¿Debo congelar mis huevos para extender mi fertilidad?

Si debe o no congelar sus óvulos entre los 30 y los 20 años, para diferir tener hijos hasta que sea mayor, es un tema controvertido pero importante en el mundo de la fertilidad. Es posible que haya escuchado sobre la congelación de óvulos en un artículo de noticias o un amigo. O bien, puede haber asistido a un evento de marketing patrocinado por una clínica de fertilidad, que ofrece servicios de congelación de óvulos a mujeres jóvenes y profesionales. Tal vez tenga la suerte de trabajar para una de las pocas corporaciones que ofrece cobertura de congelación de huevo en su paquete de beneficios.

Mientras su obstetra / ginecólogo mayo haga que aparezca su reloj biológico y la importancia de no retrasar la maternidad, es poco probable que su médico mencione la opción de congelación de óvulos. Hay una razón para eso. No porque la congelación de huevos sea una mala elección, sino porque es compleja.

Si está considerando la congelación de huevos, debe saber exactamente qué puede y qué no puede hacer la congelación de huevos, qué implica el proceso de congelación de huevos, sus opciones si elige congelar (o no); y los riesgos, tasas de éxito y costos del procedimiento.

La congelación de óvulos puede ser una opción prometedora para algunos, pero no es una decisión que se tome a la ligera.

¿Qué es la congelación social (o electiva) de huevos?

Para comprender la congelación social (o electiva) de huevos, debe comprender el envejecimiento normal de los ovarios. Una niña nace con todos los huevos que tendrá en sus ovarios. A medida que la mujer envejece, la cantidad de óvulos en el ovario disminuye naturalmente.

Este proceso de envejecimiento ovárico comienza antes de que nazca una niña. Un feto hembra de 20 semanas tiene entre 6 y 7 millones de óvulos en sus ovarios. Cuando nace esa niña, el número ya ha disminuido a poco más de 1 millón. Esto es muy diferente de los hombres, cuyos sistemas reproductivos (post-pubertad) crean un estimado 250 millones nuevos espermatozoides diario. Los ovarios no pueden producir nuevos óvulos.

(Nota: la fertilidad masculina también disminuye con la edad. Pero no tan rápida y dramáticamente como lo hace en las mujeres).

A medida que envejece, los óvulos en sus ovarios disminuyen no solo en cantidad sino también en calidad. Esta es la razón por la cual una mujer de 37 años tiene un mayor riesgo de aborto espontáneo en comparación con una de 27 años.

Idealmente, desde una perspectiva puramente biológica, si una mujer quiere tener hijos genéticamente relacionados, debería comenzar a tratar de tenerlos antes de los 35 años. Aún mejor, antes de los 30 años. No vivimos en un mundo ideal. Muchas mujeres no están listas, capaces o preparadas para tener hijos a los 30 años.

Aquí es donde entra la congelación de óvulos por elección. Si, por ejemplo, una mujer de 30 años sabe que no quiere o no puede comenzar a tener hijos durante otros diez años, puede optar por que algunos de sus óvulos se sometan a una crioconservación.

Más tarde, cuando sea mayor, puede intentar quedar embarazada de la manera habitual. Si ella concibe por su cuenta, ¡genial! Sin embargo, si ella lucha por quedar embarazada, un especialista en fertilidad puede tomar esos óvulos congelados cuando era más joven y usarlos para (con suerte) ayudarla a concebir a través del tratamiento de FIV.

Los huevos crioconservados serán de mejor calidad que los huevos extraídos 10 o más años después. Los huevos "más jóvenes" congelados serán más propensos a ser fertilizados, más propensos a producir embriones más sanos y más propensos a conducir a un embarazo clínico y a un parto vivo. En cierto modo, es como convertirse en un posible donante de óvulos, para su futuro yo. Pero no puede volver a ese donante de óvulos y obtener más óvulos una vez que se hayan ido. Solo tienes lo que congelaste años antes.

¿Por qué es una opción optar por congelación de huevos ahora, cuando no estaba antes?

La "preservación de la fertilidad" electiva es nueva, pero la congelación de huevos no lo es. La congelación de huevos por razones médicas ha existido durante décadas. El primer nacimiento vivo resultante de un huevo anteriormente crioconservado ocurrió en 1986.

