Edad parental y desarrollo infantil

La sabiduría popular sugiere que los padres más jóvenes pueden tener más energía para mantenerse al día con los niños pequeños, mientras que los padres mayores tienen más recursos y experiencia para cuidar a los niños. ¿Podría su edad como padre tener un impacto en cómo se desarrollan sus hijos y hay realmente una edad ideal para tener hijos con el fin de tener las mejores condiciones para el desarrollo infantil?

Las investigaciones sugieren que existen beneficios potenciales y desventajas para tener hijos en diferentes períodos de edad en su vida.

Las edades de crianza están aumentando

En todo el mundo industrializado, ha habido una disminución en el tamaño de la familia y un retraso en la edad fértil. Donde la edad materna promedio del primer nacimiento fue de 21.4 en 1970, ahora ha aumentado a 25.

Si bien puede parecer solo un pequeño retraso, un aumento en la edad de los padres podría tener consecuencias para la salud y el bienestar de ambos padres y sus descendientes. Por esta razón, las implicaciones potenciales de la tardanza en la maternidad han sido examinadas por médicos e investigadores sociales. Si bien parece ser un número relativamente pequeño, algunas investigaciones han sugerido que esta demora en tener hijos podría tener un impacto en el desarrollo y los resultados de salud.

Si bien la atención se centra a menudo en el vínculo entre la edad materna avanzada y los defectos de nacimiento, algunas investigaciones preocupantes han sugerido disminuciones en los resultados neurocognitivos entre los niños de EE. UU. Asociados con niños mayores paternal años. Un estudio de 2009 sugirió que tener un padre mayor se asoció con deficiencias sutiles en los resultados neurocognitivos durante la infancia y la niñez.

Los investigadores volvieron a analizar los datos de casi 56,000 niños a los que se les realizó una variedad de pruebas de habilidades cognitivas a los 8 meses, 4 años y 7 años. Estas pruebas evaluaron las habilidades de pensamiento, incluyendo razonamiento, memoria, aprendizaje, concentración, comprensión, expresión oral y lectura. También se realizaron algunas pruebas de habilidades de motores.

Lo que descubrieron los investigadores fue que los niños con padres mayores tenían puntuaciones más bajas en todas las pruebas, excepto las de motricidad y que cuanto mayor era el padre, más fuerte era el vínculo entre la edad paterna y las puntuaciones bajas en las pruebas cognitivas. Por el contrario, los niños con madres mayores tenían más probabilidades de tener puntuaciones más altas en las pruebas de capacidad cognitiva.

Si bien durante mucho tiempo se ha creído que los hombres podrían continuar engendrando hijos hasta la vejez sin consecuencias reales para la salud de sus hijos, investigaciones más recientes sugieren que esto simplemente puede no ser cierto. Otro estudio publicado en la revista. Naturaleza sugirió que un cierto porcentaje del aumento en el autismo está vinculado a los padres mayores.

Sin embargo, aunque una edad paterna más alta está relacionada con los efectos en la salud de los niños y la edad paterna ha aumentado en las últimas décadas, los investigadores no creen que represente una preocupación importante para la salud pública.

¿Qué pasa con el impacto de la edad materna en los resultados de salud infantil? La preocupación biológica más obvia es que el aumento de la edad materna se asocia con defectos de nacimiento, mayor riesgo de parto prematuro y bajo peso al nacer.

Sin embargo, los estudios también sugieren que puede haber otros problemas de salud asociados con la maternidad joven. Un estudio a gran escala descubrió que las madres jóvenes menores de 25 años tenían niños con peores resultados de salud en términos de estatura, obesidad, salud autoevaluada y enfermedades de salud diagnosticadas.

El impacto psicológico de la edad de crianza

Existen claras preocupaciones biológicas asociadas con la edad de los padres y el impacto en la salud infantil, pero ¿qué pasa con el impacto mental de la crianza de los hijos en diferentes edades? Se han realizado algunos estudios que han analizado el impacto psicológico del retraso en la maternidad en los padres y sus hijos.

Un estudio, por ejemplo, encontró que la paternidad posterior lograda a través de la tecnología de reproducción asistida no se asoció con impactos negativos en el bienestar del niño. Si bien hubo diferencias entre las madres más jóvenes y las madres mayores en varios factores, los investigadores encontraron que no había ventajas psicosociales claras para ningún grupo de edad materna en términos de los efectos sobre el bienestar infantil.El estudio también encontró que las madres mayores tendían a tener un mayor nivel educativo, ingresos más altos y eran menos propensas a participar en conductas de riesgo durante el embarazo.

