Causas y síntomas de la enfermedad tiroidea en los hombres

Cuando las personas piensan en la enfermedad de la tiroides, generalmente consideran que se trata de un trastorno que afecta a las mujeres. Y, si bien es cierto que las mujeres tienen entre ocho y 10 veces más probabilidades de verse afectadas, se cree que hasta dos millones de hombres en los Estados Unidos viven con alguna forma de la enfermedad.

De estos, se estima que el 60 por ciento no será diagnosticado, dice la American Thyroid Association, en parte porque la gente todavía lo considera como una "enfermedad de la mujer".

Pero eso es solo una parte del problema. Si bien las causas y la progresión de la enfermedad de la tiroides son similares en hombres y mujeres, existen síntomas exclusivos de los hombres que a menudo se pasan por alto o se atribuyen erróneamente, lo que dificulta aún más la tarea de diagnóstico.

Entendiendo la enfermedad tiroidea

La glándula tiroides es un órgano pequeño con forma de mariposa ubicado en la parte frontal de su cuello, justo detrás de la manzana de Adán. A pesar de su tamaño relativamente pequeño, la glándula tiroides es responsable de muchas funciones corporales clave.

La tarea principal de la glándula tiroides es segregar hormonas en el torrente sanguíneo que luego son transportadas a las células del cuerpo. Estas hormonas ayudan al cuerpo a metabolizar la energía, regular la temperatura corporal y garantizar que el corazón, el cerebro, los músculos y otros órganos funcionen correctamente.

De hecho, casi todas las funciones biológicas del cuerpo dependen de las hormonas tiroideas, desde el crecimiento de su cabello y uñas hasta su deseo sexual. Por lo tanto, es lógico que cualquier desequilibrio pueda hacer que estos sistemas funcionen mal, ya sea frenando la forma en que funcionan o pateando a toda marcha.

La glándula tiroides actúa absorbiendo el yodo de los nutrientes de la dieta y convirtiéndolo en los componentes básicos de las hormonas. Las dos hormonas tiroideas principales se conocen como triyodotironina (T3) y tiroxina (T4).

El nivel por el cual se producen estas hormonas está determinado en gran medida por la glándula pituitaria. El papel de la glándula pituitaria es detectar la cantidad de T3 y T4 que circulan en la sangre. Si son demasiado bajos, la glándula segregará una hormona conocida como hormona estimulante de la tiroides (TSH) para indicar que la glándula tiroides produce más.

Cualquier interferencia en este ciclo hormonal, ya sea debido a un tumor, un trastorno autoinmune u otras causas, puede hacer que la glándula tiroides produzca demasiadas hormonas (hipertiroidismo) o muy poca (hipotiroidismo).

Hipertiroidismo en los hombres

El hipertiroidismo es una afección por la cual la glándula tiroides produce demasiado T3, T4 o ambos. Puede haber muchas causas diferentes para esto. El principal de ellos es la enfermedad de Graves, un trastorno autoinmune en el que el sistema inmunológico produce un anticuerpo que estimula de forma activa la glándula tiroides.

La enfermedad de Graves es muy importante en las familias y se cree que afecta a una de cada 200 personas en los Estados Unidos, generalmente adultos mayores de 40 años.

Otras posibles causas de hipertiroidismo en los hombres incluyen:

• Tiroiditis (inflamación de la tiroides) que causa que T3 y T4 se "escapen" esencialmente de la glándula tiroides
• Tumor benigno de tiroides o glándula pituitaria.
• Un tumor benigno de los testículos.
• Cancer testicular
• Ingesta excesiva de yodo
• Uso excesivo de suplementos que contienen T4 que los culturistas utilizan a menudo para acelerar la tasa metabólica y obtener un aspecto muscular magra más "cortado"

Los hombres con hipertiroidismo compartirán muchos de los mismos síntomas de la enfermedad que las mujeres. Pueden sentirse anormalmente calientes o sudorosos a temperatura ambiente. Su aumento en el metabolismo puede provocar cambios en el apetito o una pérdida de peso repentina e inexplicable. El nerviosismo, la inquietud, la fatiga, la pérdida de concentración y el temblor de las manos es común. A menudo, la frecuencia cardíaca se incrementará y se percibirá como un latido fuerte o palpitante en el pecho.

