lo tanto, introducirse en nuestras dietas de manera más circular.

¿Son seguros los insectos para comer?

Las personas han estado comiendo insectos por eones sin enfermarse, por lo que en su forma natural y sin adulterar, los insectos comestibles son probablemente seguros. Sin embargo, existen ciertas preocupaciones sobre la seguridad del consumo de insectos que requieren más investigación.

Primero, en una era de pesticidas orgánicos, antibióticos y metales pesados, una variedad de contaminantes químicos podrían convertirse en insectos.

En segundo lugar, ciertos insectos pueden contraer bacterias que enferman a las personas. Por ejemplo, cuando se cosechan del suelo, los insectos pueden recoger E. coli o bacterias formadoras de esporas que causan enfermedades como el tétanos, el botulismo y el ántrax. Tenga en cuenta que este segundo punto probablemente sea lo suficientemente razonado para que cualquier persona que esté interesada en recolectar insectos del ambiente circundante, pero tenga experiencia o conocimientos limitados, se abstenga de esta práctica y en su lugar compre productos de insectos a distribuidores acreditados, seguros e higiénicos. (Si está interesado en experimentar, Amazon vende gusanos, grillos y saltamontes sazonados).

En tercer lugar, queda por investigar si el procesamiento de insectos da como resultado la formación de sustancias tóxicas o si los insectos se deterioran después de la cosecha.

En cuarto lugar, aunque se sospecha, queda por ver si las personas que tienen alergias a los ácaros del polvo y los crustáceos mostrarían una reactividad cruzada con las especies de insectos. En otras palabras, si usted es alérgico a los ácaros del polvo o los mariscos, puede abstenerse de comer insectos.

¿Por qué debería la gente comer insectos?

Hay varios argumentos convincentes que refuerzan la causa de la entomofagia entre las personas.

Fuente de alimento fácilmente disponible. Se espera que la demanda de proteínas derivadas de fuentes animales aumente en un 76 por ciento para el año 2050. Este aumento de la demanda se sentirá de manera desproporcionada entre los ciudadanos de las naciones en desarrollo; Personas que podrían beneficiarse del consumo de insectos. Después de todo, es mucho Es más fácil cosechar grillos que criar ganado.

Calentamiento global. Actualmente, el ganado es responsable del 14 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero, que contribuyen al calentamiento global. La cosecha o el cultivo de insectos ponen una demanda mucho menor en el medio ambiente.

En un artículo titulado 2016. ¿Los insectos comestibles son el futuro?, Arnold van Huis escribe:

"Los insectos son una alternativa interesante a la carne considerando la baja emisión de gases de efecto invernadero, la pequeña área de tierra necesaria para producir 1 kg de proteína, su eficiencia eficiente de conversión de alimento y su capacidad para convertir flujos secundarios orgánicos en productos de proteínas de alto valor".

Oportunidades de empleo. En los países en desarrollo, la recolección de insectos podría mejorar los medios de vida de los asociados con el comercio, predominantemente mujeres de áreas rurales. Para poner en perspectiva la ganancia económica que el aumento de la captura de insectos podría traer a las comunidades empobrecidas en perspectiva, considere que la oruga mopane, que se encuentra en el sur de África, genera alrededor de $ 85 millones al año. Además, en partes de Camerún y la Cuenca del Congo, el comercio de insectos puede representar el 20 por ciento de toda la actividad económica.

¿Comerían los estadounidenses insectos?

Mucha gente es bastante asquerosa por los insectos y es más probable que los asocie con una basura en un contenedor de basura o en una carretera en descomposición que con un sabroso refrigerio. Desde una perspectiva psicológica, adquirimos esta aversión entre los 2 y los 5 años de edad, y tiene más que ver con la idea de comer insectos que las propiedades sensoriales de esta fuente de alimento.

A pesar de los prejuicios que muchas personas tienen hacia la idea de los insectos como alimento, la investigación muestra que un número sorprendentemente alto de estadounidenses consideraría comer algún tipo de producto de insecto. Específicamente, entre los estadounidenses que no consumen regularmente insectos, el 72 por ciento dijo que considerarían probar insectos o productos de insectos.

Otra investigación muestra que los hombres son más propensos que las mujeres a expresar interés en comer insectos como sustituto de la carne. Además, la experiencia y la familiaridad con los insectos como fuente de alimento también influyen en la disposición de una persona para probarlos.

Pensamientos de despedida

Es alentador que la entomofagia esté ganando popularidad en el mundo occidental. Los insectos son muy nutritivos y la recolección de insectos es mucho más fácilmente sostenible que criar ganado y otros animales.

La entomofagia probablemente beneficiaría más a las naciones en desarrollo donde innumerables personas no tienen suficiente comida para comer. Desafortunadamente, gracias a la urbanización, los prejuicios contra la insectivoría se están volviendo comunes en los países en desarrollo. Muchas personas urbanizadas que viven en estos países han llegado a ver el consumo tradicional de insectos como primitivos. Alternativamente, los insectos son estigmatizados como un alimento consumido por personas que están muriendo de hambre y no tienen otros alimentos para comer. Estos sesgos pueden disuadir la disposición de más personas que viven en países en desarrollo para participar en entomofagia más ampliamente.