Los basófilos y su papel en el asma

Los basófilos son uno de los tipos menos comunes de glóbulos blancos que forman parte de nuestro sistema inmunológico. Solo representan alrededor del uno por ciento de los glóbulos blancos, pero desempeñan un papel central en la defensa de primera línea del cuerpo.

Los basófilos realizan una serie de funciones importantes. Producían heparina que evita que la sangre se coagule demasiado rápido y pueden "comer" parásitos a través de un proceso llamado fagocitosis. Pero quizás el papel más importante que desempeñan es en ciertas reacciones inflamatorias, particularmente aquellas que involucran alergias.

Basófilos y alergias

Los basófilos son una parte del sistema inmune innato que desencadena una reacción no específica a cualquier cosa que el cuerpo considere dañina. A diferencia de la inmunidad adaptativa, que provoca una respuesta específica, la inmunidad innata da como resultado un ataque generalizado. Cuando esto sucede, el cuerpo puede experimentar inflamación, una forma de autoprotección que a menudo se manifiesta con hinchazón, dolor, fiebre y fatiga.

Además de esto, los basófilos producen una sustancia llamada histamina que hace que los vasos sanguíneos se dilaten para permitir que las células inmunes defensivas estén más cerca del sitio de la infección.

Pero este no es el único momento en que se producen histaminas. Cuando el cuerpo está expuesto a ciertos alérgenos, el sistema inmunológico puede "sobre-responder" y desencadenar la liberación de histaminas, causando la inflamación, los estornudos y los problemas respiratorios que asociamos con las alergias.

Asociación entre basófilos y síntomas de asma

El número de basófilos en la sangre puede variar. Cuando los números son demasiado bajos, decimos que la persona tiene basopenia. Cuando es demasiado alto, la persona tiene basofilia. La basofilia es de particular interés para las personas con asma, ya que un aumento en el número de basófilos puede traducirse en un aumento de la producción de histaminas.

Hablando de manera típica, la basofilia es poco común, pero puede ocurrir en personas con ciertas infecciones bacterianas o virales, diabetes, artritis reumatoide, eccema o hipotiroidismo. En virtud del aumento en el número de células, la basofilia puede estar asociada con el empeoramiento de los síntomas en las personas con asma. Estos pueden incluir:

• Inflamación severa de los pulmones.
• Disminución de las vías respiratorias (broncoconstricción), que producen sibilancias, opresión en el pecho y dificultad para respirar.
• Producción excesiva de moco, que provoca tos y obstrucción respiratoria.

La basofilia también se observa con frecuencia en enfermedades como la dermatitis atópica, la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), la anemia hemolítica, la leucemia mielógena crónica y la enfermedad de Hodgkin.

Papel en el manejo del asma

Si bien no está claro qué papel, si lo hay, las pruebas clínicas de basófilos (BAT) pueden tener en el diagnóstico o tratamiento del asma. Sin embargo, sí destaca la necesidad de más investigación para comprender los mecanismos moleculares del asma y las alergias. Al hacerlo, se pueden desarrollar nuevos tratamientos y terapias de apoyo (incluidos los medios para atenuar la respuesta de basófilo-histamina).

Lo que sí sabemos es esto: con el tratamiento adecuado y el control regular de la salud de una persona, los síntomas progresivos del asma se pueden minimizar o prevenir. Por el contrario, el asma mal controlada (ya sea por una dosis inadecuada o una mala adherencia al tratamiento) puede provocar un daño pulmonar permanente e incluso debilitante.

Al final, la mejor manera de maximizar la terapia del asma es mantener una buena salud, y eso incluye visitas regulares a su médico.