Apoyo respiratorio para bebés prematuros en la UCIN

Las dificultades respiratorias son uno de los problemas de salud más comunes en los bebés prematuros. Afortunadamente, los avances en la tecnología han permitido a la mayoría de los bebés prematuros alcanzar una salud plena con el uso de sistemas de apoyo respiratorio en unidades de cuidados intensivos neonatales (UCIN).

Causas de las dificultades respiratorias en los bebés prematuros

Las dificultades respiratorias se desarrollan en bebés prematuros porque sus pulmones no tienen la oportunidad de alcanzar la madurez plena en el útero. Como resultado, pueden experimentar cualquier cantidad de complicaciones como resultado de un sistema respiratorio inmaduro.

Entre las condiciones más comúnmente vistas:

• El síndrome de dificultad respiratoria (SDR) es un trastorno causado por la falta de surfactante en los pulmones. Estas son las sustancias que permiten que los músculos del pulmón se expandan y contraigan suavemente. Sin ella, la respiración se deteriora.
• La displasia broncopulmonar, una enfermedad pulmonar crónica, se observa comúnmente en los bebés prematuros que pesan menos de 2.2 libras (un kilogramo) al nacer. Puede ser causado por el uso a largo plazo de oxígeno y respiración mecánica.
• La apnea es una condición caracterizada por pausas prolongadas en la respiración que conducen a una disminución anormal de la frecuencia cardíaca (bradicardia). La apnea generalmente es causada por la inmadurez en la parte del cerebro que controla la respiración involuntaria.

Frente a esas enfermedades respiratorias comunes, las UCIN están entrenadas y equipadas para brindar asistencia respiratoria a bebés prematuros hasta que puedan respirar completamente por sí mismas.

Tipos de apoyo respiratorio para bebés prematuros

Hay muchos tipos diferentes de asistencia respiratoria disponibles en la NICU, según el nivel de asistencia que necesite el bebé. Entre ellos:

• La cánula nasal es una de las formas menos invasivas de soporte respiratorio. Una cánula nasal es un tubo de plástico delgado que suministra oxígeno directamente a las fosas nasales. Este tipo de sistema está indicado en bebés que pueden respirar por sí solos pero que necesitan un flujo de aire adicional para mantener los pulmones abiertos o mantener un nivel constante de oxígeno en la sangre.
• La presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) es un tipo de soporte respiratorio que sopla un flujo constante de aire hacia los pulmones del bebé a través de una máscara o una cánula nasal. El objetivo principal de la terapia con CPAP es mantener los pulmones prematuros inflados correctamente. Si bien la presión del aire es más alta que una cánula nasal estándar, la CPAP solo se usa para bebés que pueden respirar por sí mismos
• La ventilación mecánica se utiliza para bebés prematuros que son demasiado débiles para respirar por sí mismos. El ventilador proporciona una mezcla de oxígeno y aire que se bombea a través de un tubo hacia la tráquea y luego se extrae, replicando el patrón natural de la respiración. Con la mayoría de los ventiladores mecánicos, los bebés aún pueden respirar por sí mismos.

Para prevenir el SDR, los médicos suelen proporcionar un esteroide como la betametasona a las mujeres en el parto prematuro. El medicamento, si se administra antes del parto, puede acelerar la producción de surfactante y ayudar a madurar los pulmones del bebé. El surfactante también se puede administrar al bebé después del nacimiento.

Aunque los bebés prematuros que carecen de surfactante generalmente requerirán un ventilador, el uso de surfactante disminuye considerablemente la cantidad de tiempo necesario para la asistencia respiratoria.