Información general sobre la pericarditis constrictiva: síntomas, diagnóstico y tratamiento

La pericarditis constrictiva es una condición crónica en la cual el pericardio (el saco similar a la membrana que encierra el corazón), se pone rígido e inelástico. Como resultado, la función cardíaca se deteriora. Esta condición, que afortunadamente es bastante infrecuente, siempre tiene consecuencias graves.

Los síntomas de la pericarditis constrictiva tienden a ser similares a los síntomas que se observan con otros tipos de enfermedades del corazón, y su aparición es insidiosa.

Esto significa que a menudo hay un retraso sustancial en hacer el diagnóstico correcto. En general, cuando se realiza el diagnóstico, el tratamiento quirúrgico es la única opción viable.

¿Qué es la pericarditis constrictiva?

El saco pericárdico, o pericardio, es el saco fibroso, elástico y lleno de líquido que encierra y protege el corazón. El pericardio limita el movimiento excesivo del corazón palpitante en el tórax, lubrica el corazón para reducir la fricción mientras trabaja y lo protege de la infección.

Ciertas enfermedades pueden producir inflamación dentro del pericardio (una afección llamada pericarditis), y si la inflamación persiste el tiempo o se vuelve particularmente grave, el saco pericárdico puede llegar a cicatrizarse y engrosarse, causando que pierda su elasticidad. El saco pericárdico rígido puede tener el efecto de "apretar" el corazón, restringiendo así su capacidad de llenarse de sangre. Esta condición se llama pericarditis constrictiva.

Con la pericarditis constrictiva, la cantidad de sangre que el corazón puede bombear con cada latido cardíaco puede verse significativamente limitada, debido a la incapacidad del corazón para llenarse completamente. Debido a que la sangre que regresa al corazón del cuerpo puede ser respaldada dentro del sistema vascular, las personas con pericarditis constrictiva a menudo desarrollan una retención significativa de líquidos, lo que puede provocar un edema grave (hinchazón).

La pericarditis constrictiva suele ser un trastorno crónico progresivo; es decir, comienza de forma relativamente gradual y empeora con el tiempo. Por lo tanto, sus síntomas también tienden a empeorar gradualmente y se pueden ignorar o cancelar (por ejemplo, "edad avanzada"), durante meses o incluso años. Sin embargo, los síntomas empeoran implacablemente a medida que pasa el tiempo. Los síntomas causados ​​por la pericarditis constrictiva son muy similares a los síntomas producidos por otros tipos de enfermedades cardíacas, mucho más comunes, por lo que el diagnóstico correcto puede retrasarse. Una vez que se realiza el diagnóstico de pericarditis constrictiva, generalmente se requiere cirugía para aliviar la constricción cardíaca.

Causas

La pericarditis constrictiva puede deberse a casi cualquier enfermedad o trastorno que puede causar inflamación en el pericardio. En particular, casi cualquier problema médico que pueda causar pericarditis aguda también puede resultar en pericarditis constrictiva. Sin embargo, la pericarditis constrictiva no es una consecuencia común de la pericarditis aguda: en un estudio de 500 personas que tenían pericarditis aguda, solo el 1.8 por ciento de ellas desarrolló pericarditis constrictiva durante seis años de seguimiento.

Se ha observado que la pericarditis constrictiva sigue a la pericarditis aguda causada por todo lo siguiente:

• Infecciones virales
• Otras infecciones, como la tuberculosis
• Enfermedades del tejido conectivo como el lupus o la esclerodermia.
• Cirugía post-cardiaca (síndrome de Dressler)
• Terapia post-radioterapia
• Malignidad
• Trauma torácico
• Sarcoidosis
• Pericarditis idiopática (es decir, pericarditis cuya causa se desconoce)

Por razones que no están del todo claras, la pericarditis constrictiva parece ser un evento raro en personas que tienen pericarditis crónica o recurrente. Cuando ocurre, parece seguir un episodio de pericarditis aguda.

Los síntomas

El inicio de la pericarditis constrictiva suele ser insidioso, con síntomas que empeoran gradualmente durante meses o años.

Debido a que los síntomas pueden empeorar gradualmente, ya que los síntomas son a menudo similares a los causados ​​por otras formas mucho más comunes de enfermedad cardíaca y porque la pericarditis constrictiva puede ser difícil de diagnosticar a menos que el médico la busque específicamente, el diagnóstico de esta afección es a menudo retrasado.

Los síntomas de pericarditis constrictiva tienden a presentar síntomas comunes con insuficiencia cardíaca, especialmente disnea (falta de aliento), disnea paroxística nocturna, mala tolerancia al ejercicio y fatiga fácil, frecuencia cardíaca rápida (taquicardia) y palpitaciones. Las personas con pericarditis constrictiva también pueden desarrollar dolor en el pecho, lo que lleva a los médicos a un diagnóstico de enfermedad coronaria con angina.

La pericarditis constrictiva también puede producir retención de líquidos, que puede llegar a ser bastante grave. Esta retención de líquidos a menudo causa edema en las piernas y el abdomen. El edema abdominal puede llegar a ser lo suficientemente grave como para causar náuseas, vómitos y disfunción hepática, enviando al médico a tratar de diagnosticar un trastorno gastrointestinal. De hecho, ha habido casos en que los pacientes remitidos para trasplante de hígado debido a una presunta insuficiencia hepática primaria resultaron tener una pericarditis constrictiva no diagnosticada como la causa subyacente.

Diagnóstico

Como hemos visto, la pericarditis constrictiva es bastante rara y su aparición suele ser gradual, por lo que es común que los médicos piensen primero en otros problemas médicos que pueden causar los mismos tipos de síntomas, como insuficiencia cardíaca, enfermedad de las arterias coronarias y enfermedad hepática., u otras afecciones gastrointestinales.