Pero ¿qué pasa con el impacto potencial de la edad en la salud de los padres?

Posibles consecuencias a largo plazo

La investigación sugiere cada vez más que la edad en que las personas se convierten en padres por primera vez puede tener consecuencias de salud a largo plazo. Por ejemplo, las mujeres que se convierten en madres durante los últimos años de su adolescencia y principios de los 20 tienen una tasa de mortalidad más alta que las que luego se convierten en padres.

Otros estudios han sugerido que tener un primer hijo alrededor de los 22 o 23 años tiene un efecto perjudicial en la salud durante la vida posterior. Esta paternidad temprana también se ha relacionado con tasas más altas de depresión. Un estudio sugirió que entre el 28 y el 48 por ciento de las madres adolescentes sufrían de depresión.

Hallazgos mixtos sobre el impacto en la salud mental de los padres

Los hallazgos relacionados con los efectos de la crianza posterior en la salud mental tienden a ser mixtos. Algunos muestran una relación entre el aumento de la edad materna y los efectos perjudiciales sobre la salud en el futuro. Algunas investigaciones también indican un vínculo entre los primeros nacimientos después de los 35 años y el aumento de la depresión.

Sin embargo, convertirse en padre más tarde en la vida tiende a permitir que las mujeres alcancen niveles más altos de educación, establezcan una relación a largo plazo y logren una mayor seguridad financiera. Además de esta mezcla complicada, está el hecho de que la maternidad posterior se asocia con un aumento de las complicaciones médicas, como la preeclampsia, la hipertensión y la diabetes gestacional, algunas de las cuales pueden tener consecuencias duraderas para la salud.

¿Qué tienen que decir los padres?

Más allá de las posibles ramificaciones biológicas de tener hijos a una edad más avanzada, ¿qué efecto puede tener la edad en los estilos de crianza?

Un pequeño estudio encontró que entre los padres que tuvieron su primer hijo después de los 40 años, la mayoría creía que el mejor momento para ser padre era de cinco a 10 años antes. Curiosamente, la mayoría de los padres mayores de 40 años todavía sostenían que ser un padre mayor tenía más ventajas que desventajas. Aún así, el 80 por ciento de las madres y el 70 por ciento de los padres dijeron que la edad óptima para tener hijos era entre los 30 años.

Una advertencia: el estudio fue pequeño (con solo 107 participantes) y carecía de mucha diversidad (la mayoría eran casados ​​y blancos con ingresos por encima del promedio). Los investigadores sugieren que la investigación adicional con una muestra más grande y más diversa podría reflejar más lo que existe en la población más grande.

Entonces, ¿por qué tantos de los padres mayores encuestados sintieron que ser mayores los hizo mejores padres? La mayoría sugirió que la mayor ventaja era estar más preparado emocionalmente para ser un padre. Algunos sugirieron que ser mayores los hizo más conscientes de sí mismos, confiados, resilientes, autoactualizados, más capaces de ofrecer apoyo y más capaces de comunicarse con un niño.

“Sé que soy mucho más consciente de lo que era hace 20 años. Siento que estoy en una mejor posición para comunicarme mejor con mi hijo y ayudarlo más en la vida y entiendo cómo ser un padre de apoyo y alentador ", explicó uno de los padres que participaron en el estudio.

Algunas otras ventajas citadas por los padres que participaron en el estudio incluyeron tener mayor éxito profesional, seguridad financiera, relaciones sociales más sólidas, más flexibilidad en el lugar de trabajo y más tiempo.

Esto no quiere decir que ser un padre mayor es todo sol y rosas. Ser un padre mayor tenía sus ventajas, sugirieron algunos de estos participantes, pero también hubo dificultades notables. Algunos padres sugirieron que si hubieran podido tener, habrían tenido a sus hijos en algún momento en sus 30 años. ¿Por qué?

Mas energia

La razón más comúnmente mencionada fue que sentían que tendrían más energía física para ser padres. Los padres mayores pueden sentir que no tienen la energía para mantenerse al día con sus hijos que siempre están en movimiento.