Hasta hace poco, la congelación de óvulos estaba restringida solo por indicación médica. Las razones médicas por las cuales una mujer puede congelar sus huevos incluyen:

• Tratamiento precanceroso (algunos tratamientos contra el cáncer dañan los ovarios)
• Antecedentes familiares o afecciones genéticas que pueden causar insuficiencia ovárica prematura (también conocida como insuficiencia ovárica primaria)
• Durante el tratamiento convencional de FIV, si por alguna razón no hay esperma disponible el día de la recuperación, los óvulos pueden ser crioconservados.

Los métodos anteriores de congelación de huevos fueron menos exitosos. Utilizaron un proceso de "congelación lenta" que a veces formaba cristales de hielo en los huevos. Los cristales de hielo dañaron los huevos y los hicieron inutilizables. Esto era "mejor que nada" para aquellos con problemas médicos, ya que la única otra opción era no tener oportunidad ni huevos.

Luego, se desarrolló un nuevo método de congelación de huevos. Conocido como vitrificación, este proceso de congelación súper rápido no permite que se formen cristales de hielo. Los huevos crioconservados con vitrificación tienen una tasa de supervivencia mucho mejor. En otras palabras, es más probable que pasen por el proceso de congelación, descongelación y fertilización que los huevos congelados lentamente.

Al principio, la vitrificación de los huevos se consideró experimental. Luego, en 2012, la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva (ASRM) eliminó la etiqueta experimental. Si bien el ASRM no recomienda comercializar la congelación de óvulos con el propósito de retrasar la maternidad, la eliminación de la etiqueta experimental llevó a algunas clínicas de fertilidad a comenzar a ofrecer la congelación de óvulos por elección.

¿Por qué las mujeres eligen congelar sus huevos por razones no médicas?

Las razones más comunes que tienen las mujeres para elegir la congelación electiva de huevos incluyen:

• No haber encontrado al socio adecuado (esta es la razón número uno, según la investigación).
• Objetivos profesionales o educativos
• Estilo de vida o planes de viaje.
• Problemas éticos con la congelación de embriones (en otras palabras, tienen un compañero y podrían congelar los embriones, pero prefieren no hacerlo).

"Personal y profesionalmente, definitivamente creo que la congelación de óvulos es una gran idea para cualquier persona que esté considerando tener hijos en el futuro, pero que actualmente no está interesada o no puede concebir", explica la Dra. Diana Chavkin, especialista de fertilidad certificada por la junta que actualmente atiende pacientes para congelación de huevos / preservación de la fertilidad e infertilidad en HRC Fertility en Los Ángeles. La Dra. Chavkin ha utilizado su experiencia para ayudar a desarrollar programas de preservación de la fertilidad en todo el país y ha ayudado a cientos de mujeres a través del proceso de congelación de óvulos desde 2009.

"En una nota personal, convencí a mi hermana y ayudé a mi mejor amiga a congelar sus huevos", comparte el Dr. Chavkin. "Definitivamente es algo que yo mismo haría. De hecho, tuve que hacer una FIV para tener mi hijo de 1 año, y cuando estaba teniendo dificultades para quedar embarazada, deseaba haber congelado mis huevos años antes ”. (Tenga en cuenta que el huevo actual más exitoso las técnicas de congelación no estaban disponibles cuando el Dr. Chavkin era mayor de edad para congelar sus huevos.

Los límites de la congelación de óvulos: ¿es realmente un “seguro de fertilidad”?

Mientras que la Dra. Chavkin alienta la crioconservación a las mujeres que necesitan retrasar la maternidad, tiene cuidado de explicar que la congelación de óvulos no le brinda la misma fertilidad que hubiera tenido si intentara quedar embarazada de forma natural en el momento en que congela sus óvulos.

"La congelación de óvulos no le brinda las mismas posibilidades que tendría si tuviera relaciones sexuales a esa edad", dice el Dr. Chavkin. "Tu mejor oportunidad de intentar quedar embarazada es intentarlo ahora mismo. Pero sabemos que mejorará sus posibilidades si planea tener un bebé más tarde, si se congela ahora ".