Uno de los síntomas reveladores es la proptosis., o el abultamiento de los ojos asociado principalmente con la enfermedad de Graves. En cualquier lugar del 25 al 50 por ciento de las mujeres y los hombres experimentarán este síntoma hipertiroideo, desencadenado por la acumulación de células inmunitarias en la cavidad ocular.

Disfunción sexual masculina en la enfermedad hipertiroidea

Hay, sin embargo, varios síntomas específicos para los hombres. Estos incluyen la ginecomastia, el agrandamiento anormal del tejido mamario que se ve comúnmente en hombres mayores, pero puede aparecer antes en hombres con hipertiroidismo.

Otro síntoma revelador es la disfunción sexual. Además de la libido baja, la disfunción eréctil es una queja común en hombres con enfermedad hipertiroidea. Una revisión de 2012 de la Unidad de Medicina Sexual y Andrología de la Universidad de Florencia en Italia evaluó estudios en los que se evaluaron un total de 6,573 hombres. Se observó que los hombres diagnosticados de hipertiroidismo (con niveles bajos de TSH y niveles altos de T4) tenían un mayor riesgo de disfunción eréctil grave.

Incluso después de ajustar factores como la edad, el tabaquismo, la obesidad y los niveles bajos de testosterona, los hombres con hipertiroidismo tuvieron un aumento de riesgo más de dos veces en comparación con los hombres con niveles normales de TSH / T4. Todavía no está claro por qué ocurre esto.

Enfermedad hipotiroidea en hombres

El hipotiroidismo ocurre cuando su cuerpo no produce suficientes hormonas tiroideas. Con frecuencia se asocia con otro tipo de trastorno autoinmune conocido como enfermedad de Hashimoto, en el que el sistema inmunológico del cuerpo ataca directamente la glándula tiroides.

La enfermedad de Hashimoto causa tiroiditis (inflamación de la glándula tiroides) que inicialmente provoca un aumento de las hormonas tiroideas. Sin embargo, con el tiempo, la inflamación persistente daña la glándula tiroides y hace que sea menos capaz de producir T3 y T4.

Al igual que la enfermedad de Graves, la enfermedad de Hashimoto es en gran medida un trastorno hereditario que se transmite a través de las familias y se cree que afecta a alrededor de 14 millones de personas en los Estados Unidos, principalmente entre los 40 y los 60 años.

Otras causas de hipotiroidismo en los hombres incluyen:

• Tratamiento de la enfermedad hipertiroidea (incluida la terapia con yodo radiactivo) que a veces puede hacer que la glándula tiroides se cierre completamente
• Cirugía de tiroides que involucra la extirpación de parte o la totalidad de la glándula
• Radiación de haz comúnmente utilizada para tratar los cánceres de cabeza y cuello.
• Defectos congénitos de la glándula tiroides.
• Ciertos medicamentos como el litio, la amiodarona (que se usa para tratar los latidos irregulares del corazón) y el interferón alfa (que se usa para tratar ciertos tipos de cáncer)

Los hombres con hipotiroidismo experimentarán muchos de los mismos síntomas de la enfermedad que las mujeres. Pueden ser menos tolerantes al frío y sentir frío incluso en una habitación cálida. La fatiga, el estreñimiento, la depresión y la ronquera son comunes. También puede haber hinchazón de los brazos, piernas, manos, pies y cara, así como el agrandamiento anormal de la glándula tiroides (conocido como bocio).

Disfunción sexual masculina en la enfermedad hipotiroidea

En términos de síntomas relacionados específicamente con los hombres, el hipotiroidismo está más comúnmente relacionado con la pérdida de masa muscular y fuerza en lugar del aumento de peso que se observa típicamente en las mujeres.

El hipotiroidismo también puede aumentar el riesgo de infertilidad masculina. De hecho, investigue cómo se muestra que los hombres con una función tiroidea baja tienden a tener peor calidad de esperma, menor producción de esperma y menos motilidad.

Se cree que esto es causado, al menos en parte, por una hormona conocida como prolactina que es secretada por la glándula pituitaria junto con la TSH. A medida que aumenta la producción de TSH en hombres hipotiroideos, también lo hace la prolactina. Este exceso puede desencadenar un fuerte descenso en los niveles de testosterona que, a su vez, puede afectar la producción de esperma, el deseo sexual e incluso el desarrollo de músculos magros.

