Qué hacer con los terrores nocturnos infantiles

Aunque generalmente ocurren en niños entre las edades de 4 y 12 años, ha habido informes de bebés y niños pequeños que experimentan terrores nocturnos. La mayoría de las veces, los terrores nocturnos son superados durante la adolescencia, pero cuando ocurren, pueden dar bastante miedo, especialmente si no sabes lo que está sucediendo.

Más a menudo, no es nada de qué preocuparse, pero a veces pueden ser un síntoma de un problema subyacente. Siempre es una buena idea informar al médico de su hijo sobre lo que sucede durante el sueño para que puedan obtener una imagen completa de la salud de su hijo.

¿Qué son los terrores nocturnos?

Los terrores nocturnos, también llamados terrores del sueño, son una especie de pesadilla pero pueden ser más intensos. Son lo que se llama parasomnia, que es un comportamiento anormal del sistema nervioso durante el sueño. Durante un terror nocturno, un niño podría:

• De repente sentarse
• Mirar con los ojos bien abiertos.
• Gritar o hacer ruidos de angustia.
• Sudar excesivamente o respirar profundamente
• Dar vueltas
• Enojarse o actuar asustado
• Ser inconsolable

Un terror nocturno generalmente se resuelve después de varios minutos, aunque a veces puede durar más tiempo. Los terrores nocturnos, a diferencia de las pesadillas, no dejan memoria porque a pesar de que el bebé puede verse despierto, están dormidos durante todo el incidente.

¿Qué causa los terrores nocturnos?

Los terrores nocturnos se producen durante el sueño de movimientos oculares no rápidos (REM), que es cuando alguien no está soñando. Esto difiere de las pesadillas, que ocurren durante el sueño REM. El sueño no REM usualmente ocurre aproximadamente dos o tres horas después de que los niños se duermen. No se sabe qué es exactamente lo que causa los terrores nocturnos, pero hay algunos factores que entran en consideración. Estos pueden incluir:

• Estar cansado o privado de sueño
• Estrés
• Interrupciones en las rutinas o horarios, como durante un viaje o un cambio en la rutina diaria
• Enfermedad o fiebre
• Problemas respiratorios relacionados con el sueño, como la apnea.

Los terrores nocturnos también pueden ocurrir en niños que comienzan a tomar un nuevo medicamento, duermen en un ambiente nuevo o si han ingerido demasiada cafeína. También puede haber un componente hereditario: los bebés y niños pequeños con familiares que han tenido terrores nocturnos tienen más probabilidades de tener este trastorno del sueño que alguien que no tiene antecedentes familiares.

¿Cómo trato los terrores nocturnos?

Durante una noche de terror, es mejor no intentar despertar al bebé. Por lo general, es increíblemente difícil despertar a alguien de un terror nocturno, y obligarlo a que se despierte puede empeorar las cosas al hacer que sea más difícil que se vuelvan a dormir. Lo más importante es asegurarse de que estén seguros durante el evento. Durante una noche de terror, asegúrele a su hijo con una voz tranquilizadora que está a salvo, y si parece calmar a su hijo, manténgalo hasta que termine. A veces, el bebé puede golpearse la cara contra la cuna, o un niño pequeño puede caminar dormido por los escalones.

No hay un "tratamiento" de los terrores nocturnos per se, pero puede reducir el riesgo de ocurrencia tomando algunos pasos:

• Siga una rutina a la hora de acostarse para su bebé.
• Tenga una hora regular para acostarse y no permita que se despierten demasiado tarde
• Trata de no dejar que se agoten.
• Ayuda a reducir el estrés que tu bebé o bebé pueda estar experimentando.
• Cuando viaje, trate de seguir la rutina de acostarse lo mejor posible.

Si los terrores nocturnos se vuelven frecuentes o intrusivos como para que interfieran con el descanso de su bebé, duren más de 30 minutos a la vez o afecten significativamente su vida, hable con su pediatra al respecto. Podría ser útil llevar un diario del sueño para observar cualquier patrón de comportamiento o despertares nocturnos para brindarle a su médico más información sobre lo que está sucediendo con su bebé o niño pequeño. Esto también les proporcionará información que usted podría haber olvidado, así como una imagen clínica más amplia del problema.

El médico usualmente hará un examen de su hijo para descartar cualquier causa física de los terrores nocturnos o cualquier condición médica subyacente. A veces, se puede recomendar un estudio del sueño o su médico puede recomendar a su hijo a un especialista del sueño si está especialmente preocupado o si cree que una segunda opinión podría ser útil.

La mayoría de las veces, no se necesita tratamiento. Los terrores nocturnos generalmente son mayores en la adolescencia, pero si los terrores nocturnos empeoran, es importante que se lo comunique a su pediatra. Aunque puede ser estresante para usted y molesto de ver mientras tanto, este problema es transitorio y pasará.