Para complicar aún más las cosas, cuando el médico se enfoca en la idea de que el llenado cardíaco restringido puede ser el problema principal, resulta que existen otras afecciones cardíacas que también restringen el llenado cardíaco. Estas condiciones pueden ser bastante difíciles de distinguir de la pericarditis constrictiva. Incluyen insuficiencia cardíaca diastólica, miocardiopatía restrictiva y taponamiento cardíaco.

La verdadera clave para diagnosticar la pericarditis constrictiva es, en primer lugar, que el médico piense en la posibilidad en primer lugar y luego realice las pruebas necesarias para buscarla específicamente.

La ecocardiografía a menudo brinda varias pistas importantes sobre la presencia de pericarditis constrictiva y, a menudo, es la primera prueba que se realiza para detectar esta afección. Se puede detectar un pericardio engrosado o calcificado en casi la mitad de las personas que tienen pericarditis constrictiva, y la dilatación de las venas principales que desembocan en el corazón también se puede ver con frecuencia. La dilatación es causada por el "respaldo" de la sangre que regresa al corazón.

La tomografía computarizada es útil para confirmar el diagnóstico. El engrosamiento del pericardio es más fácil de detectar con una tomografía computarizada que con la ecocardiografía. Además, la tomografía computarizada a menudo proporciona información que puede ser muy útil para planificar el tratamiento quirúrgico.

La RM cardiaca es incluso más confiable que la tomografía computarizada para detectar el engrosamiento anormal del pericardio y muchos expertos lo consideran el estudio de elección cuando se sospecha una pericarditis constrictiva. Además, la resonancia magnética puede ser particularmente útil para revelar información anatómica detallada que es importante en el tratamiento quirúrgico de esta afección.

Sin embargo, en algunos casos, incluso con la disponibilidad de técnicas modernas no invasivas, puede ser necesaria una cateterización cardíaca para ayudar a confirmar el diagnóstico de pericarditis constrictiva.

Nuevamente, el punto principal es que la pericarditis constrictiva se diagnostica correctamente cuando se realizan las pruebas correctas, y los médicos que realizan las pruebas son alertados de la sospecha de que puede haber pericarditis constrictiva.

Tratamiento

Cuando se diagnostica, la pericarditis constrictiva es casi siempre un trastorno crónico que ha ido empeorando progresivamente con el tiempo. En las personas que han tenido pericarditis constrictiva durante al menos varios meses en el momento del diagnóstico, la afección es permanente y es muy probable que siga empeorando. Por lo tanto, en la mayoría de las personas diagnosticadas con pericarditis constrictiva, se recomienda el tratamiento quirúrgico de inmediato.

Sin embargo, en algunos casos, la pericarditis constrictiva se diagnostica muy temprano en su curso. Cuando este es el caso, existe la posibilidad de que el tratamiento agresivo de la causa subyacente del problema puede revertir la pericarditis constrictiva y convertirla en una condición transitoria.

Por lo tanto, si la pericarditis constrictiva se diagnostica nuevamente en una persona cuyos síntomas cardíacos parecen ser leves y estables, y en quienes la condición médica subyacente que produce la pericarditis constrictiva se considera tratable, el tratamiento quirúrgico puede demorarse unos meses, mientras que es agresivo El tratamiento del trastorno médico subyacente se lleva a cabo.

Cuando se emprende este curso de acción, con suerte, el daño al pericardio se puede detener e incluso revertir. Sin embargo, durante este período de tiempo, el paciente debe ser monitoreado cuidadosamente para detectar signos de deterioro. Y, si no se observa mejoría dentro de dos o tres meses, se debe realizar una cirugía. Cuanto más se demore la cirugía, más difícil será el tratamiento.

Cirugía

El único tratamiento efectivo para la mayoría de las personas que tienen pericarditis constrictiva es extirpar quirúrgicamente una parte sustancial del saco pericárdico fibroso engrosado, un procedimiento llamado pericardiectomía. Al eliminar el pericardio engrosado, el corazón ya no se contrae, se alivia la restricción del llenado cardíaco y se libera el corazón mismo para comenzar a funcionar normalmente de nuevo.

La pericardiectomía es a menudo un procedimiento difícil y desafiante. Este es el caso en parte porque el saco pericárdico enfermo a menudo se adhiere al músculo cardíaco, lo que dificulta técnicamente el procedimiento. (Esta es la razón por la que la información anatómica proporcionada por la tomografía computarizada y la resonancia magnética cardíaca puede ser tan útil para planificar la cirugía).

La cirugía de pericardiectomía también tiende a ser difícil porque el diagnóstico de cardiomiopatía constrictiva a menudo se pasa por alto hasta que el paciente está extremadamente enfermo y, por lo tanto, tiene un riesgo quirúrgico muy elevado. De hecho, en las personas que tienen pericarditis constrictiva en etapa terminal, la cirugía tiene más probabilidades de acelerar la muerte que de mejorar las cosas.

Debido a que la pericardiectomía es muy difícil de realizar, y debido a que es un procedimiento relativamente poco frecuente, siempre que sea posible se debe realizar en los principales centros cardíacos donde los cirujanos tienen experiencia sustancial con este difícil procedimiento.

Una palabra de DipHealth

La pericarditis constrictiva es un trastorno crónico progresivo en el que el saco pericárdico se vuelve grueso y rígido, y restringe el llenado del corazón. Los casos leves a veces se pueden tratar abordando de manera agresiva la enfermedad médica subyacente, pero generalmente, el tratamiento quirúrgico es necesario. El diagnóstico precoz es la clave para un tratamiento exitoso.

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