Cómo se desarrollan los pulmones de los bebés dentro y fuera del útero

Una de las cosas más importantes que ocurren durante el embarazo es el desarrollo de los pulmones en un bebé. Los pulmones completamente desarrollados son uno de los factores clave necesarios para la vida fuera del útero. Muchas de las otras partes de un bebé funcionan bastante temprano durante el desarrollo fetal, pero para los pulmones, todos los días del desarrollo son importantes. Incluso un día puede hacer una diferencia para el desarrollo pulmonar.Por ejemplo, para los bebés que corren el riesgo de nacer prematuramente, los médicos se enfocan principalmente en asegurarse de que los pulmones estén lo más desarrollados posible antes de que nazca el bebé, de modo que el bebé tenga la mejor oportunidad de sobrevivir.

Los humanos necesitan pulmones para respirar aire, ¿verdad? Por lo tanto, podría decir que los pulmones son muy importantes para el crecimiento y desarrollo de un bebé. Pero, ¿cuándo están exactamente desarrollados los pulmones?

Cómo se desarrollan los pulmones de los bebés

El desarrollo pulmonar en humanos ocurre en cinco etapas diferentes. Después de la etapa de embrión, los pulmones de un bebé se desarrollan en lo que se llama la etapa pseudoglandular. Durante esta etapa, que dura de aproximadamente 5 semanas a 17 semanas de gestación, los pulmones del bebé pueden compararse con el tronco de un árbol con ramas que brotan. A medida que el bebé crece, las "ramas" se vuelven más complicadas y complejas.

Las siguientes etapas ocurren en fases, de 26 a 36 semanas, y luego, finalmente, la última etapa del desarrollo pulmonar no comienza hasta las 36 semanas. Esa última etapa ocurre durante el último mes de embarazo y aunque parece que el bebé ya está "listo" para esa fecha, en realidad hay una gran cantidad de crecimiento que ocurre en esa última etapa del desarrollo pulmonar. Durante ese último mes, los pulmones del bebé realizan la mayor parte del desarrollo que necesitan para funcionar fuera del útero, por eso es tan importante hacer todo lo posible para que los bebés se desarrollen y elegir sus propias fechas de nacimiento, a menos que sean médicamente necesarios para el parto. temprano.

Los pulmones son en realidad una de las últimas cosas en terminar de desarrollarse en un bebé, por lo que un conjunto insuficientemente desarrollado de pulmones puede ser tan peligroso para un bebé si nace demasiado pronto. Los pulmones son únicos porque son uno de los únicos sistemas del cuerpo que permanecen inactivos principalmente hasta el nacimiento. Todos los demás sistemas, como el sistema cardíaco o el sistema muscular, están en pleno funcionamiento incluso cuando el bebé todavía está en el útero. Pero un bebé en el útero realmente obtiene su suministro de oxígeno de la placenta, por lo que los pulmones no obtienen su "prueba de funcionamiento" oficial hasta el momento del nacimiento.

Un bebé hace "práctica" respirando en el útero, pero no hay ningún intercambio real de aire dentro de los pulmones hasta que el bebé abandona el útero. Todo el proceso de desarrollo de los pulmones es muy complejo e involucra muchas funciones diferentes, por lo que cuando es el momento de que entren en acción, es un momento crucial. Desafortunadamente, debido a que involucra muchos factores que van bien, también hay muchas oportunidades para que las cosas salgan mal.

Cuando nace un bebé y una vez que se sujeta el cordón umbilical, tiene que pasar de "respirar" a través del suministro de sangre de la placenta a respirar el aire real. Durante ese momento, los pulmones del bebé se expanden con aire, el "colgajo" del corazón se cierra para iniciar la circulación desde los pulmones y el nuevo sistema de obtener oxígeno en la sangre del aire se activa. A veces, ese proceso puede tomar algo de tiempo. tiempo y, especialmente si el bebé nace prematuramente, puede haber problemas para obtener suficiente oxígeno en el cuerpo.

Desarrollo pulmonar al nacer

La parte más importante del desarrollo pulmonar de un bebé es algo que se llama surfactante en los pulmones. El surfactante es una mezcla de componentes de ácidos grasos, carbohidratos y proteínas que "recubren" los pulmones y les permiten funcionar correctamente. Ayuda a mantener los alvéolos, que son los sacos de aire donde ocurre todo el intercambio de oxígeno, abiertos e inflados.

El surfactante es lo que se desarrolla al final, y puede no estar completamente presente si el bebé nace antes de tiempo. Cuando no hay suficiente surfactante en los pulmones, el bebé no puede respirar adecuadamente. La mayoría de las veces, los niveles bajos de surfactante conducen a una condición llamada síndrome de dificultad respiratoria (SDR) en los bebés, especialmente en los bebés prematuros. El bebé intenta respirar con dificultad, pero los pulmones no pueden funcionar correctamente para obtener el intercambio de aire necesario. En bebés prematuros, el SDR es la causa número uno de muerte.

