Problemas de salud comunes de los bebés prematuros

Los padres de bebés prematuros tienen muchas preguntas, especialmente sobre las complicaciones de la prematuridad. Aprender sobre los problemas de salud a los que se enfrenta su bebé prematuro puede ayudarlo a comprender los tratamientos y saber qué preguntas hacer a los médicos y enfermeras. Estos son los problemas de salud más comunes que los bebés prematuros pueden enfrentar.

Apnea de la prematuridad

Debido a que sus cerebros y pulmones no están completamente desarrollados, la apnea o los períodos donde se detiene la respiración, ocurren en el 85 por ciento de los bebés nacidos antes de las 34 semanas. La apnea puede venir con períodos de bradicardia (o "bradys"), donde el corazón disminuye la velocidad. La estimulación generalmente ayuda al bebé a comenzar a respirar nuevamente y los monitores se aseguran de que los episodios se detecten de inmediato. La medicación y el apoyo respiratorio también pueden ayudar.

Ictericia

La ictericia es una piel amarillenta causada por la bilirrubina, un producto de los glóbulos rojos. Afecta a aproximadamente la mitad de los bebés a término y hasta el 80 por ciento de los bebés prematuros y se trata con luces especiales. Los bebés prematuros corren el riesgo de un rápido aumento de la bilirrubina y son tratados con más frecuencia que los bebés a término para prevenir el kernicterus, una complicación en la que altos niveles de bilirrubina dañan el cerebro.

Síndrome de dificultad respiratoria

La dificultad respiratoria afecta a hasta 43 por ciento de los bebés prematuros nacidos entre las 30 y las 32 semanas, y casi todos los bebés nacidos antes de esa fecha. Los bebés nacidos a término producen surfactante, una sustancia química que ayuda a mantener los pulmones inflados. Sin suficiente surfactante, los pulmones de los bebés prematuros no se inflan bien. Los bebés prematuros pueden necesitar surfactante artificial o pueden necesitar ayuda para respirar mientras sus pulmones maduran.

Reflujo

La enfermedad por reflujo gastroesofágico, o ERGE, afecta hasta la mitad de los bebés prematuros. En el reflujo gastroesofágico, los contenidos del estómago regresan al esófago y el bebé escupirá. Los bebés con ERGE también escupen, pero también tienen otros síntomas. Pueden vomitar, perder peso o tener problemas respiratorios como tos o neumonía. Se pueden administrar medicamentos para tratar la afección, que los prematuros superan con el tiempo.

Hemorragia intraventricular (IVH)

Los bebés prematuros, especialmente los nacidos antes de las 30 semanas, tienen vasos sanguíneos frágiles en el cerebro. Si esos vasos se rompen, puede ocurrir una hemorragia intraventricular (IVH). Este sangrado en el cerebro, que ocurre en hasta el 14 por ciento de los bebés nacidos entre las 30 y las 32 semanas y en el 36 por ciento de los bebés nacidos antes de las 26 semanas, puede ser leve o grave. Las hemorragias graves pueden tener consecuencias graves, como retrasos en el desarrollo. Las hemorragias leves generalmente no tienen efectos a largo plazo.

Retinopatía de la prematuridad (ROP)

Los bebés prematuros nacen con ojos inmaduros. En la retinopatía del prematuro (ROP), los vasos sanguíneos del ojo crecen de manera anormal y pueden provocar un desprendimiento de la retina y ceguera. La enfermedad afecta a casi la mitad de los bebés nacidos antes de las 26 semanas, pero solo el 1% de los bebés prematuros nacen después de las 30 semanas. Un examen ocular a la edad de 1 a 2 meses examina la ROP, que generalmente se trata con cirugía láser o criocirugía.

Ductus arterioso permeable (PDA)

Antes del nacimiento, los bebés dependen de la placenta para obtener oxígeno y tienen un sistema circulatorio diferente al de después del nacimiento. Una diferencia es el conducto arterioso, una abertura entre los vasos principales. El conducto generalmente se cierra al nacer para que la sangre pueda fluir normalmente. En bebés prematuros, puede permanecer abierto, causando un conducto arterioso permeable o PDA. Un PDA, que ocurre en el 8 por ciento de los bebés nacidos entre las 30 y las 32 semanas y más a menudo en los bebés prematuros, causa una circulación anormal. Se puede necesitar medicación o cirugía para cerrar el conducto.

Displasia broncopulmonar (DBP)

La displasia broncopulmonar (DBP) es una afección pulmonar crónica causada por la inflamación de las vías respiratorias. Afecta a los bebés que estuvieron en un ventilador durante largos períodos de tiempo y puede causar dificultad para respirar y niveles bajos de oxígeno en la sangre. La DBP afecta hasta 62 por ciento de los bebés nacidos antes de las 26 semanas, pero solo el 3 por ciento de los nacidos entre las 30 y las 32 semanas. Los bebés con BPD pueden necesitar oxígeno adicional hasta que la condición desaparezca.

Enterocolitis Necrotizante (NEC)

La enterocolitis necrotizante (ECN) afecta los intestinos de hasta 13 por ciento de los bebés nacidos antes de las 26 semanas y el 3 por ciento de los bebés nacidos entre las 30 y las 32 semanas. En esta condición, el revestimiento de los intestinos se infecta y muere. Los síntomas incluyen un abdomen distendido, letargo y intolerancia a la alimentación. Cuando se detecta temprano, la NEC se trata con antibióticos. Se interrumpen las alimentaciones y los bebés reciben nutrición por vía intravenosa. Los casos graves pueden requerir cirugía.

Septicemia

Causada por bacterias en la sangre, la sepsis es un problema grave en los bebés prematuros. La sepsis puede ocurrir temprano por la exposición a bacterias en el útero o canal de parto, o más tarde por equipos contaminados o líneas intravenosas. Los síntomas incluyen problemas respiratorios, letargo y una barriga hinchada. Los antibióticos se usan para tratar la sepsis, que se trata más fácilmente cuando se detecta temprano.

Desafíos de salud en diferentes edades gestacionales

Es importante recordar que los bebés prematuros nacidos en diferentes edades gestacionales son muy diferentes, enfrentarán diferentes desafíos y tendrán diferentes cursos de NICU. Cuando piense en los problemas de salud que corre su bebé, piense qué tan prematuro fue al nacer y qué causó la prematuridad.

• Preguntas frecuentes sobre los bebés prematuros: un bebé que nace con un peso de menos de 1 libra, 12 onzas (800 gramos) o antes de las 26 semanas de gestación
• Preguntas frecuentes sobre bebés muy prematuros: un bebé que nace entre las 27 y las 30 semanas de gestación
• Preguntas frecuentes sobre bebés moderadamente prematuros: un bebé que nace entre las 31 y las 34 semanas de gestación
• Preguntas frecuentes sobre bebés prematuros tardíos: un bebé que nace entre las 34 y 37 semanas de gestación

Si bien un bebé prematuro se enfrentará a un mayor riesgo de problemas de salud, conocer los problemas puede ayudarlo a prepararse para que su bebé tenga la mejor oportunidad de obtener buenos resultados. Discuta la posibilidad de estos problemas con su médico y enfermeras para aprender más sobre cómo esto puede afectar a su hijo.