Cómo las radiografías de tórax pueden ayudar a diagnosticar la EPOC

Si su médico sospecha que usted tiene enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), es probable que se le solicite una radiografía de tórax. Una radiografía de tórax es una técnica de imágenes simple y no invasiva que utiliza ondas electromagnéticas para crear una imagen unidimensional de su corazón, pulmones y diafragma.

Si bien una radiografía de tórax no puede hacer un diagnóstico de EPOC, especialmente en la etapa temprana de la enfermedad, puede ayudar a respaldarla. En general, una radiografía de tórax anormal generalmente solo se ve cuando el daño a los pulmones es extenso.

Lo que una radiografía de tórax puede decirnos

En la enfermedad en etapa temprana, una radiografía de tórax puede, de hecho, parecer bastante normal. Esto no significa que no haya daño; es simplemente que la prueba tiene limitaciones en cuanto a cuánto nos puede decir visualmente. No puede describir su capacidad pulmonar individual ni la fuerza con la que puede inhalar o exhalar aire.

Lo que puede hacer es darnos un punto de referencia visual mediante el cual comparar cualquier cambio que pueda desarrollarse con el tiempo. Como tal, los médicos generalmente recomendarán una radiografía de tórax cada uno o dos años, dependiendo de qué tan avanzada esté su EPOC.

En la enfermedad de etapa posterior, los cambios visuales se harán más evidentes. Una de las características más obvias será la llamada hiperinflación de los pulmones. Cuando esto suceda, el médico podrá ver varias cosas en la radiografía:

• Un aplanamiento del diafragma cuando los pulmones presionan el músculo.
• Aumento del tamaño del pecho medido de adelante hacia atrás.
• Un corazón alargado y estrecho.
• Bolsas de aire llamadas ampollas de alrededor de media pulgada o más grandes

En el caso de que su médico necesite una vista más extensa de la estructura pulmonar y el daño, se puede ordenar una tomografía computarizada (TC). Cuando una radiografía de tórax solo proporcionará una imagen unidimensional de los pulmones, una tomografía computarizada tomará una serie de imágenes para crear una representación más tridimensional. Al hacerlo, la tomografía computarizada puede recoger detalles más finos y proporcionar a los médicos una descripción más completa de la EPOC de la persona.

Cómo se diagnostica la EPOC

Para realizar un diagnóstico preciso de la EPOC, se realizaría una evaluación integral para proporcionar una evaluación de referencia de su estado de salud actual, su historial familiar, su condición de fumador y cualquier toxina ambiental u ocupacional a la que haya estado expuesto.

Además de una radiografía de tórax, se le puede solicitar que se someta a una o varias de las siguientes pruebas:

• Gases de sangre arterial para determinar cuánto oxígeno y CO2 hay en su sangre
• Pruebas de función pulmonar para medir qué tan bien inhalan y exhalan los pulmones y qué tan eficientemente transfieren oxígeno a la sangre
• Broncoscopia con un endoscopio flexible e iluminado para examinar visualmente el pulmón
• Oximetría de pulso para medir la saturación de oxígeno en su sangre
• Prueba de caminata de seis minutos para evaluar su respuesta respiratoria al ejercicio
• Detección de deficiencia de AAT para determinar si hay una falta de la proteína alfa-1 anti-tripsina (AAT) que ayuda a proteger los pulmones y el hígado

Si se devuelve un diagnóstico positivo, su médico determinará a continuación la etapa de su enfermedad y diseñará un plan de tratamiento para ayudar a disminuir la progresión de la EPOC.