A veces, la congelación de óvulos se anuncia como "congelar su fertilidad en el tiempo" o como un tipo de "seguro de fertilidad". Esto es algo engañoso. "Con el seguro de vida, cuando uno muere, hay un pago", explica el Dr. Chavkin. "Cuando congelas tus huevos, no hay garantía". Lo que ofrece la congelación de huevos es otra opción y la posibilidad de una mejor oportunidad de concepción, si no puedes concebir con tus propios huevos en el futuro.

¿Cuáles son las tasas de éxito para la congelación de huevos?

Hay una idea errónea de que un huevo congelado es igual a un ciclo menstrual. Por lo tanto, podría pensar que congelar 12 huevos a la edad de 33 años le dará un “valor de fertilidad por año”, como el que hubiera tenido a la edad de 33 años, pero eso no es cierto.

Hay mucho espacio para el fracaso cuando estás congelando huevos. Para descomponerlo, el huevo debe:

• Sobrevive al proceso de congelación.
• Sobrevive al proceso de descongelación.
• Fertiliza con éxito en el laboratorio.
• Desarrollarte en un embrión sano en el laboratorio.
• Transferencia exitosa al útero de la mujer.
• El resultado es un embarazo clínico (es decir, un embarazo confirmado con un latido cardíaco encontrado mediante ultrasonido)
• Conduce a un nacimiento vivo meses después.

¿Cuáles son las probabilidades de que un huevo congelado dé como resultado un nacimiento vivo? Según la investigación, 2 a 12 por ciento por huevo congelado. Esto no es lo mismo que la tasa de nacidos vivos por número total de Huevos depositados, que es más alto. ¿Cuáles son las probabilidades de que sus huevos congelados conduzcan a un bebé?

Un estudio encontró que las mujeres que congelaron 8 o más óvulos antes de los 35 años de edad tenían una probabilidad del 40.8 por ciento de tener un nacimiento vivo como resultado de esos óvulos (posiblemente en muchos intentos de transferencia de embriones). En este mismo estudio, las mujeres mayores de 35 años que congelaron ocho huevos tenían un 19.9 por ciento de probabilidades de un nacimiento vivo.

Por eso es mejor congelar varios huevos. La recomendación general es que se congelen de 8 a 15 huevos para mujeres de 35 años o menos. Para las mujeres mayores de 35 años, la decisión de cuántos huevos para congelar debe determinarse individualmente.

Es posible que deba realizar algunos ciclos para obtener una buena cantidad para el banco. La cantidad de ciclos que necesitará dependerá de cómo reaccione su cuerpo a los medicamentos para la fertilidad, su edad en el momento de la congelación, sus reservas ováricas y la habilidad de su médico. Más ciclos significan mayores costos.

¿Cuál es la edad ideal para congelar tus huevos?

Determinar la edad ideal para congelar los huevos es complicado. Por un lado, cuanto más joven seas cuando congelas tus huevos, es más probable que tengas éxito con esos huevos. Por otro lado, es menos probable que los necesites.

"Usted quiere encontrar el punto dulce", explica el Dr. Chavkin. “No desea que todas estas mujeres se sometan a todos estos procedimientos y luego no los utilicen, pero al mismo tiempo, no quieren esperar hasta que una mujer sea mayor, como 40 años, y quiera use sus huevos, pero no tiene una buena probabilidad de obtener una buena cantidad o calidad de huevos ".

Si estás buscando ese punto dulce, es probable que sea entre principios y mediados de los años 30. Tenga en cuenta que en el rango de mediados a finales de los 30, existe la posibilidad de que necesite varios ciclos para obtener una cantidad decente de huevos para crioconservar. Eso significa un mayor costo y una mayor exposición a los medicamentos para la fertilidad.

¿Es demasiado tarde para congelar tus huevos?

Cuanto mayor sea su edad, menor será la probabilidad de que los huevos recuperados tengan la calidad suficiente para llevar a un nacimiento exitoso. También puede ser difícil recuperar suficientes huevos (o alguno) para congelar. Muchos centros de congelación de óvulos tienen límites de edad entre los 40 y los 45 años. Dicho eso, una parte de la congelación de óvulos son las pruebas de reserva ovárica. Esto se hace antes de la decisión de congelar.

