Entendiendo la hepatitis B (VHB)

La hepatitis B es uno de los cinco tipos conocidos de hepatitis que pueden infectar a los humanos. Todos los virus de la hepatitis afectan el hígado, pero tienen diferentes modos de transmisión y causan diferentes niveles de daño.

Los síntomas de la hepatitis B

Aproximadamente el 70% de las personas que se infectan con hepatitis B mostrarán algunos síntomas del virus. Los síntomas de la hepatitis B generalmente aparecen dentro de los tres meses de la infección y pueden incluir algunos o todos los siguientes: ictericia (coloración amarillenta de la piel / parte blanca de los ojos), fatiga, dolor abdominal, pérdida de apetito, náuseas, vómitos, dolor en las articulaciones, Fiebre de bajo grado, y síntomas parecidos a la gripe. En general, los niños tienen menos probabilidades de experimentar síntomas que los adultos.

La gravedad probable de una infección por el virus de la hepatitis B (VHB) está estrechamente relacionada con la edad. Afortunadamente, el 94% de los adultos y niños mayores que están infectados con el VHB eliminarán el virus dentro de los cuatro meses posteriores a la primera aparición de los síntomas. El resto permanece infectado crónicamente con el virus. La infección crónica con el VHB, que es más común en los bebés y niños que se infectan con el virus que en los adultos, puede provocar cirrosis, insuficiencia hepática o la muerte. El noventa por ciento de los bebés que se infectan con hepatitis B durante el parto se infectarán crónicamente con el virus, al igual que aproximadamente el 30% de los niños que se infectan entre las edades de uno y cinco años.

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Transmisión de la hepatitis B

La hepatitis B puede transmitirse sexualmente, mediante el uso de drogas inyectables, durante el parto de un bebé y mediante otros tipos de exposición a la sangre (cepillos de dientes, máquinas de afeitar, etc.). Para reducir el riesgo de transmisión sexual, es importante usar condones cada vez que tenga relaciones sexuales. Evitar compartir artículos personales que puedan haberse contaminado con sangre, como cepillos de dientes o cuchillas de afeitar, también es esencial. El VHB puede permanecer infeccioso fuera del cuerpo por hasta siete días, por lo que es importante usar siempre guantes para limpiar la sangre, incluso si se ha secado. Se puede usar una solución 1:10 de lejía y agua para matar el virus en la mayoría de las superficies.

Debido a la gravedad de la infección por hepatitis B en los bebés, es particularmente importante que las mujeres embarazadas se hagan la prueba del virus. Aunque no existe cura para la hepatitis B, existen tratamientos y formas de reducir la probabilidad de que se transmita a los bebés durante el parto.

Pruebas y tratamiento de la hepatitis B

La hepatitis B se puede diagnosticar con un simple análisis de sangre. En promedio, la mayoría de las personas con una infección nueva y aguda tendrán un resultado positivo para el virus dentro de cuatro semanas, aunque puede tomar algunas personas hasta dos meses antes de que se detecte la infección.

No hay tratamiento para la infección aguda con hepatitis B. La mayoría de las personas, mayores de cinco años, que están infectadas con el virus eliminarán la infección por sí mismas dentro de las 15 semanas posteriores a la primera aparición de los síntomas. La infección crónica con hepatitis B es tratable, pero no curable, y las personas infectadas con el VHB deben evitar el alcohol porque puede empeorar su salud hepática. Incluso con tratamiento, entre el 15% y el 25% de las personas con infección crónica de hepatitis B eventualmente morirán de una enfermedad crónica del hígado.

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Prevención

La hepatitis B puede ser la única enfermedad de transmisión sexual completamente prevenible. Existe una vacuna que protege contra el virus desde 1982. Muchos médicos recomiendan la vacunación de rutina para niños y adolescentes, y los adultos que no fueron vacunados durante su infancia también son buenos candidatos para la vacuna. La vacuna contra el VHB protege a las personas durante al menos 23 años y es una de las vacunas más seguras del mercado (aunque no debe administrarse a personas alérgicas a la levadura). Para las personas que carecen de seguro de salud, o para quienes la vacuna no está cubierta, algunos departamentos de salud hacen que la vacuna esté disponible de forma gratuita oa un costo muy bajo.

Si cumple con alguno de los siguientes criterios, debe considerar seriamente la vacunación:

• Personas con múltiples parejas sexuales.
• Personas con diagnóstico previo de una ETS.
• Hombres que tienen sexo con hombres.
• Personas que tienen pareja sexual con hepatitis.
• Personas que usan drogas inyectables o que tienen parejas que las usan.
• Personas que comparten un hogar con alguien con infección crónica de hepatitis.
• Trabajadores de la salud
• Pacientes de diálisis