Pautas de la AHA: ¿Cuánto azúcar es seguro para los niños?

En los últimos años, los científicos se han dado cuenta de que cuando los niños comen demasiada azúcar, puede causar mucho más daño que solo las caries. Ahora sabemos que el exceso de azúcar en la dieta se asocia con hipertensión, trastornos de los lípidos en la sangre, diabetes, obesidad y un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.

Si bien los problemas causados ​​por el azúcar en la dieta afectan a todos, son especialmente preocupantes en los niños. Muchos alimentos comercializados para niños parecen estar cargados con azúcares agregados, y el consumo diario promedio de azúcar es notablemente alto en niños. Ahora se cree que el consumo de azúcar es una de las principales causas de obesidad en los niños, y probablemente sea parcialmente responsable de la alarmante tasa de diabetes tipo 2 que vemos hoy en adolescentes y adultos jóvenes. (No hace mucho tiempo, la diabetes tipo 2 casi nunca se veía antes de la mediana edad).

Dada la creciente incidencia de los factores de riesgo cardiovascular en adolescentes y adultos jóvenes, los expertos advierten que nos enfrentamos a una epidemia de enfermedad cardíaca prematura muy pronto. Los azúcares agregados en las dietas de los niños, sin duda, juegan un papel importante aquí.

Recomendaciones de la American Heart Association

En agosto de 2016, un panel de expertos designado por la American Heart Association (AHA) publicó una declaración científica titulada "Azúcares agregados y riesgo de enfermedad cardiovascular en los niños". El panel revisó toda la información científica pertinente sobre el efecto de los azúcares agregados en los niños e hizo recomendaciones firmes sobre cuánto azúcar adicional pueden consumir los niños sin aumentar apreciablemente su riesgo cardiovascular. Sus hallazgos deben ser sobrios para muchos padres.

El panel científico de la AHA no recomienda azúcares añadidos para niños menores de dos años. Para los niños que tienen dos años o más, los azúcares agregados deben limitarse a menos de 25 g por día (alrededor de seis cucharaditas o 100 calorías por día). Estos niveles recomendados son menos de un tercio de la ingesta promedio de azúcares agregados que consumen los niños en la actualidad.

Dados los alimentos que los padres en las sociedades occidentales suelen proporcionar a sus hijos, seguir estas recomendaciones requerirá algunos ajustes. Echemos un vistazo a lo que la AHA quiere decir con “azúcares agregados”, por qué el panel de la AHA concluyó que los azúcares agregados son malos para los niños y qué tipos de alimentos debemos evitar al proporcionarles a nuestros niños una dieta saludable.

Lo que debes saber sobre el azúcar

Tipos de azúcar. "Azúcar" es el término usado para indicar varios tipos de carbohidratos dulces de cadena corta. Los azúcares simples, o monosacáridos, incluyen glucosa (también llamada dextrosa), fructosa y galactosa. En los azúcares naturales, llamados disacáridos, dos azúcares simples se emparejan. El azúcar de mesa (de la caña de azúcar o azúcar de remolacha) es la disacárido sacarosa, que consiste en glucosa y fructosa combinadas. La lactosa (que se encuentra en la leche) es glucosa más galactosa.

Desde la década de 1970, el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa ha reemplazado en gran medida a otras formas de azúcar que se utilizan en los alimentos procesados, ya que su fabricación es barata. El jarabe de maíz de alta fructosa es almidón de maíz que se ha procesado para convertir parte de su glucosa en fructosa. La fructosa es el monosacárido más dulce, por lo que se valora en el procesamiento de alimentos. Si bien muchos han afirmado que el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa es peor para la salud que otros tipos de azúcar agregada, faltan pruebas objetivas de que este sea el caso. Tanto el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa como el azúcar de mesa, por ejemplo, contienen glucosa y fructosa, y mucho de cada uno.

Azúcares añadidos se definen como todos los tipos de azúcar agregados como ingredientes a los alimentos procesados ​​y preparados, y los azúcares agregados a los alimentos en la mesa.

Azúcares naturales son los azúcares que se producen naturalmente como componentes inherentes de los alimentos, como los azúcares que se encuentran en las frutas, verduras y productos lácteos. Cuando comemos azúcares naturales, también obtenemos muchos de los nutrientes necesarios para la vida. Los azúcares agregados, en contraste, son simplemente calorías adicionales (o calorías "vacías"), que pueden hacer que los alimentos sean más sabrosos, pero que no aporten un valor nutritivo adicional. Los azúcares naturales se consumen como parte de una dieta normal y saludable; Los azúcares añadidos son completamente innecesarios desde el punto de vista nutricional. Por lo tanto, la declaración científica de la AHA aborda únicamente los azúcares agregados.

¿Qué pasa cuando comemos azúcar?

Los disacáridos se descomponen en el intestino a sus componentes monosacáridos, generalmente a glucosa y fructosa. Después de la absorción, la glucosa y la fructosa son transportadas al hígado por la circulación portal. La glucosa en la circulación portal estimula la secreción de insulina, lo que hace que la glucosa sea absorbida por el tejido muscular y graso, y aumenta la producción de ácidos grasos en las células grasas. En contraste, la fructosa no estimula la secreción de insulina en la misma medida. En cambio, la fructosa en el hígado causa la producción de ácidos grasos saturados.