"La mujer que luego de la evaluación tiene una reserva ovárica baja puede elegir no proceder a la congelación de óvulos después de saber que la posibilidad de obtener una buena cantidad de óvulos sanos es muy baja", dice el Dr. Chavkin. "Sin embargo, una mujer mayor, de finales de los 30 y principios de los 40, todavía podría congelar sus óvulos, pero puede requerir más ciclos de estimulación para obtener la misma cantidad de óvulos que una mujer más joven".

¿Qué está involucrado en la congelación de sus huevos?

La congelación de huevos no es un evento de 1 día o incluso de 1 semana. Es importante que entienda todo lo que implica antes de decidir pasar por el proceso de congelación de huevos. Aquí hay un breve resumen de lo que puede esperar:

• Citas de consulta, posiblemente algunas, con el médico, antes de tomar la decisión.
• Una serie de pruebas de fertilidad, análisis de sangre y ultrasonido para evaluar sus reservas ováricas y otros factores de fertilidad. Los ultrasonidos serán transvaginales, que no son dolorosos pero pueden ser incómodos.
• Pruebas de ETS / ITS: no puede congelar sus óvulos si tiene una infección activa de transmisión sexual, pero después de tratar la ETS, podría continuar.
• Inyecciones durante 2 a 3 semanas, generalmente entre una y tres inyecciones diarias, que se aplicará en el tejido adiposo del estómago.
• Durante este período de 2 a 3 semanas, tendrá entre cinco y siete citas de control, que incluirán análisis de sangre y ecografías transvaginales (para observar el crecimiento del folículo en sus ovarios).
• La recuperación del huevo, que implica ser sometido a sedación. Su médico utilizará una aguja guiada por ultrasonido, que pasará por la pared vaginal hasta los ovarios, donde se tomarán los óvulos.

El óvulo recuperado durante la recuperación del óvulo irá inmediatamente al laboratorio de embriología y se mantendrá crioconservado. Luego, entrarán en almacenaje. Los huevos se pueden congelar indefinidamente, aunque tendrá que pagar una tarifa de almacenamiento anual. En el futuro, cuando decida tener hijos, primero intentará quedar embarazada con relaciones sexuales. Con suerte, ni siquiera necesitarás usar tus huevos previamente congelados.

Los óvulos que sobreviven al proceso de descongelación se fertilizarán con el esperma de su pareja (o el esperma del donante). Suponiendo que obtenga algunos embriones sanos, uno a tres de esos embriones se transferirán a su útero a través de un catéter.

Es probable que tome hormonas, que pueden tomarse por vía oral, mediante inyección o supositorios vaginales, antes y después de la transferencia de embriones.

¿Cuáles son los costos de la congelación de huevos?

Sin incluir la porción de transferencia de descongelación a embrión, el ciclo de congelación de un huevo cuesta en promedio entre $ 7,000 y 15,000. Las tarifas de almacenamiento anuales se ejecutan entre $ 500 y 1.000 por año.

Es posible que necesite varios ciclos, especialmente si tiene 35 años o más cuando decide congelarse. Los ciclos adicionales pueden ser descontados, dependiendo de la política de la clínica. Los costos se pueden dividir en cinco partes:

• Pruebas de fertilidad y consulta inicial (algunas de las pruebas pueden estar cubiertas)
• Monitoreo de ultrasonidos y análisis de sangre, recuperación de huevos y crioconservación real de los huevos
• Medicamentos para la fertilidad (inyecciones) que se toman durante el ciclo de congelación del óvulo
• Tasas de almacenamiento anuales
• Descongelación, fertilización y transferencia de embriones (en una fecha futura, cuándo / si decide usar sus huevos congelados)

Si le informan que el ciclo de congelación de huevos costará menos de $ 7,000, confirme que el precio incluye todo Usted necesita, incluyendo las drogas de fertilidad. Esto es solo para congelar tus huevos. Mas tarde, si tu decides usar Tus huevos congelados, esperan pagar otros $ 5,000.

