Qué considerar al comer mariscos

El pescado ha sido durante mucho tiempo un pilar en mi dieta mediterránea. Todavía comemos pescado en la casa Katz, pero con mucha menos frecuencia y mucho más cuidado que antes.

Esto no se debe a que haya cambiado de opinión acerca de los beneficios para la salud de comer pescado para las personas. Más bien, es porque cada vez me preocupan más los efectos adversos para la salud de los peces. Específicamente, la creciente población humana global está agotando las pesquerías del mundo y haciendo a los océanos lo que hemos hecho con la tierra. Nuestros apetitos por los diversos animales como alimento tienen ramificaciones que van mucho más allá de nuestra propia nutrición, abarcando la ética, los ecosistemas, la biodiversidad, los trastornos ambientales y el clima.

Es, sin duda, inconveniente tener que considerar todo eso al momento de la comida, pero todos estamos obligados a tratar de manera realista con los tiempos en que vivimos. Este es nuestro tiempo, y tal es la realidad.

Lo bueno y lo malo de comer pescado

El pescado es claramente bueno para nosotros. La investigación epidemiológica (estudios que analizan los resultados de salud en grupos de personas) ha indicado durante mucho tiempo y de manera sistemática mejores resultados generales para las personas que comen pescado de forma rutinaria.

Hay varias razones potenciales para esto. Una es que los pescados y mariscos grasos proporcionan dosis concentradas de ácidos grasos omega-3 de cadena larga que son esenciales para nuestro metabolismo y difíciles de obtener en cualquier otro lugar. Nuestros ancestros de la Edad de Piedra probablemente obtuvieron algunas de las dosis más altas de omega-3 a las que estamos adaptados de animales terrestres que se alimentan de plantas silvestres.Sin embargo, una teoría que gana prominencia en la paleoantropología es que los humanos evolucionaron preferentemente en la interfaz tierra y agua, y que durante mucho tiempo hemos estado obteniendo grasas omega-3 de los mariscos.

Sin embargo, hay preocupaciones válidas sobre los contaminantes en los peces. Estos incluyen productos químicos industriales, como PCB y metales pesados. Los metales pesados, como el mercurio, están sujetos a "bioconcentración", lo que significa que se acumulan en la cadena alimentaria a medida que los animales más grandes comen los más pequeños. El mercurio es, por lo tanto, una preocupación particular en los grandes peces depredadores, incluyendo el pez espada y las variedades más grandes de atún.

La investigación que muestra los beneficios para la salud de comer pescado es A pesar de la presencia de dichos contaminantes, lo que significa que los beneficios superan los daños. Dicho esto, hay una ventaja general de comer pescado de tamaño mediano en lugar de muy grande para evitar exposiciones más altas a contaminantes, con especial atención a limitar la exposición potencial al mercurio durante el embarazo.

¿Pescado en lugar de qué?

Una consideración clave relacionada con los efectos en la salud de comer no solo el pescado, sino también cualquier alimento que a menudo se pasa por alto es lo que se elimina de la dieta para dejarle espacio. Otra razón de los beneficios para la salud del pescado, más allá de los omega-3, es que el pescado en la dieta generalmente desplaza los alimentos que son menos buenos para nosotros. Las personas que comen más pescado son propensas a comer menos carne roja y / o procesada. Los beneficios de comer pescado de forma rutinaria pueden derivar en parte de desplazar la carne y reducir el consumo de grasas saturadas.

Pero la pregunta "en lugar de qué?" Corta en ambos sentidos. ¿Qué hay de agregar pescado a una dieta vegetariana o vegana bien balanceada? Aún no tenemos estudios para responder esta pregunta directamente, pero los datos de un estudio de 2010 de Harvard son informativos, como se muestra en esta tabla del documento. Las barras representan los riesgos relativos de enfermedades coronarias asociadas con el reemplazo de una fuente de proteína dietética importante por otra; Las barras a la derecha significan un riesgo más alto, las barras a la izquierda significan un riesgo más bajo. El pescado reduce el riesgo cuando reemplaza cualquier otro alimento animal. Pero cuando las fuentes vegetales de proteínas, como las nueces y los frijoles, reemplazan al pescado, reducen aún más el riesgo.

Lo que esto significa es que comer pescado es claramente bueno en el contexto de la dieta típica estadounidense, donde es probable que reemplace a la carne. Sin embargo, no hay un caso convincente para hacer un esfuerzo por agregar pescado a una dieta vegetariana o vegana por lo demás equilibrada, y existen importantes argumentos ambientales en contra de hacerlo. Dado que las poblaciones con dietas vegetarianas y veganas bien balanceadas se encuentran entre las más saludables y longevas del mundo, parece probable que el pescado confiera mayores beneficios al desplazar otros alimentos de origen animal.

¿Salvaje o capturado?

Para aquellos que comen pescado, una pregunta importante es si la granja es tan nutritiva como silvestre. La respuesta realmente depende de los métodos de cultivo, al igual que con los animales en tierra. Sabemos, por ejemplo, que la carne de res alimentada con pasto, criada en pasto es nutricionalmente superior a la carne de res alimentada con granos. Lo mismo es cierto para los peces; La nutrición es mejor cuando los peces comen sus dietas nativas. La piscicultura puede comprometer las dietas de los peces de una manera que reduce su contenido de omega-3. Las granjas piscícolas también pueden concentrar las toxinas del agua, por lo que se encuentran en dosis más altas en la carne de los peces cultivados.

A medida que los métodos de cultivo de peces mejoran y se vuelven más transparentes para nosotros, hay razones para esperar que los peces de cultivo sean tan nutritivos como silvestres y más sostenibles. Por ahora, sin embargo, la apuesta más segura es favorecer a los peces silvestres cuando puedas.

Haciendo elecciones inteligentes

Pero como se señaló al principio, la preocupación más importante para mí es, cada vez más, el tema de la sostenibilidad. Realmente no importa cuán "bueno para nosotros" sea el salmón salvaje o el pez espada cuando comemos el último del mundo. Asegurémonos de no hacer eso.

Aquí, entonces, están mis consejos para cualquiera que busque la mejor dieta posible:

1) En el contexto de una dieta estadounidense estándar, comer pescado casi seguramente mejorará su dieta y su salud. La mejor opción para la nutrición es el pescado graso, como el salmón.

2) Por el momento, recomendaría los peces silvestres en lugar de los de piscifactoría, aunque el pescado de piscifactoría todavía es generalmente preferible a los alimentos de origen animal en tierra. Entonces, siéntase libre de intercambiar otras carnes por pescado de granja, y tenga la confianza de que está cambiando.

3) La sostenibilidad es una consideración crucial. El Grupo de Trabajo Ambiental tiene una referencia útil que puede ayudarlo a tomar decisiones inteligentes en el mercado.

4) Si bien no sabemos con certeza si la "mejor" dieta para seres humanos incluye o excluye a los peces, la investigación que tenemos proporciona una razón para favorecer los alimentos vegetales incluso sobre los peces. Por lo tanto, si tiene una dieta vegetariana o vegana equilibrada, no necesita agregar pescado por el bien de su salud; pegarse a las plantas es, de hecho, mejor para el medio ambiente.

5) Las grasas omega-3 son esenciales. Puede obtener omega-3 de plantas de nueces y semillas de lino. Los omega 3 de cadena larga que se encuentran en el pescado pueden provenir de un suplemento si no comes pescado graso de manera rutinaria. Las buenas opciones incluyen el krill, los mejillones cultivados de forma sostenible o, lo mejor de todo, las algas.

Todos podemos conseguir una mejor nutrición. El pescado es opcional.