Algunos científicos han postulado que si bien el consumo excesivo de glucosa conduce a la obesidad, el consumo excesivo de fructosa conduce a un mayor riesgo de aterosclerosis. Sin embargo, en este punto una gran diferencia en lo que significa consumir glucosa en comparación con la fructosa es en gran medida la especulación. Además, desde un punto de vista puramente práctico, cuando comemos una dieta típica occidental con mucha azúcar agregada, obtenemos un montón de estos dos monosacáridos.

¿Cuáles son los efectos de los azúcares agregados en los niños?

Los azúcares agregados en la dieta tienen una cantidad sorprendente de efectos adversos, especialmente en los niños. Éstos incluyen:

• Obesidad. El aumento del consumo de azúcares agregados se ha asociado fuertemente con la obesidad en niños de todas las edades. El consumo temprano de azúcares agregados (antes de los dos años de edad) parece ser algo especialmente malo, y predice fuertemente la obesidad a los seis años.
• Alta presion sanguinea. Los estudios epidemiológicos sugieren fuertemente que el consumo de azúcares agregados está asociado con la hipertensión en niños adolescentes. Los ensayos clínicos han demostrado que, en particular, la ingesta excesiva de fructosa se asocia con un aumento de la presión arterial en niños y adultos jóvenes.
• Trastornos lipídicos en la sangre. Varios estudios han demostrado que los niños que comen muchos azúcares agregados tienden a tener niveles elevados de triglicéridos y niveles reducidos de colesterol HDL (colesterol "bueno"). Es de destacar que este es el mismo patrón de anomalía de lípidos que es prominente en la prediabetes. Además, es un patrón que suele ir acompañado de partículas pequeñas y densas de colesterol LDL. Este patrón "tóxico" de dislipidemia se ha asociado fuertemente con un mayor riesgo de aterosclerosis.
• Pre-diabetes y diabetes tipo 2. Los expertos creen que el consumo excesivo de azúcar en los niños puede aumentar el riesgo de pre diabetes y diabetes tipo 2, tan pronto como en la adolescencia. Los estudios observacionales han demostrado que en los niños con sobrepeso, el consumo de azúcares agregados se asocia con la resistencia a la insulina (la causa subyacente de la pre-diabetes y la diabetes tipo 2).

Una buena cantidad de evidencia sugiere que estos efectos negativos de los azúcares agregados están “relacionados con la dosis”. Es decir, cuanto mayor sea la proporción de calorías diarias de un niño que provienen de los azúcares agregados, mayor será el riesgo cardiovascular.

¿Qué alimentos deben ser evitados?

El panel científico de la AHA deja en claro que, en la dieta típica occidental actual, la fuente más importante de azúcares añadidos en los niños son las "bebidas azucaradas" o SSB. Los SSB incluyen refrescos, bebidas con sabor a frutas, bebidas deportivas y bebidas energéticas. Cuando los expertos en nutrición analizan estas bebidas, se encuentra que solo contienen agua y azúcar, y una pequeña cantidad de otras sustancias químicas que proporcionan sabor y color.

Los SSB son el prototipo de "calorías vacías" y, como esas calorías son proporcionadas por cantidades bastante grandes de glucosa y fructosa, conllevan todos los efectos adversos que acabamos de ver. Peor aún, hay evidencia de que cuando los azúcares agregados provienen de las bebidas en lugar de los alimentos sólidos, hay menos supresión del apetito, por lo que se consumen aún más calorías vacías.

Muchos niños obtienen una proporción sorprendente de su ingesta calórica diaria de los SSB. Si el panel de expertos de la AHA no enfatiza nada más, enfatiza que los padres deben reducir severamente, y preferiblemente eliminar, las SSB de las dietas de sus hijos.

Además de los SSB, los alimentos procesados ​​en los que el "azúcar" o (lo más probable) jarabe de maíz con alto contenido de fructosa se incluyen de forma destacada en las etiquetas nutricionales deben evitarse. Caramelos, chicles, pasteles, galletas, muchos cereales para el desayuno, panes y panecillos a menudo caen en esta categoría.

Resumen

Los azúcares agregados, una parte importante de la dieta típica de los niños hoy en día, no agregan valor a la nutrición de nuestros niños, pero pueden contribuir enormemente a su riesgo de sufrir ataques cardíacos prematuros y accidentes cerebrovasculares.

Como padres, tenemos la gran esperanza de que, cuando seamos viejos y decrépitos, nuestros hijos de 40 años nos brindarán algunas de las comodidades humanas que harán más soportables las discapacidades del envejecimiento. Ciertamente, no estamos planeando encontrar lo contrario, que se nos pedirá que cuidemos a nuestros niños de 40 y más años después de que estén permanentemente discapacitados por una enfermedad cardiovascular prematura. Si queremos evitar este resultado desagradable, debemos enseñarles a nuestros hijos buenos hábitos alimenticios en este momento.

Para ayudar a nuestros niños a evitar la obesidad, la hipertensión, los trastornos de los lípidos, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares prematuras, debemos asegurarnos de que eliminen la mayoría de los azúcares agregados de sus dietas, especialmente las bebidas azucaradas. La mejor manera de lograr esto sería hacer un balance del estilo de vida de toda la familia y hacer los ajustes necesarios para optimizar el riesgo cardiovascular de todos, incluida una dieta saludable para toda la familia.