Para poner todo eso en perspectiva, con los costos acumulados, si su ciclo inicial de congelación de huevos es de $ 12,000 y paga $ 900 por año por almacenamiento por otros cinco años, y luego utiliza esos huevos a $ 5,000, su factura total sería $ 21,500. Esto suponiendo que solo necesita un ciclo de congelación de óvulos y solo un ciclo de transferencia de embriones por fertilización con descongelación.

Comparando esto con los costos para las parejas infértiles que realizan FIV, los gastos de bolsillo son en promedio de $ 19,234 por ciclo, con cada ciclo adicional $ 6,955. Si tiene más de 35 años, debido a la disminución de la fertilidad, es más probable que necesite algunos ciclos de FIV para lograr el éxito. (Si ha congelado previamente los huevos de cuando era más joven, puede tener un éxito de FIV más rápidamente).

La congelación electiva de huevos rara vez está cubierta por el seguro de salud. Hay algunas compañías de alta tecnología que ofrecen congelación de huevos en sus paquetes de beneficios, pero esto es inusual.

¿Es seguro congelar los huevos?

Hay algunos riesgos conocidos y desconocidos para la congelación de huevos. Los riesgos son similares a los que enfrentan las parejas infértiles cuando pasan por el tratamiento de FIV y las mujeres que se convierten en donantes de óvulos.

No podemos conocer todos los riesgos a largo plazo para la congelación de óvulos porque simplemente no se ha estudiado. La tecnología no ha existido lo suficiente. Hay pocos (o ningún) estudios sobre mujeres con buena fertilidad que hayan optado por congelar sus óvulos a largo plazo y pocos estudios sobre niños que fueron concebidos a través de huevos previamente congelados.

Esto es lo que sabemos: la congelación de óvulos no parece aumentar el riesgo de enfermedades congénitas de nacimiento.

En un estudio de 936 niños que fueron concebidos a partir de huevos previamente crioconservados, se encontró que la tasa de defectos genéticos de nacimiento es similar al riesgo de la población general. Este estudio incluyó niños concebidos a través de huevos crioconservados con los métodos más antiguos y lentos de congelación de huevos y la tecnología de vitrificación más nueva.

No sabemos si el desarrollo del niño o la salud posterior de un adulto se ve afectado por la crioconservación de los óvulos. Se necesitan más tiempo y estudios.

A corto plazo, las mujeres que deciden congelar sus óvulos pueden experimentar efectos secundarios de los medicamentos para la fertilidad. Según los medicamentos de fertilidad que se usen, los efectos secundarios pueden incluir sofocos, dolores de cabeza, cambios de humor, hinchazón, náuseas, aumento de peso, sensibilidad en los senos, manchas y dolor en el lugar de la inyección.

Las mujeres que toman medicamentos para la fertilidad corren el riesgo de desarrollar el síndrome de hiperestimulación ovárica (SHO). Esto ocurre en una de cada 10 mujeres que toman medicamentos inyectables para la fertilidad. Para la mayoría de las mujeres, el SHO es simplemente incómodo. Sin embargo, si no se trata, puede llegar a ser muy grave. Los casos graves pueden requerir hospitalización, y en menos del 1 por ciento de los casos, la pérdida de fertilidad o incluso la muerte puede ocurrir.

La recuperación del óvulo (que consiste en colocar una aguja guiada por ultrasonido a través de la pared vaginal, hasta los ovarios) puede causar calambres, manchas y molestias. Estás sedado para el procedimiento. (Existen riesgos para la sedación y la anestesia general.)

Existe un pequeño riesgo de infección y punción de los órganos cercanos. La infección sería tratada con antibióticos. En casos muy raros, la infección puede llevar a la extirpación quirúrgica de los ovarios o las trompas de Falopio. La punción accidental de órganos cercanos requiere cirugía de emergencia y puede requerir una transfusión de sangre si hay una pérdida sustancial de sangre.

Si decide utilizar los huevos crioconservados en el futuro, existe un pequeño riesgo durante la transferencia de la infección por embrión. Si se transfiere más de un embrión, existe el riesgo de un embarazo y un parto múltiples.

