¿Deben los niños comer alimentos orgánicos?

Cuando te diriges a la tienda de comestibles, una gran cantidad de opciones te esperan. No solo tiene que decidir qué quiere comer (y qué va a comer su hijo de edad preescolar), sino ¿de qué tipo? Digamos que quieres conseguir unas fresas. Parece bastante básico, ¿verdad? ¿Cuánto podrías tener para decidir? ¿Pero tiene opciones: fresca o congelada, entera o precortada, orgánica o regular?

Con más y más supermercados (y grandes almacenes y tiendas generales) que ofrecen una mayor selección de opciones de alimentos orgánicos, a menudo los padres se preguntan si los niños deberían comer alimentos orgánicos. Las opciones suelen ser más caras y, a primera vista, es difícil ver una diferencia entre lo orgánico y lo no orgánico. Entonces, ¿vale la pena el gasto extra para comprar alimentos orgánicos para su familia?

Según el Dr. Thomas K. McInerny, presidente de la Academia Americana de Pediatría (AAP), los alimentos orgánicos tienen niveles más bajos de pesticidas y bacterias resistentes a los medicamentos. "Eso puede ser importante para los niños porque los niños pequeños son más vulnerables a los químicos, pero simplemente no tenemos evidencia científica para saber si la diferencia afectará la salud de una persona durante toda la vida", dice McInerny.

El USDA y la Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) han dicho que las hormonas de crecimiento y los antibióticos son seguros en ciertos alimentos. No los encontrará en carnes, aves, huevos y productos lácteos orgánicos. Para ser etiquetados como orgánicos, deben provenir de animales que no se les hayan dado.

Desde una perspectiva de sostenibilidad, los alimentos orgánicos son definitivamente mejores para el medio ambiente a largo plazo. Debido a la menor erosión del suelo en los campos en los que se siembran, al usar menos combustibles fósiles, los alimentos orgánicos dejan un menor impacto en la tierra.

¿Qué pasa si no puedo pagar los alimentos orgánicos?

Según la AAP, las frutas y verduras orgánicas y no orgánicas tienen la misma cantidad de vitaminas y minerales en ellas. Lo que recomienda la AAP es que todos los días, los niños coman una variedad de alimentos saludables como frutas, verduras, carnes magras, granos enteros y productos lácteos bajos en grasa o sin grasa. Pueden ser orgánicos o no orgánicos.

"Si tiene un presupuesto limitado, no compre la opción orgánica más costosa si va a reducir la ingesta general de alimentos saludables como productos frescos de su familia", aconseja McInerny. "Es mejor que los niños coman cinco porciones de productos cultivados convencionalmente al día que que coman una porción de verduras orgánicas".

Y lo no orgánico no significa necesariamente que haya pesticidas. Cada año, The Environmental Working Group reúne una guía que clasifica el nivel de pesticidas en los productos. En 2015, su lista de "Clean 15" de alimentos que tenían poco o ningún pesticida era:

1. aguacates
2. maíz dulce
3. piñas
4. repollo
5. guisantes congelados
6. cebollas
7. espárragos
8. mangos
9. papayas
10. kiwis
11. berenjena
12. pomelo
13. Cantalupo
14. coliflor
15. patatas dulces.

En contraste, su lista de alimentos con la mayor cantidad de pesticidas de "La docena sucia" incluye manzanas, melocotones, nectarinas, fresas, uvas, apio, espinacas, pimientos dulces, pepinos, tomates cherry, guisantes y papas importados.

"La Guía para Compradores de Plaguicidas en los Productos del USDA EWG reconoce que muchas personas que desean reducir su exposición a los pesticidas en los productos no pueden encontrar o pagar una dieta totalmente orgánica", dijo la organización en un comunicado. "Les ayuda a buscar frutas y verduras cultivadas convencionalmente que tienden a tener un bajo nivel de detección de residuos de pesticidas. Cuando quieren alimentos cuyas versiones convencionales tengan un alto nivel de detección de pesticidas, pueden hacer un esfuerzo para localizar versiones orgánicas".

Para obtener más consejos sobre nutrición para niños, visite el sitio web de AAP para padres.