Cómo se diagnostican y tratan las enfermedades autoinmunes

El diagnóstico precoz y el tratamiento de los trastornos autoinmunes es importante. No solo le ayuda a entender y manejar la condición, sino que le brinda la mejor oportunidad de evitar o limitar el daño físico permanente.

Diagnóstico

El diagnóstico de una enfermedad autoinmune puede ser un proceso frustrante, pero importante. Al igual que con muchas afecciones, el diagnóstico de un trastorno autoinmune es una combinación de varios tipos de consulta:

• Síntomas individuales: Sus síntomas son los que lo llevan a ver a un médico. Los síntomas como la fatiga son difíciles de explicar, personal y médicamente. Pero sus síntomas son una parte importante de su diagnóstico. Si tiene dolor en las articulaciones, pero las pruebas de laboratorio no revelan una causa definitiva, se le puede diagnosticar una enfermedad del tejido conectivo no diferenciado (UCTD, por sus siglas en inglés).
• Pruebas de laboratorio: El trabajo de laboratorio es una parte rutinaria del diagnóstico de un trastorno autoinmune, pero es posible que no le dé resultados definitivos al comienzo de sus síntomas. Los síntomas de la enfermedad autoinmune a veces aparecen y desaparecen, por lo que el trabajo clínico no siempre le da una respuesta directa. Sin embargo, las enfermedades autoinmunes de la tiroides son afecciones que pueden identificarse con frecuencia mediante análisis de sangre.
• Examen físico: La conexión con su médico es importante siempre que tenga síntomas duraderos o preocupantes. Si sospecha de un trastorno autoinmune, trabaje con un médico con experiencia en el área, o con alguien que esté dispuesto a referirlo al tipo de especialista adecuado.

Hay momentos en que es posible un diagnóstico específico. En estas ocasiones, el tratamiento adecuado a veces puede detener los síntomas por completo y le permite aprender cómo responder de manera proactiva cuando los síntomas regresan.

Su médico puede aconsejarle sobre el posible curso de su enfermedad autoinmune. Dicho esto, debido a la naturaleza crónica e impredecible de los trastornos autoinmunes, su médico puede darle una idea del camino a seguir, con espacio para ver cómo se manifiesta la afección en su situación particular.

Debido a esa imprevisibilidad, hable con su médico acerca del monitoreo, la comprensión de los factores desencadenantes, los medicamentos y los métodos de tratamiento que sean mejores para su caso particular.

Tratamiento

Si bien una enfermedad autoinmune puede entrar en remisión, probablemente será una preocupación de por vida para usted. Dicho esto, con el tratamiento y la atención médica adecuados, puede disfrutar de una buena calidad de vida.

Debido a que un trastorno autoinmune ocurre cuando su sistema inmunológico confunde sus propias células u órganos como cuerpos extraños, la inflamación es un problema común. Tu sistema inmunológico mantiene sus mecanismos en juego para combatir una infección fantasma.

Gran parte del tratamiento para afecciones autoinmunes implica manejar las consecuencias de esa inflamación. Por ejemplo, con la diabetes tipo 1, la insulina se prescribe para mediar en los niveles de azúcar en la sangre. Esto ayuda a prevenir el daño vascular y de órganos.

Con otras enfermedades, como la AR o el lupus, la medicación disminuye o detiene las acciones inflamatorias que destruyen las articulaciones y los órganos como el riñón. Los tipos de medicamentos inmunosupresores incluyen:

• Corticosteroides (prednisona)
• Metotrexato
• Ciclofosfamida
• Azatioprina
• Ciclosporina

El tratamiento de enfermedades autoinmunes a través de la represión del sistema inmunológico es un delicado acto de equilibrio. Retrasar el ataque del sistema inmunitario en sus propias células y tejidos reduce los síntomas y salva su salud. Sin embargo, estos medicamentos pueden tener efectos secundarios graves, además de que usted es más susceptible a las infecciones y a las enfermedades cuando la función de su sistema inmunológico disminuye.

Incluso si su condición entra en remisión, o en una etapa en que los síntomas no están activos, aún se requieren medicamentos y monitoreo. Cuando se detiene la medicación, incluso cuando los síntomas de la enfermedad no están presentes, la condición a menudo vuelve.

Además de las investigaciones sobre prevención y un mejor diagnóstico de las enfermedades autoinmunes, la investigación continúa buscando tratamientos y medicamentos que tengan menos efectos secundarios y menos graves.