¿Qué tienen que ver los fonemas con el lenguaje?

Definición:

Un fonema es la unidad de sonido significativa más pequeña en un lenguaje. Un sonido significativo es uno que cambiará una palabra a otra. Por ejemplo, las palabras gato y gordo son dos palabras diferentes, pero solo hay un sonido que es diferente entre las dos palabras: el primer sonido. Eso significa que el sonido “k” en gato y el sonido "f" en gordo Son dos morfemas diferentes.

Ahora considera las palabras piel y parentesco. Ambas palabras tienen un sonido de "k", pero en realidad son sonidos ligeramente diferentes. El sonido "k" en piel es más suave que el sonido de "k" en parentesco. Esos dos sonidos no son fonemas en inglés. Son lo que se llaman "alófonos", que son solo variaciones de un fonema. En otro idioma, sin embargo, esos dos sonidos podrían ser fonemas.

Eso significa que dos grupos de sonidos que tienen solo esos dos "k" suenan como una diferencia entre ellos serían dos palabras diferentes. Al fingir que los dos grupos de sonidos eran "kin" (con una "k") y "kin" (con una "k"), tendrías dos palabras diferentes con dos significados diferentes. Puedes intentar decir esas dos palabras, pero probablemente terminarás diciendo parentesco, pero comenzando la otra palabra con un sonido “g” como en pistola. La razón es que nos cuesta mucho escuchar y repetir sonidos que no son fonemas en nuestro idioma.

Poco después del nacimiento, un bebé comienza a aprender los fonemas del lenguaje utilizado a su alrededor. Es parte de lo que aprende a medida que aprende el lenguaje. No tenemos que enseñarles a los bebés esos sonidos; simplemente están programados para aprenderlos a medida que interactúan con las personas. (Es una de las razones por las que es bueno hablar mucho con los bebés). A medida que los niños continúan aprendiendo el lenguaje, no son conscientes de que las palabras que están aprendiendo se componen de sonidos separados y muy distintos.

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