La prueba y el significado de la capacidad pulmonar total

La capacidad pulmonar total, o TLC, se refiere a la cantidad total de aire en los pulmones después de tomar la respiración más profunda posible.

Los pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) a menudo no pueden exhalar completamente, lo que produce una hiperinflación de los pulmones y una mayor capacidad pulmonar total.

¿Cómo se evalúa la capacidad pulmonar total?

La TLC se mide a través de la pletismografía del cuerpo o los pulmones, una de las muchas pruebas de función pulmonar que ayudan a determinar la cantidad de aire que hay en los pulmones cuando respira profundamente y la cantidad de aire que queda en los pulmones después de exhalar tanto como puede.. La pletismografía corporal ayuda a su médico a saber más sobre su enfermedad pulmonar y cómo tratarla.

Medido en mililitros, la capacidad máxima de un pulmón sano es de aproximadamente 6,000 ml. En los pacientes con EPOC, la cantidad de aire que queda en los pulmones durante el proceso respiratorio es más de lo normal, una condición conocida como hiperinflación.

La espirometría es la prueba pulmonar que generalmente se usa para diagnosticar la EPOC, pero, a diferencia de la pletismografía pulmonar, no proporciona información sobre la capacidad pulmonar total o el volumen residual pulmonar (la cantidad de aire que queda en los pulmones después de la espiración). Juntas, estas pruebas pueden brindarle a su médico una imagen más completa de su condición.

Hiperinflación pulmonar en la EPOC

La hiperinflación de los pulmones ocurre en la mayoría de las personas con EPOC. Lo que sucede es que, dado que el flujo de aire espiratorio se reduce, las personas comienzan a respirar antes de que hayan vaciado completamente sus pulmones de la última respiración. Cada vez que esto ocurre, más aire queda "atrapado" en los pulmones. Debido a este aire atrapado, los pulmones necesitan hiperinflarse para tomar las siguientes respiraciones, y como los pulmones no están hiperinflados, estas respiraciones requieren más trabajo del que se requeriría normalmente con cada respiración.

Esta hiperinflación con ejercicio o incluso con la actividad cotidiana, causa disnea, la sensación de falta de aliento. La disnea en las personas con EPOC a menudo conduce a:

• La evitación de la actividad física.
• Desacondicionamiento fisico
• Una menor calidad de vida.
• Un riesgo elevado de otras enfermedades, como la enfermedad cardiovascular.

El tipo de hiperinflación discutido anteriormente en el que una persona comienza a tomar su próxima respiración antes de que la respiración previa se exhale por completo se conoce como "hiperinflación dinámica". También puede ocurrir otro tipo de hiperinflación denominada "hiperinflación estática" en personas con EPOC grave. La hiperinflación estática ocurre cuando los pulmones pierden su elasticidad y requieren mayores volúmenes de aire para mantener el retroceso elástico de los pulmones después de cada respiración.

¿Por qué se prueba la capacidad pulmonar total?

La capacidad pulmonar total se puede probar por varias razones.

• Diagnosticar y diferenciar enfermedades pulmonares restrictivas versus obstructivas.
• Para evaluar su respuesta a tratamientos como broncodilatadores, metacolina, histamina o hiperventilación isocápnica.

¿Cuándo no debe realizarse la pletismografía pulmonar?

No debe someterse a una pletismografía pulmonar si está mentalmente confundido, tiene un control muscular deficiente o parkinsonismo, o si está en un soporte de oxígeno continuo que no se puede detener ni siquiera temporalmente.

¿Cómo se realiza la pletismografía corporal?

Si su médico solicita una prueba de pletismografía pulmonar para medir su capacidad pulmonar total, puede sentirse cómodo al saber que esta prueba es relativamente simple e indolora.

Durante la prueba, se sentará en una cabina de vidrio transparente del tamaño de una cabina telefónica y luego, usando un gancho para la nariz, un terapeuta respiratorio le indicará que respire a través de una boquilla y un tubo conectado a la máquina de prueba. A veces, se incluye un gas indicador, como el dióxido de carbono, en el aire que proviene de la máquina.

La prueba suele durar unos tres minutos. Mide los cambios en la presión del aire dentro de la cabina para determinar la cantidad de aire que puede respirar hacia los pulmones.

Para obtener los resultados más precisos, antes de la prueba no debe:

• Fumar durante al menos una hora.
• Beber alcohol durante al menos cuatro horas.
• Ejercicio dentro de 30 minutos
• Comer una comida grande dentro de dos horas

Su médico también puede indicarle que no tome ciertos medicamentos el día de la prueba. Asegúrese de seguir las instrucciones de su médico con precisión.

Causas del aumento de la capacidad pulmonar total

Las enfermedades pulmonares obstructivas son aquellas en las que el aire sale de los pulmones a un ritmo más lento de lo normal e incluye afecciones como la EPOC, el asma, la bronquiectasia y la fibrosis quística. Con estas condiciones, la capacidad pulmonar total puede aumentar debido a la hiperinflación.

Causas de la capacidad pulmonar total disminuida

En las enfermedades pulmonares restrictivas, los pulmones a menudo están "restringidos" para respirar profundamente y la capacidad pulmonar total disminuye. Hay enfermedades pulmonares extrínsecas e intrínsecas dependiendo de si la restricción se produce fuera de los pulmones o dentro de los pulmones mismos. Las enfermedades pulmonares intrínsecas incluyen aquellas como la sarcoidosis, la fibrosis pulmonar idiopática, la neumonía o la disminución del volumen pulmonar después de la cirugía pulmonar. Las enfermedades pulmonares intrínsecas incluyen obesidad, escoliosis y derrames pleurales, entre otros.

Línea inferior para aquellos con EPOC y aumento de la capacidad pulmonar total

Si vive con EPOC, puede ser útil comprender el proceso que se describe aquí, que conduce a la hiperinflación. La falta de aliento conduce a un descondicionamiento, lo que empeora los factores que causan dificultad para respirar, y así sucesivamente. Puede ser un círculo vicioso. Echa un vistazo a estos consejos para controlar la falta de aliento con EPOC para empezar. Comience a hacer ejercicio de inmediato. Si no está seguro de por dónde empezar, consulte estos mejores ejercicios para personas con EPOC. Si le resulta difícil seguir con un programa de ejercicios, revise estas cinco razones por las que debe hacer ejercicio con EPOC.

Finalmente, si es su ser querido quien está haciendo frente a la EPOC, revise estas formas de ayudar a un ser querido con EPOC.