Cómo la hepatitis E es diferente de otros virus

La hepatitis E es uno de los cinco virus que tienen una tendencia a infectar el hígado y causar hepatitis viral aguda. Como enfermedad, es muy similar a la hepatitis A. Aunque se ha desarrollado una vacuna para prevenir la infección, todavía no está disponible para el público en general.

El virus de la hepatitis E se transmite principalmente a través del agua potable contaminada. Por lo general, es una infección autolimitada y se resuelve dentro de 4 a 6 semanas. Ocasionalmente, se desarrolla una forma fulminante de hepatitis (insuficiencia hepática aguda), que puede conducir a la muerte.

Datos importantes sobre la hepatitis E

• Por lo general es "autolimitado". Autolimitado significa que una enfermedad generalmente no requiere tratamiento médico y eventualmente será curada por el sistema inmunológico del cuerpo, dentro de aproximadamente cuatro a seis semanas. Los médicos pueden ofrecer un tratamiento de apoyo, como medicamentos para controlar las náuseas o líquidos intravenosos para ayudar con la deshidratación, pero no se necesita un tratamiento específico para la hepatitis E.
• Solo causa enfermedad aguda.. Esto significa que la enfermedad no será crónica (como la hepatitis B o C). A diferencia de la hepatitis crónica, no hay relación con problemas como el cáncer y la cirrosis. Dicho esto, la hepatitis E puede llevar a una complicación grave: la insuficiencia fulminante de la hepatitis (insuficiencia hepática aguda), que puede causar la muerte.
• Es una enfermedad gastrointestinal.. Estas enfermedades involucran el estómago y los intestinos. Debido a esto, los síntomas de la infección por hepatitis E pueden incluir vómitos y diarrea. Sin embargo, como en cualquier hepatitis aguda, los síntomas de la hepatitis E suelen ser gripe, dolor abdominal, náuseas, dolores musculares y articulares y pérdida de apetito. La ictericia es muy común en la infección por hepatitis E, pero es posible tener la enfermedad y no mostrar ningún síntoma.

• Se propaga por la vía fecal-oral.. Cuando un virus se propaga por vía fecal-oral, se contagia al ingerir heces infectadas, generalmente en agua contaminada. Puede reducir sus probabilidades de contraer la hepatitis E (y también la hepatitis A) si bebe agua limpia y se lava las manos con regularidad.
• La hepatitis E no es un gran problema en los Estados Unidos. Es endémica (se sabe que siempre existe en un lugar determinado) en el sur y sudeste de Asia, el norte y noreste de África y México.
• Puede ser peligroso durante el embarazo. Aunque la investigación es limitada, cuando una madre en su tercer trimestre de embarazo se contagia de hepatitis E, la infección puede ser grave y pasar de la madre al bebé.

Los síntomas

Después de la exposición al virus, se produce un período de incubación, que dura entre tres y 8 semanas. Durante este período, una persona infectada no experimenta síntomas y se desconoce si la enfermedad puede transmitirse.

Cuando los niños están infectados con hepatitis E, generalmente no experimentan síntomas y, si lo hacen, sus síntomas tienden a ser muy leves. Los adultos entre las edades de 15 y 40 años tienden a experimentar los síntomas con mayor intensidad. Los síntomas generalmente duran entre una y dos semanas e incluyen:

• Ictericia (tinte amarillo en la piel y el blanco de los ojos, orina oscura y heces pálidas)
• Pérdida de apetito
• Hígado agrandado
• Dolor abdominal y ternura.
• Náuseas y vómitos
• Fiebre