El gen p53 y su papel en el cáncer

¿Qué es el gen p53?

¿Qué es exactamente el gen p53 y qué papel desempeña en el desarrollo y la progresión del cáncer?

El gen p53 es un gen supresor de tumores

El gen p53 es un gen que codifica una proteína que inhibe el desarrollo y el crecimiento de tumores (además de otras funciones). Es conocido como un gen supresor de tumores. Si este gen está mutado, es decir, alterado de alguna manera por el medio ambiente o la herencia, las células dañadas pueden sobrevivir y, en última instancia, convertirse en células cancerosas. Un ejemplo de genes supresores de tumores incluye BRCA2, que es importante en el desarrollo de cáncer de mama y otros cánceres.

La mutación del gen p53 es común

Una mutación en el gen p53 (ubicada en el cromosoma 17) es la mutación más común que se encuentra en las células cancerosas y está presente en más del 50% de los cánceres.

¿Qué hace el gen p53?

El gen p53 es responsable de las proteínas que pueden reparar las células dañadas o causar la muerte de las células dañadas, un proceso llamado apoptosis. Cuando el gen no está funcionando debido a una mutación, estas proteínas que reparan las células o eliminan las células dañadas no se producen, y se permite que las células anormales se dividan y crezcan.

Una forma muy simple de ver el gen p53 sería imaginarse a sí mismo como el gen p53, y un fontanero como una de las proteínas que puede controlar. Si tiene una fuga de agua y está "funcionando correctamente", podrá hacer una llamada telefónica al plomero. Luego, el plomero podría ir a su casa y reparar el grifo que gotea o retirarlo por completo para detener la fuga de agua. Si no pudiera hacer la llamada (análogo a un gen p53 defectuoso), no se llamaría al plomero y la fuga continuaría (análogo a la división de células cancerosas) y eventualmente inundaría su hogar.

En otras palabras, el gen p53 funciona como una red de seguridad que evita que las células anormales se conviertan en tumores en 3 formas principales (hasta el momento, hay mucho que debemos aprender sobre p53) al:

• Reparar daños en el ADN antes de que las células dañadas se dividan (y transmitan el error).
• Causando la apoptosis. Cuando el daño en el ADN es demasiado extenso para ser reparado, los genes supresores de tumores indujeron la muerte celular programada (apoptosis) para que el daño no se transmita.
• P53 probablemente tiene muchas otras funciones, incluidos los efectos sobre el metabolismo que juegan un papel clave en el crecimiento del cáncer.

¿Qué causa daño al gen p53?

El gen p53 puede ser dañado (mutado) por sustancias que causan cáncer en el ambiente, como el humo del tabaco. También puede estar ausente en algunas personas desde el nacimiento. Las personas que heredan solo una copia del gen p53 (síndrome de Li-Fraumeni) están predispuestas a desarrollar cáncer en el futuro.

Importancia del gen p53 en el cáncer de pulmón

Una comprensión del gen p53 y las proteínas que codifica puede conducir a mejores métodos de diagnóstico y tratamiento del cáncer de pulmón en el futuro.

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