Efectos secundarios a largo plazo de la radioterapia

La preocupación por los efectos secundarios a largo plazo de la radioterapia es cada vez más frecuente a medida que mejoran las tasas de supervivencia. Al igual que la quimioterapia puede tener efectos secundarios a largo plazo, la radioterapia puede provocar efectos secundarios que pueden comenzar y persistir mucho después de que se haya completado el tratamiento. Por supuesto, es importante tener en cuenta que los beneficios de estos tratamientos generalmente superan cualquier riesgo.

¿Por qué la radioterapia puede causar efectos secundarios a largo plazo?

La radioterapia funciona dañando el ADN en las células. Desafortunadamente, este daño no está aislado solo para las células cancerosas, y las células normales también pueden dañarse.

Factores que afectan el riesgo de efectos tardíos

Varias variables pueden aumentar o disminuir su riesgo de desarrollar efectos secundarios a largo plazo de la radioterapia. Algunos de estos incluyen:

• Su edad en el momento de la radiación.
• La dosis de radiación que recibe.
• El número de sesiones de tratamiento.
• El tipo de cáncer tratado.
• El área del cuerpo que recibe la radiación.
• Otros tratamientos para el cáncer, como la quimioterapia.
• Otras condiciones de salud, como enfermedades del corazón o diabetes.

Posibles efectos secundarios a largo plazo

Los siguientes son algunos posibles efectos secundarios a largo plazo del tratamiento con radiación. Es esencial señalar que la radioterapia ha mejorado en los últimos años; ha recorrido un largo camino desde que se introdujo para tratar el cáncer en 1903. Con una dosificación más precisa y métodos de administración más nuevos, los estudios más antiguos pueden sobrestimar los riesgos. Al mismo tiempo, a medida que las personas viven más con cáncer, los efectos a largo plazo de la radiación serán cada vez más importantes. Se estima que el 50 por ciento de las personas diagnosticadas con cáncer recibirán radioterapia.

No todas las personas tendrán efectos secundarios a largo plazo después del tratamiento de radiación. Muchas personas solo experimentarán un poco de enrojecimiento de la piel y fatiga al momento del tratamiento. Por un lado, es importante estar al tanto de los posibles riesgos, como la enfermedad cardíaca, para que pueda ser un paciente capacitado, pero es importante decir nuevamente que los beneficios del tratamiento generalmente superarán con creces los posibles riesgos a largo plazo.

Hipotiroidismo inducido por la radiación

El hipotiroidismo es uno de los efectos tardíos más comunes de la radioterapia cuando el tratamiento de radiación involucra el cuello, la cabeza y el tórax.

Síndrome de fibrosis por radiación

La fibrosis por radiación se puede considerar de manera simplista como la pérdida de elasticidad en los tejidos después de la radiación, debido a la cicatrización permanente. Muchos de los efectos secundarios a continuación son causados ​​por esta fibrosis que puede ocurrir en casi cualquier región del cuerpo.

Fibrosis Pulmonar Inducida Por Radiación

La fibrosis pulmonar es una cicatrización permanente de los pulmones que puede resultar de una neumonitis por radiación no tratada.La neumonitis por radiación es una inflamación de los pulmones que se produce de 1 a 6 meses después de completar la radioterapia en el tórax y ocurre en aproximadamente una cuarta parte de las personas tratadas con radiación para el cáncer de pulmón. Dado que los síntomas pueden imitar los síntomas debidos al cáncer o la neumonía, es importante hablar con su médico acerca de cualquier nuevo síntoma respiratorio.

Enfermedad cardíaca relacionada con la radioterapia

La enfermedad cardíaca es un efecto secundario a largo plazo muy importante y no infrecuente de la radioterapia. Por ejemplo, en pacientes con enfermedad de Hodgkin que reciben radioterapia (ahora no es tan común), la principal causa de muerte es la enfermedad cardiovascular, no el cáncer. Las personas en riesgo incluyen personas que reciben radiación en el tórax, incluida la radiación después de una mastectomía para el cáncer de mama en el lado izquierdo.

