¿Es el chocolate oscuro realmente bueno para tu corazón?

El chocolate está hecho de cacao, que contiene polifenoles, que pueden funcionar como antioxidantes que reducen el colesterol LDL (el tipo malo) y reducen la presión arterial. Algunos expertos sugieren que comer algo de chocolate todos los días puede disminuir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

El cacao contiene epicatequinas y catequinas, que son similares a los polifenoles que se encuentran en el té verde; y quercetina, que se encuentra en frutas y verduras. El chocolate oscuro tiene más antioxidantes que el chocolate con leche porque ciertos métodos de procesamiento eliminan los polifenoles, que tienen un sabor amargo.

Investigación sobre el chocolate

Los estudios de investigación realizados en 2006 analizaron el consumo de chocolate y su correlación con el riesgo de enfermedad cardiovascular en grandes poblaciones y, de hecho, encontraron una correlación. Las personas que consumían más chocolate de cualquier tipo tendían a tener un menor riesgo de enfermedad cardiovascular. Esta es información interesante, pero el problema con estos tipos de estudios de nutrición es la gran posibilidad de factores de confusión. Si las personas que comen chocolate también hacen otras cosas que disminuyen su riesgo de enfermedades cardiovasculares, los investigadores y los reporteros pueden llegar a la conclusión errónea.

Es mejor tener ensayos controlados aleatorios, que son estudios en los que se estudia una terapia en particular (en este caso, el chocolate o el cacao) de manera que se eliminen o, al menos, se minimicen los factores de confusión.

El cacao parece tener efectos beneficiosos en la función de los vasos sanguíneos, por lo que es posible que el chocolate ayude a las personas con presión arterial alta. Se han completado varios estudios sobre el efecto del chocolate en la presión arterial, y muchos (pero no todos) demuestran una disminución en las lecturas de presión arterial para los sujetos que tenían presión arterial alta.

Problemas con estos estudios

Lamentablemente, hay un par de problemas. Los estudios que mostraron disminuciones en la presión arterial fueron en su mayoría estudios abiertos. Eso significa que tanto los sujetos como los investigadores sabían lo que estaban tomando y por qué lo estaban tomando. Eso es un gran problema porque cuando las personas saben que la sustancia que toman puede mejorar su salud, es más probable que muestren mejoras en la salud que no tienen nada que ver con esa sustancia (se llama efecto placebo). La mayoría de los estudios que fueron estudios doble ciego (ni el investigador ni los sujetos sabían si estaban tomando el chocolate real o un placebo) no mostraron la misma disminución de la presión arterial.

Otro problema con estos estudios es que se usaron diferentes marcas de chocolate en varios estudios. Los métodos de procesamiento pueden variar considerablemente de una compañía a otra (y a menudo esos métodos son secretos), por lo que la calidad y la cantidad de antioxidantes podrían haber sido diferentes.

Los polifenoles como los que se encuentran en el chocolate pueden reducir el colesterol. Los resultados de la investigación de dos estudios diferentes publicados en 2010 mostraron cierta promesa de que el cacao podría reducir el colesterol LDL y aumentar el colesterol HDL (el tipo bueno). Pero eran pequeños estudios. Se necesitan estudios más amplios para ver cuánto afecta realmente el cacao a los niveles de colesterol.

El cacao también contiene pequeñas cantidades de xantinas (teobromina, teofilina y cafeína) y otro compuesto llamado feniletilamina. Pero como el chocolate solo contiene pequeñas cantidades de estos compuestos, es probable que no tengan ningún impacto en su salud.

Es posible que comer un poco de chocolate (el chocolate oscuro tiene la mayor cantidad de antioxidantes) puede ayudar a reducir su presión arterial (si tiene presión arterial alta), pero la evidencia no es tan sólida. Así que cuando equilibra eso con la grasa y el azúcar agregados que se encuentran en las golosinas de chocolate, debe observar la cantidad que consume. Una pequeña cantidad de chocolate negro (menos de 100 a 200 calorías según su necesidad diaria) está bien, pero no piense en ello como un medicamento y espere que disminuya su presión arterial; Puede haber muchos otros factores relacionados con el estilo de vida y la dieta.

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