¿Cuándo están completamente desarrollados los pulmones de un bebé?

La revisión anual de la fisiología El diario explica un hecho interesante: los pulmones de los bebés, aunque son completamente funcionales, en realidad aún no se consideran "completamente" desarrollados incluso en el nacimiento a término. ¿Recuerdas esas cinco etapas del desarrollo pulmonar? Bueno, es posible que se sorprenda al escuchar que la última etapa del desarrollo del pulmón continúa desde las 36 semanas de gestación hasta los primeros años de vida de un niño.

Durante los primeros tres años de la vida de un niño, los pulmones continúan desarrollándose y madurando en la estructura de un pulmón adulto. Más específicamente, los alvéolos (los pequeños "sacos" que intercambian aire en los pulmones) continúan formándose durante los primeros tres años de vida, lo que aumenta la cantidad de área de superficie en los pulmones. Más alvéolos = más aire intercambiado.

No hay una manera oficial de saber si los pulmones se desarrollan antes de que nazca el bebé sin realizar pruebas invasivas. En algunos casos, como si hay complicaciones con el embarazo y los médicos necesitan dar a luz al bebé antes de tiempo, o si la madre tiene un riesgo extremo de parto prematuro, es posible que le ordenen pruebas para determinar la función pulmonar del bebé.

La mayoría de las veces, un médico considerará la necesidad de una prueba con el riesgo de que el bebé nazca antes de tiempo o la gravedad de las complicaciones. Si el bebé tiene menos de 32 semanas, lo más probable es que la prueba no sea tan útil, ya que no es probable que los pulmones se desarrollen lo suficiente como para que la prueba se detecte. La prueba consiste en controlar el líquido amniótico en el útero para medir los niveles de surfactante. Los médicos pueden determinar cuán maduros son los pulmones por la cantidad de surfactante que pueden encontrar en el líquido.

Si se descubre que los pulmones de un bebé no están completamente desarrollados, un médico puede tratar de ayudar a los pulmones ordenándoles esteroides que se inyectan en la madre mientras aún está embarazada. Estos medicamentos pueden ayudar a "acelerar" el proceso de desarrollo pulmonar.

En general, la mayoría de los bebés nacidos a las 35 semanas tendrán pulmones con un funcionamiento adecuado y los bebés tradicionalmente se han considerado "a término" con los pulmones normalmente desarrollados antes de las 37 semanas. Sin embargo, el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos ahora recomienda que no se debe inducir o dar a luz a los bebés antes de las 39 semanas de embarazo, a menos que se realicen pruebas para asegurarse de que los pulmones están completamente desarrollados. Los bebés pueden desarrollarse en diferentes momentos y la conclusión es que los pulmones de un bebé siempre se están desarrollando, por lo que cada día cuenta durante el embarazo.

¿Qué afecta el desarrollo pulmonar de los bebés?

Muchas cosas afectan cómo se desarrollan los pulmones de un bebé en el útero. Se ha encontrado que fumar, por ejemplo, daña los largos fetales incluso antes de que termine el embarazo. Esto significa que el humo y la nicotina pueden atravesar específicamente la barrera de la placenta de la sangre.

También hay factores que ningún padre puede controlar y que pueden afectar el desarrollo pulmonar, como el sexo del feto y la etnia. Por ejemplo, los problemas pulmonares son más comunes en los bebés varones que en los bebés y en los bebés negros y del sur de Asia más que en cualquier otra raza.

Una palabra de DipHealth

Aunque varía, los pulmones de un bebé no se consideran completamente funcionales hasta aproximadamente las 37 semanas de gestación, lo que se considera "a término completo". Sin embargo, debido a que la concepción y el desarrollo pueden ocurrir a diferentes ritmos, este no es un número difícil y rápido. Algunos bebés que nacen antes pueden tener pulmones en pleno funcionamiento, y algunos bebés nacidos más tarde todavía pueden tener problemas con sus pulmones al nacer porque el desarrollo de los pulmones puede variar mucho.

El desarrollo pulmonar es uno de los componentes más importantes del crecimiento de un bebé y es una de las razones principales por las que los médicos alientan a las madres a evitar inducciones innecesarias que no sean por una razón médica. Si el parto prematuro es inevitable, un médico puede ordenar medicamentos especiales para ayudar a que los pulmones del bebé funcionen mejor. Las intervenciones de medicación y apoyo también podrían ayudar a un bebé después de que nazca si hay problemas con los pulmones.

Los pulmones de un bebé se consideran completamente funcionales en el nacimiento a término, pero los pulmones de un niño también continuarán desarrollándose en los primeros tres años de vida hasta que se parezcan a la estructura madura de un adulto.