7 cosas que todos deberían saber sobre las convulsiones

Cualquiera puede tener una convulsión

Hay quienes creen que las convulsiones y la epilepsia son una misma cosa. Una convulsión, por definición, es un evento transitorio causado por una actividad cerebral excesiva o no síncrona. La epilepsia, por el contrario, es una condición médica caracterizada por la recurrencia de convulsiones. Como tal, una convulsión es un síntoma de la enfermedad de la epilepsia.

Las convulsiones también son el síntoma de muchas otras condiciones que pueden afectar a los no epilépticos, como:

• Deficiencia de vitamina B1, B6 y B12.
• Lesión craneal
• Hipoglucemia
• La privación del sueño
• Tumor cerebral
• Encefalitis o meningitis
• Parálisis cerebral
• Esclerosis múltiple
• Desnutrición
• Medicamentos farmacéuticos como corticosteroides, estrógeno, lidocaína, propofol e insulina cuando se usan incorrectamente o en exceso
• Drogas recreativas tales como MDMA, metanfetaminas y cocaína
• Despachador de drogas

Hay diferentes tipos de convulsiones

Un ataque es a veces traumáticamente evidente. En otras ocasiones, puede que apenas se note. Un ataque tónico-clónico clásico es el tipo que la mayoría de nosotros reconocemos de la televisión donde una persona experimenta las sacudidas y la rigidez de todo el cuerpo. Por el contrario, una crisis de ausencia puede hacer que una persona se "quede en blanco" repentinamente por un momento antes de volver a la plena conciencia. Incluso hay un tipo llamado ataque atónico en el que una parte del cuerpo se afloja repentinamente o la cabeza cae repentinamente durante varios segundos.

Puede tener más de un tipo de convulsión

En términos generales, hay tres categorías de convulsiones que una persona puede experimentar:

• Las convulsiones de inicio generalizado son aquellas que afectan a ambos lados del cerebro a la vez y pueden incluir convulsiones tónico-clónicas, de ausencia y atónicas.
• Las convulsiones de conciencia de inicio focal típicamente afectan un lado del cerebro y ocurren cuando la persona está completamente consciente y despierta.
• Las convulsiones de la conciencia alterada de inicio focal también afectan a un lado del cerebro, pero pueden causar brechas en la conciencia.

Mientras que un epiléptico puede experimentar solo un tipo de ataque, es posible que se vea afectado por varios. En tal caso, un individuo puede requerir diferentes formas de tratamiento para controlar los diferentes tipos de convulsiones.

Es posible que no necesite tomar medicamentos para las convulsiones

Si bien el tratamiento es común para las personas que enfrentan la epilepsia, las personas que experimentan convulsiones incidentales generalmente no necesitan tratamiento. En cambio, los médicos tratarán con más frecuencia la causa subyacente, ya sea una fiebre, un desequilibrio de electrolitos o azúcar en la sangre, o un evento relacionado con un medicamento.

Por otro lado, las personas con un trastorno neurológico grave a menudo requerirán medicamentos antiepilépticos para controlar las convulsiones recurrentes. Esto es especialmente cierto para las personas con cáncer cerebral, 60 por ciento de las cuales experimentarán una convulsión como resultado de una enfermedad maligna o neurocirugía.

El tratamiento es muy variado para las convulsiones

No hay un solo medicamento utilizado para controlar las convulsiones. Los antiepilépticos son un grupo diverso de medicamentos que tienen diferentes mecanismos de acción. Los medicamentos se recetan según los tipos de convulsiones que experimenta, incluidos:

• Ausencias convulsivas
• Convulsiones atónicas
• Convulsiones en racimo, que ocurren repetidamente en horas o días
• Convulsiones episódicas ("parciales")
• Convulsiones infantiles
• Convulsiones relacionadas con la menstruación (catamenial)
• Convulsiones mioclónicas, caracterizadas por espasmos musculares involuntarios
• Convulsiones tonicoclónicas

Hay más de 25 medicamentos antiepilépticos aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos para el tratamiento de las convulsiones. La investigación sugiere que el 70 por ciento de las personas con epilepsia podrían tener sus convulsiones completamente controladas con el uso de estos medicamentos.

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• Instituto de Medicina. (2012) Epilepsia a través del espectro: promoción de la salud y la comprensión. Washington, DC: The National Academies Press.