Descripción general del cáncer de pulmón inoperable

Si su médico le ha dicho que su cáncer de pulmón es inoperable, ¿qué significa eso exactamente? Explicaremos por qué muchos cánceres de pulmón son inoperables, pero también por qué esto no significa que el cáncer sea intratable o que la supervivencia a largo plazo no sea posible.

Los tratamientos para el cáncer de pulmón han cambiado drásticamente en los últimos años. Y ahora hay muchas opciones para controlar la enfermedad, incluso cuando la cirugía no es posible.

Visión general

Uno de los términos más confusos que usamos al hablar sobre el cáncer de pulmón es la palabra "inoperable". El término puede ser útil en medicina, ya que ayuda a los médicos a ubicar a los individuos en una categoría. Inoperable significa que la cirugía de cáncer de pulmón no se considera la mejor opción de tratamiento.

Sin embargo, para quienes viven con cáncer de pulmón como paciente, estas palabras pueden sonar completamente diferentes. Incluso puede sonar como un sinónimo de miedo para el terminal.

Si bien el cáncer de pulmón "inoperable" conlleva un pronóstico más precario que los cánceres de pulmón que se pueden tratar con cirugía, la mayoría de las veces existen otros tratamientos que se pueden usar. Tales tratamientos a veces incluso pueden establecer un control a largo plazo de la enfermedad similar al de la cirugía.

Es importante tener en cuenta que incluso si el cáncer de pulmón no funciona, es posible que se vuelva operable en el futuro. A veces, la quimioterapia y la radioterapia reducen el tamaño o la ubicación de un tumor para que la cirugía sea posible más adelante. Cuando la quimioterapia se usa de esta manera, se la denomina "quimioterapia neoadyuvante".

Consideraciones quirúrgicas

La cirugía puede no ser el tratamiento más adecuado para el cáncer de pulmón por varias razones. Estos pueden incluir:

• Tipo: la cirugía se realiza con más frecuencia para el cáncer de pulmón de células no pequeñas. El cáncer de pulmón de células pequeñas tiende a diseminarse temprano y, por lo general, se sugiere la cirugía solo para tumores muy pequeños.
• Etapa: la cirugía generalmente se considera para el cáncer de pulmón de células no pequeñas en las etapas 1, 2 y 3. En la mayoría de los casos, los cánceres de pulmón en estadio 3B y estadio 4 se tratan con métodos no quirúrgicos, como quimioterapia, terapias dirigidas, inmunoterapia y radioterapia.
• Ubicación: si un tumor de pulmón se encuentra cerca de estructuras vitales, como el corazón, generalmente se prefieren otras opciones de tratamiento distintas a la cirugía.
• Salud general: debido a los riesgos relacionados con la cirugía pulmonar y la anestesia general, algunas afecciones médicas podrían hacer que la cirugía sea demasiado peligrosa.
• Función pulmonar: si la respiración ya está comprometida por afecciones como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) u otras enfermedades pulmonares, la cirugía podría reducir aún más la función pulmonar.

Tratos

Si bien el cáncer de pulmón se considera inoperable, es posible que existan otras opciones de tratamiento.

Quimioterapia

Muchos cánceres de pulmón responden, al menos parcialmente, a la quimioterapia.

Terapia de radiación

La radiación se puede usar para reducir el tamaño de un tumor y, a veces, para curar el cáncer. Las técnicas más nuevas de radioterapia (radiación estereotáctica o cuchillo cibernético) a veces se usan con el cáncer de pulmón en etapa temprana con resultados bastante similares a los encontrados con la cirugía. Se espera que esto se convierta en una opción aún más en el futuro.

La radioterapia estereotáctica corporal (SBRT, por sus siglas en inglés), también denominada gamma knife o cyber knife, también se usa cada vez más para controlar las oligometástasis. Oligometástasis es una palabra grande que simplemente significa solo unas pocas metástasis.

Por ejemplo, si una persona tiene tres metástasis en su cerebro por cáncer de pulmón, posiblemente reciba SBRT para tratar esas metástasis. Mientras tanto, otros tratamientos, como la quimioterapia, las terapias dirigidas o la inmunoterapia se usan para controlar el cáncer en el resto del cuerpo.

Terapias dirigidas

Las terapias dirigidas son medicamentos diseñados para atacar el cáncer específicamente o para interferir con el suministro de sangre a los tumores. Un ejemplo de una terapia dirigida para el cáncer de pulmón es el uso de erlotinib para las mutaciones de EGFR o crizotinib para el cáncer de pulmón ALK positivo o el cáncer de pulmón ROS1 positivo.

Este es solo un ejemplo de algunas de las mutaciones dirigidas que se encuentran en personas con cáncer de pulmón. Absolutamente a todas las personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas se les debe hacer un perfil molecular (prueba genética) en su tumor para ver si son candidatos para alguna de estas terapias.

Inmunoterapia

La inmunoterapia es un nuevo y emocionante enfoque de tratamiento para el cáncer de pulmón. El primer medicamento de esta categoría fue aprobado para el cáncer de pulmón en 2015. Desde entonces, se han puesto a disposición otros medicamentos con otros medicamentos que se están estudiando en ensayos clínicos, ya sea solos o en combinación con otras terapias que van desde la quimioterapia a la radiación hasta el uso de una combinación de medicamentos de inmunoterapia.

La inmunoterapia actúa activando el propio sistema inmunológico del cuerpo para combatir el cáncer y puede funcionar incluso con los cánceres en etapa más avanzada. Si bien la inmunoterapia solo funciona actualmente para 20 a 30 por ciento de los cánceres de pulmón, puede ser extremadamente efectiva para estas personas. Tan eficaz que algunos oncólogos incluso se preguntan si la inmunoterapia podrá curar a algunas personas con cáncer de pulmón en estadio 4, una palabra nunca antes mencionada cuando se habla de cáncer de pulmón avanzado.

Ensayos clínicos

Muchas personas a las que se les diagnostica cáncer de pulmón inoperable eligen inscribirse en ensayos clínicos, estudios que evalúan un nuevo medicamento o procedimiento que aún no está disponible para el tratamiento del cáncer de pulmón. Un conocimiento de los tipos y fases de los ensayos clínicos, una lista de preguntas a considerar, y enlaces a bases de datos en línea y servicios coincidentes para los ensayos clínicos (estos son gratuitos) pueden ayudarlo a decidir si un ensayo clínico es adecuado para usted.

Según el Instituto Nacional del Cáncer, todas las personas con cáncer de pulmón deben considerar la opción de los ensayos clínicos. Puede ser útil tener en cuenta que cada medicamento y procedimiento que tenemos para el tratamiento se evaluó una vez en un ensayo clínico.

Muchos ensayos clínicos están en curso, y prometen mejoras adicionales en el tratamiento y la supervivencia de esta enfermedad. Tenga en cuenta que entre 2011 y 2015 se aprobaron más medicamentos nuevos para el tratamiento del cáncer de pulmón que los que se aprobaron durante el período de 40 años anterior a 2011. Hay mucha esperanza.

Una palabra de DipHealth

Si está cuidando a un ser querido con cáncer de pulmón inoperable, puede sentirse no solo asustado sino también indefenso. Lea este artículo sobre cuándo su cáncer tiene cáncer de pulmón en el que las personas con cáncer de pulmón han compartido lo que desearían que su ser querido supiera sobre su enfermedad, sus pensamientos y emociones. Y si recién se le diagnostica cáncer de pulmón, también es importante que aprenda lo que pueda sobre su enfermedad.