La fertilidad y las preocupaciones de la vida útil

Algunos padres también mencionaron las dificultades para concebir, la preocupación por vivir el tiempo suficiente para criar a sus hijos y la preocupación por tener menos hijos de los que querían como desventajas importantes para convertirse en padres mayores.

La década de los 30 parece el mejor compromiso

Para muchos encuestados, los años 30 representaban una especie de término medio entre los posibles escollos y los beneficios de la crianza temprana frente a la posterior.

"Se imaginó que la crianza en sus 30 años reflejaba un compromiso que maximizaba las ventajas financieras y emocionales de la crianza posterior, al tiempo que minimizaba los riesgos de infertilidad relacionada con la edad, tamaños familiares más pequeños que los deseados, falta de energía, menos tiempo de vida con sus hijos y el potencial de estigma relacionado con la edad ", escribieron los autores del estudio.

¿Qué pasa con la edad de los padres y el comportamiento infantil?

En un estudio de 2017 publicado en el Revista de la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente, los investigadores evaluaron los datos recopilados en más de 15,000 grupos de gemelos. Se examinaron los patrones de desarrollo relacionados con las habilidades sociales, incluida la conducta, los problemas de los compañeros y las habilidades sociales. Los investigadores también compararon el impacto de la edad de los padres contra factores genéticos y ambientales.

Lo que los investigadores descubrieron fue que los padres en ambos extremos del espectro de edad, ya sea muy joven o muy viejo, en el momento de la concepción estaban vinculados a diferentes patrones de desarrollo social en sus hijos. Los niños nacidos de padres menores de 25 años o mayores de 51 años tendían a mostrar más comportamientos prosociales al principio del desarrollo, pero luego se quedaron atrás de sus compañeros nacidos de padres de mediana edad en el momento en que llegaron a la adolescencia. El análisis de los datos reveló además que la mayoría de estas diferencias podrían estar relacionadas con factores genéticos más que con factores ambientales.

"Nuestros resultados revelan varios aspectos importantes de cómo la edad paterna en la concepción puede afectar a la descendencia", explicó la Dra. Magdalena Janecka, autora principal del estudio. "Observamos esos efectos en la población general, que sugiere que los niños nacidos de padres muy jóvenes o mayores pueden encontrar situaciones sociales más desafiantes, incluso si no cumplen con los criterios de diagnóstico para el autismo. Además, la mayor importancia de los factores genéticos observados en el la descendencia de padres mayores, pero no muy jóvenes, sugiere que podría haber diferentes mecanismos detrás de los efectos en estos dos extremos de la edad paterna.

Aunque los perfiles de comportamiento resultantes en su descendencia fueron similares, las causas podrían ser muy diferentes ".

Una palabra de DipHealth

Entonces, ¿cuál es el consenso sobre la mejor edad para ser padre? Claramente, muchos factores influyen en la forma en que los niños se desarrollan a lo largo del nacimiento hasta la edad adulta, pero la crianza de los hijos es una de las influencias más primarias y prevalentes. Convertirse en padre a cualquier edad tiene su propio conjunto de beneficios y desafíos, y los factores que son exclusivos de la situación y los antecedentes de cada padre también juegan un papel fundamental.

Lo que la investigación sugiere es que convertirse en padre o madre al final de los años fértiles, a principios de los 20 o bien hasta los 40, puede presentar el mayor número de desventajas en términos de riesgo biológico y psicosocial. Hay tendencias que sugieren que los padres jóvenes pueden tener más energía para mantenerse al día con los niños ocupados, pero su descendencia puede experimentar un desarrollo social retrasado y los padres jóvenes pueden ser más propensos a la depresión. Los padres mayores pueden tener el beneficio de la experiencia y el conocimiento, pero también pueden enfrentar algunos riesgos mayores que incluyen posibles retrasos neurocognitivos sutiles en sus hijos.

Independientemente de la edad que elija para convertirse en padre, estar al tanto de los posibles desafíos que podría enfrentar podría ayudarlo a estar mejor preparado para enfrentar las muchas pruebas y recompensas que conlleva tener hijos. Tal conocimiento también puede ayudarlo a maximizar los beneficios de su edad, como tener más experiencia como padre mayor o más energía como padre joven, al mismo tiempo que toma medidas para superar cualquier debilidad que pueda influir en su estilo de crianza y el desarrollo saludable de sus hijos.

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