¿Cuándo corren riesgo los recién nacidos de hepatitis B?

Si bien la enfermedad causada por el virus de la hepatitis B se conoce desde la época de Hipócrates en el siglo V antes de Cristo, no fue hasta los años 60 y 70 que se identificó.

Hoy en día, aunque la mayoría de los recién nacidos se vacunan contra la hepatitis B antes de abandonar la guardería, todavía tenemos alrededor de 40 casos de hepatitis B perinatal cada año: bebés que contraen hepatitis B de su madre.

Si bien es extremadamente mejor que en la era anterior a la vacuna, cuando hubo más de 3,500 casos cada año, eso significa que todavía hay mucho trabajo por hacer. Y significa que todavía es muy importante vacunarse.

¿Por qué los bebés contraen hepatitis B?

¿Por qué los bebés aún contraen hepatitis B? Los riesgos incluyen:

• Madres que no recibieron atención prenatal y, por lo tanto, no se les realizó la prueba de hepatitis B
• Recién nacidos de madres con HBsAg positivo que no reciben tratamiento a tiempo, dentro de las 12 horas posteriores al parto, a menudo debido a errores médicos, como no administrar HBIG y la vacuna a tiempo o en absoluto, o perder resultados positivos en las pruebas
• Los recién nacidos de madres con resultados desconocidos de la prueba de hepatitis B que no reciben tratamiento a tiempo (generalmente deben tratarse como si fueran positivos, ya que podrían serlo)
• Bebés de madres con HBsAg positivos que no completan su serie de vacunación contra la hepatitis B

Y luego están los recién nacidos de madres altamente virémicas, que aún podrían contraer hepatitis B a pesar de haberse vacunado con HBIG y la vacuna contra la hepatitis B. Se espera que el uso de medicamentos orales contra el VHB, como la lamivudina, la telbivudina y el tenofovir, puedan evitar que estos bebés contraigan hepatitis B.

La prueba de carga viral de la hepatitis B generalmente se realiza en el tercer trimestre del embarazo, por lo que se puede iniciar la terapia antiviral materna si es muy alta, lo que ayuda a identificar a las madres que son altamente virémicas. Por lo tanto, otro riesgo de que un bebé contraiga hepatitis B podría no tener esa prueba o tratamiento antiviral.

Tome medidas para prevenir la hepatitis B

El virus de la hepatitis B:

• Ha infectado 2 billones en el mundo.
• Ha infectado crónicamente a más de 350 millones de personas, incluyendo al menos 2.2 millones en los Estados Unidos.
• Causa 50 millones de nuevas infecciones cada año en todo el mundo.
• Es más probable que cause infecciones crónicas en niños pequeños
• Mata a más de 600,000 personas cada año.
• Se propaga de persona a persona a través de la sangre y los fluidos corporales.
• Puede causar hepatitis aguda y crónica (con ictericia), cirrosis y carcinomas hepatocelulares (cáncer de hígado)

Afortunadamente, especialmente porque todavía no existe una cura para estas infecciones, la hepatitis B es una enfermedad que ahora se puede prevenir con vacunas.

La primera vacuna contra la hepatitis B derivada del plasma se aprobó en 1981 y pronto fue reemplazada por una vacuna recombinante de segunda generación en 1986.

Aunque la vacuna fue eficaz para prevenir las infecciones por hepatitis B, la estrategia inicial de solo atacar a grupos de alto riesgo (vacunación selectiva) no funcionó bien. Esto se debió principalmente a que muchas personas no sabían que tenían un alto riesgo, especialmente si eran simplemente un contacto familiar o sexual de otra persona que tenía un alto riesgo, como tener múltiples parejas sexuales o usar drogas intravenosas.

Incluso las pruebas de detección prenatales basadas en factores de riesgo (vacunación selectiva con pruebas de detección) perdieron a muchas mujeres embarazadas con infecciones crónicas de hepatitis B y la posibilidad de evitar que sus bebés contraigan hepatitis B.

Probablemente por eso no fue hasta que cambiamos a un programa universal de inmunización infantil (1991) que pudimos ver una disminución dramática en las infecciones de hepatitis B en niños. Según los CDC, la incidencia de hepatitis B aguda disminuyó en un 96 por ciento en niños y adolescentes de 1990 a 2005.

Aunque algunos países aún realizan pruebas selectivas de vacunación, es simplemente porque tienen una prevalencia tan baja de portadores de hepatitis B en su país que la vacunación universal simplemente no se considera rentable. Estos incluyen países como Dinamarca, Finlandia, Islandia, Japón, Noruega, Suecia y el Reino Unido.

En cambio, la gran mayoría de los países realizan la vacunación universal, incluidos algunos, como Irlanda y los Países Bajos, que recientemente cambiaron el examen selectivo.

Dos vacunas contra la hepatitis B, Recombivax HB y Engerix-B, ahora están disponibles en formulaciones pediátricas y para adultos. Ofrecen una gran protección (80 a 100 por ciento) contra las infecciones de hepatitis B cuando se administran en una serie de tres dosis.

Pediarix es una vacuna combinada que contiene las vacunas DTaP, hepatitis B (Engerix-B) e IPV de una sola vez.

Línea de fondo

La hepatitis B es una enfermedad prevenible por vacunación que sus hijos pueden evitar. Ya sea que hayan nacido en un hospital, centro de maternidad o en el hogar, deben vacunarse con una serie de inmunización de tres dosis que comienza poco después de nacer.