El impacto del hipotiroidismo en los andrógenos (hormonas masculinas) también parece estar fuertemente vinculado a la disfunción eréctil, aunque el mecanismo exacto para esto no está claro. A diferencia del hipertiroidismo, en el que una caída en la TSH y un aumento en la T4 se asocia directamente con dificultades de erección, aún no se ha establecido una relación clara para los hombres con enfermedad hipotiroidea.

Dicho esto, un estudio de 2008 publicado en el Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism sugirió que los hombres con función tiroidea baja tenían tasas aún más altas de disfunción eréctil que los hombres con hipertiroidismo (85 por ciento versus 71 por ciento, respectivamente) y más de tres veces la tasa visto en hombres con función tiroidea normal (25 por ciento).

El mismo estudio mostró que, una vez que se restableció la función tiroidea a través de la medicación, la tasa de disfunción eréctil fue más o menos la misma que la de la población general.

Desafíos en el diagnóstico

Si bien el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad de la tiroides no son diferentes para los hombres como para las mujeres, todavía existe una brecha importante para llegar a los hombres afectados por el trastorno.

Si bien las mujeres suelen ser examinadas para detectar problemas de tiroides cuando presentan síntomas, los médicos a menudo pasan por alto la tiroides cuando se enfrentan a síntomas similares en los hombres. Además, debido a que muchos de los síntomas son generalizados y se presentan principalmente en hombres mayores de 40 años, los médicos a menudo atribuyen afecciones como disfunción eréctil, problemas de peso y pérdida de energía a la edad.

Incluso si se sospecha la presencia de enfermedad tiroidea, los médicos a menudo no ordenan un panel completo de pruebas, como la TSH, el T3 libre y total, el T4 libre y total y la batería de otros análisis importantes. Sin todas estas pruebas, un médico solo tendrá una visión estrecha de lo que puede o no estar pasando. De hecho, sin el panel completo, una prueba puede volver "normal" y pasar por alto completamente la enfermedad tiroidea incluso en hombres que obviamente están enfermos.

Al mismo tiempo, los hombres a menudo se muestran reacios o avergonzados de compartir su gama completa de síntomas con sus médicos, y se centran en los más evidentes o problemáticos. Además, los hombres a menudo omiten por completo lo que están pasando emocionalmente, en parte porque pueden ser menos conscientes de cómo las hormonas pueden afectar los estados de ánimo, la memoria y la función cognitiva.

Debido a esto, los médicos solo obtendrán una parte de la imagen y no podrán juntar las pistas necesarias para dirigir un diagnóstico.

Lo que puedes hacer

Con pocas excepciones, hay pocos signos duros y rápidos de enfermedad tiroidea en los hombres. Si bien los síntomas como el bocio y la proptosis pueden indicar la dirección correcta, la mayoría de las veces los signos y síntomas serán vagos e inespecíficos.

La característica clave de la enfermedad de la tiroides es que generalmente, pero no siempre, es progresiva. Debido a que la disfunción tiroidea puede afectar a múltiples órganos del cuerpo, es importante tomar nota de todos y cada uno de los síntomas que pueda estar experimentando. Si bien a menudo es fácil atribuir estos cambios a la edad, la mayoría de los hombres pueden sentir cuando una condición es anormal, no tiene sentido o está empeorando.

Si por alguna razón sospecha que tiene una enfermedad de la tiroides, asegúrese de relacionar todos sus síntomas con su médico y pregunte directamente si la causa puede ser una enfermedad de la tiroides. Si es necesario, puede solicitar una referencia a un endocrinólogo especialmente capacitado en enfermedades de la glándula tiroides.

Además de un panel tiroideo completo, pregunte si se puede incluir una prueba altamente especializada llamada prueba de estimulación con TRH. Es un examen costoso, similar en concepto a una prueba de esfuerzo cardíaco, pero es una de las formas de diagnóstico más confiables en la actualidad.

Al recibir un diagnóstico temprano, puede acceder al tratamiento antes de que ocurran complicaciones graves. Los tratamientos para la tiroides hoy en día son mucho más simples que nunca y pueden incluir solo medicamentos, dieta y cambios en el estilo de vida. Si se necesita cirugía o terapia con yodo radioactivo, el diagnóstico temprano casi siempre se asocia con un mayor éxito del tratamiento.

El punto principal es no sufrir en silencio. Para obtener una referencia de especialista o información sobre recursos de tratamiento en su área, use el localizador en línea ofrecido por la American Thyroid Association o comuníquese sin costo con la Junta Americana de Especialidades Médicas llamando al 866-275-2267.