Los riesgos a largo plazo de las drogas de fertilidad en mujeres fértiles no son bien conocidos. Ha habido preocupaciones de que puede aumentar el potencial de algunos tipos de cáncer, pero en la actualidad, las investigaciones no pueden decir con certeza de ninguna manera.

"Es cierto que durante el momento de la estimulación, los niveles de estrógeno de una mujer son ​​muy altos, por lo que sabemos si hay células de cáncer de mama subyacentes, los medicamentos para la fertilidad aumentan los niveles de estrógeno, lo que podría ponerlo en primer plano", explica el Dr. Chavkin. Pero, por lo que sabemos ahora, los medicamentos para la fertilidad no causan cáncer si no se quedan en el fondo.

Pasarán otros 10 o 15 años antes de que podamos realmente estudiar el impacto a largo plazo de los medicamentos para la fertilidad en mujeres jóvenes y fértiles que deciden congelar sus óvulos. El Dr. Chavkin ofrece esta tranquilidad: "Los medicamentos no se quedan en el cuerpo de una mujer. Se les da por un período de tiempo muy corto, y una vez que se detienen, no se quedan. No hay niveles a largo plazo que permanezcan en el cuerpo ".

¿Cuáles son los argumentos contra la congelación de huevos?

Si bien algunos creen que la congelación de óvulos ofrece una opción esperanzadora para las mujeres que necesitan o desean retrasar la maternidad, no todos están de acuerdo en que la tecnología debe usarse de manera electiva.

"Dada la escasez de información sobre los riesgos, me costaría mucho aconsejar a alguien que congele sus huevos por razones no médicas", dice la Dra. Marcy Darnovsky, Directora Ejecutiva del Centro de Genética y Sociedad. El Centro para Genética y Sociedad es una organización de justicia social con sede en Berkeley, California, que trabaja para garantizar que las tecnologías de reproducción asistida beneficien el bien común.

Si se le pide el consejo de una mujer que desea congelar sus óvulos, la Dra. Darnovsky dice esto: "Le aconsejo que primero evalúe con mucho cuidado los riesgos: los riesgos a corto y largo plazo de la recuperación de óvulos para ella misma.; y los del proceso de congelación de óvulos en su potencial futuro hijo.

"No será fácil de hacer, porque hay datos escandalosos, especialmente en los últimos dos de los tres, a pesar del hecho de que las mujeres donantes de óvulos han estado en recuperación de óvulos durante décadas".

Otros argumentos contra la congelación electiva de huevos incluyen:

• Costos muy altos, para un procedimiento que quizás no necesite al final.
• Las tasas de éxito no son altas.
• Puede dar una falsa sensación de seguridad. (No hay garantías de que sus huevos crioconservados le den un bebé).
• Las realidades de ser padres más tarde en la vida deben ser consideradas.

Una palabra de DipHealth

La congelación electiva de óvulos brinda a las mujeres que necesitan retrasar la maternidad otra opción. Si bien la tecnología no elimina las realidades del tiempo, ni garantiza un bebé en el futuro, sí mejora las probabilidades de concepción cuando se compara con no tomar medidas para aquellos que buscan tener un hijo de 30 o 40 años.

La congelación de óvulos generalmente es segura, pero al igual que con todos los procedimientos médicos, existen riesgos y algunas incógnitas a largo plazo. En casos extremadamente raros, la congelación electiva de huevos puede llevar a la pérdida de fertilidad o incluso a la muerte. Estos son similares a los riesgos que enfrentan los pacientes de FIV y los donantes de óvulos.

Antes de decidir congelar sus huevos, tómese su tiempo para investigar completamente sus opciones. Tenga en cuenta que si no congela sus óvulos, tiene otros caminos posibles hacia la paternidad. Puede concebir por su cuenta en el futuro.

Si se enfrenta a la infertilidad, puede buscar tratamientos de fertilidad en ese momento, incluida la FIV. Es posible que deba usar un donante de óvulos, o puede considerar elegir un donante de embrión. Esto significa que su hijo no estaría relacionado genéticamente con usted, pero podría estar relacionado biológicamente con su pareja (si usa un donante de óvulos con su esperma). La adopción, la crianza en hogares de guarda o la permanencia sin hijos también son posibilidades.