La intimidación puede llevar a trastorno de estrés postraumático

Durante años, se pensó que el trastorno de estrés postraumático (TEPT) era algo que solo los veteranos de guerra experimentaban. Pero la investigación muestra que cualquier evento traumático puede causar trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés), incluido el abuso de pareja y el acoso. De hecho, la intimidación tiene un impacto duradero en las víctimas. A menudo experimentan ansiedad, miedo, pesadillas, insomnio, depresión y muchos otros síntomas. Y debido a que las víctimas a menudo se sienten vulnerables, impotentes e incapaces de defenderse, la intimidación también puede llevar a condiciones relacionadas con el estrés como el trastorno de estrés postraumático.

Lo que es más, las investigaciones recientes han demostrado que existe un vínculo directo entre la intimidación y el TEPT. El TEPT es un tipo de trastorno de ansiedad que se produce después de un trauma como el bullying. Aunque cualquier tipo de estrés puede llevar a un trastorno de estrés postraumático, por lo general implica una experiencia personal directa en la que la víctima se sintió amenazada, resultó herida o vio morir a otra persona, ser amenazada o herida. La investigación también muestra que las niñas se ven más afectadas por el TEPT que los niños. Además, el estrés experimentado por la intimidación no necesariamente cesa cuando se detiene la intimidación.

Como resultado, el trastorno de estrés postraumático puede aparecer en la vida de una persona mucho después de que haya terminado la intimidación.

PTSD en niños

Si bien los síntomas del TEPT son similares en adultos y niños, hay algunas cosas que son diferentes. Vale la pena destacar estas diferencias, especialmente si cree que su hijo puede tener PTSD. Aquí hay un desglose por grupo de edad de lo que los niños con PTSD pueden experimentar.

Niños en edad escolar (edades 5-12). Los niños a menudo no tienen flashbacks o problemas para recordar partes del trauma o la intimidación, como suelen hacer los adultos con TEPT. Pero, podrían poner los eventos de la intimidación en el orden incorrecto. Los niños también podrían creer que había señales de que el acoso escolar iba a ocurrir. Como resultado, creen que si prestan atención pueden evitar futuros problemas de acoso escolar. Esta creencia puede causar hiper vigilancia.

A veces los niños mostrarán signos de trastorno de estrés postraumático en su juego. Por ejemplo, podrían seguir repitiendo una parte del trauma una y otra vez mientras juegan. Si bien pueden estar jugando de esta manera para tratar de superar o dar sentido a lo que experimentaron, no tendrán éxito en aliviar su angustia. Desafortunadamente, este tipo de juego raramente disminuirá sus preocupaciones. Los niños también pueden encajar partes del trauma en su vida diaria. Por ejemplo, un niño puede llevar un bate de béisbol a la escuela para protegerse, especialmente si un matón lo amenazó con un bate de béisbol.

Adolescentes (edades 12-18). Debido a que los adolescentes se están acercando a la edad adulta, algunos síntomas de TEPT en los adolescentes comienzan a parecerse a los de los adultos.Por ejemplo, pueden tener pensamientos o recuerdos molestos, pesadillas recurrentes, flashbacks y fuertes sentimientos de angustia cuando se les recuerda el evento. La única diferencia es que los adolescentes son más propensos que los niños más pequeños o los adultos a mostrar comportamientos impulsivos y agresivos. Además, aunque los niños puedan estar plagados de pensamientos de experiencias dolorosas, esto no significa que sean fácilmente observables.

De hecho, los niños suelen sufrir en silencio.

Además del trastorno de estrés postraumático, los niños y adolescentes a menudo experimentan otros efectos de la intimidación, como el miedo, la preocupación, la tristeza, la ira, la soledad, la baja autoestima, la incapacidad de confiar en los demás, la depresión y, a veces, incluso los pensamientos suicidas. Asegúrese de conocer los signos de la intimidación, especialmente porque algunos niños nunca mencionan la experiencia a sus padres. La intervención temprana en una situación de acoso es la mejor manera de reducir la probabilidad de consecuencias a largo plazo.

Cómo puedes ayudar

Para muchos niños, los síntomas del TEPT desaparecen por sí solos después de unos meses. Sin embargo, algunos niños muestran síntomas durante años si no reciben tratamiento. Una de las mejores maneras de ayudar a su hijo a superar la intimidación y lidiar con los síntomas del trastorno de estrés postraumático es prestar atención a cómo está su hijo. Esté atento a las señales de problemas como el sueño, la ira y la evitación de ciertas personas o lugares. También esté atento a los cambios en el rendimiento escolar y los problemas con los amigos.

Si los síntomas no parecen estar mejorando, reconozca que puede necesitar ayuda externa para su hijo. Pídale a su pediatra que lo remita a un proveedor de salud mental que haya tratado el PTSD en niños. Luego, reúnase con el consejero y pregunte cómo se trata el PTSD. Pregunte cómo trata el terapeuta el trastorno de estrés postraumático, siéntase libre de reunirse con varios consejeros hasta que encuentre a alguien que lo haga sentir cómodo a usted y a su hijo.

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• "TEPT en niños y adolescentes", Centro Nacional para el TEPT, Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos.
• "Síntomas de TEPT en niños de seis años y más pequeños", Asociación de Ansiedad y Depresión de América.