La radiación puede afectar el corazón de varias maneras diferentes, causando:

• Enfermedad de la arteria coronaria: la enfermedad de la arteria coronaria causada por la aterosclerosis puede ser un efecto secundario de la radiación.
• Enfermedad cardíaca valvular: la radiación puede dañar las válvulas cardíacas.
• Afecciones pericárdicas, como derrames pericárdicos (una acumulación de líquido entre las capas de tejido que recubren el corazón) y pericarditis constrictiva.
• Cardiomiopatía: cardiomiopatía, que puede causar un debilitamiento del músculo cardíaco, especialmente cuando se combina con algunos medicamentos de quimioterapia como Adriamycin (doxorubicin).
• Ritmos cardíacos anormales (arritmias).

Es posible que estos síntomas no aparezcan durante años o décadas después de completar el tratamiento de radiación, por lo que es importante que le informe a su médico si tiene algún dolor en el pecho u otros síntomas que sugieran una enfermedad cardíaca.

Afortunadamente, las nuevas técnicas, como la activación respiratoria (respiración controlada diseñada para minimizar la exposición del corazón a la radiación) están disponibles, lo que puede reducir el riesgo de esta complicación.

Cánceres secundarios

Hemos aprendido de los ataques con bombas atómicas que la radiación puede causar cáncer, y las dosis de radiación administradas para los tratamientos contra el cáncer también pueden presentar este riesgo.

Cánceres Relacionados con la Sangre- Los cánceres relacionados con la sangre, como la leucemia mielógena aguda (LMA), la leucemia mielógena crónica (LMC) y la leucemia linfocítica aguda (LLA) son un efecto secundario poco frecuente de la radioterapia, más comúnmente en el pasado por radiación de la enfermedad de Hodgkin o cáncer de mama.. El riesgo aumenta a los 5 a 9 años después de que se haya completado el tratamiento de radiación. La radiación también puede dañar la médula ósea y provocar síndromes mielodisplásicos, enfermedades de la médula ósea que, a su vez, pueden convertirse en leucemia aguda.

Tumores sólidos- La radioterapia también puede aumentar el riesgo posterior de tumores sólidos, especialmente cáncer de tiroides y cáncer de mama. A diferencia de los cánceres relacionados con la sangre, el riesgo es mayor de 10 a 15 años o más después de que finaliza el tratamiento.

Preocupaciones cognitivas

La radioterapia, especialmente la radiación al cerebro, a la base del cráneo y al cuello puede provocar problemas cognitivos, como pérdida de memoria y dificultad para concentrarse.

Preocupaciones musculoesqueléticas

Osteoporosis / Fracturas- La radiación puede debilitar los huesos, la osteoporosis y la osteonecrosis. Por ejemplo, la radiación al tórax puede hacer que las costillas se fracturen más fácilmente.

Músculos / articulaciones / nervios / ligamentos- La radiación puede afectar los músculos y las estructuras de soporte del sistema musculoesquelético, lo que resulta en movilidad restringida, dolor y entumecimiento.

Tejido suave - El oscurecimiento permanente de la piel, las telangiectasias (marcas rojas en forma de araña) y la pérdida permanente del cabello pueden ocurrir con la radiación. La radiación también puede causar linfedema, inflamación que se produce como resultado del daño a los canales linfáticos, por ejemplo, la inflamación del brazo que se observa en algunas mujeres que han tenido cáncer de mama.

Boca seca / Ojos secos / Cataratas / Caries dental

El daño a las glándulas salivales y los conductos lagrimales de la radiación a la región de la cabeza y el cuello puede ocasionar sequedad permanente de la boca u ojos secos.

Intestino / vejiga y disfunción sexual / infertilidad

La radiación en el abdomen y las regiones pélvicas puede afectar la vejiga, el colon y los órganos pélvicos, lo que conduce a la impotencia y la infertilidad.

Cómo reducir su riesgo

• No fume. Fumar aumenta el riesgo de cáncer de pulmón después de la radiación en el pecho.
• Hable con su médico acerca de cualquier nuevo síntoma respiratorio que pueda sugerir neumonitis por radiación (ver arriba).
• Pregunte sobre los ensayos clínicos diseñados para reducir el riesgo de efectos tardíos de la radiación.
• Si va a recibir radiación en el pecho, pregunte si hay disponibilidad de ventilación respiratoria.
• Pregúntele a su médico acerca de la terapia física si sus movimientos están restringidos. La fisioterapia no puede liberar a su cuerpo de cicatrices permanentes, pero a menudo puede mejorar la flexibilidad y la movilidad.

El futuro

Se están realizando estudios clínicos en busca de métodos para disminuir el riesgo de efectos tardíos de la radioterapia, muchos de ellos con resultados prometedores.