Una visión general de la psicología del deporte

Los atletas y entrenadores generalmente se enfocan en el entrenamiento físico y la disciplina para dominar las habilidades deportivas. Sin embargo, el entrenamiento de habilidades mentales y emocionales puede ser tan importante para el éxito en los deportes y en la vida más allá de los deportes. El objetivo de la psicología deportiva es abordar las necesidades mentales y emocionales de los atletas. Esto mejora su bienestar general y aumenta su rendimiento deportivo al más alto nivel posible.

Todos experimentan estrés, pero muchos atletas experimentan una presión interna y externa única para sobresalir tanto dentro como fuera del campo de juego. Los psicólogos deportivos trabajan con atletas para ayudar a controlar estos factores estresantes, mejorar su rendimiento deportivo y desarrollar el equilibrio emocional.

Hoy en día, el entrenamiento de habilidades mentales se ha convertido en una parte tan importante del éxito atlético como el entrenamiento de fuerza, potencia y resistencia. Esto es gracias al movimiento de atención plena y la popularidad de la meditación, el yoga y la práctica de visualización en los medios tradicionales. La investigación sobre los beneficios de la meditación consciente en la resiliencia y el manejo del estrés se ha trasladado al campo de la psicología deportiva. Y muchos atletas continúan beneficiándose al agregar entrenamiento de habilidades mentales a su rutina de entrenamiento físico.

Historia temprana

El origen de la psicología deportiva no es fácil de identificar. Algunos creen que se desarrolló fuera del campo de la psicología y otros creen que surgió de una rama del entrenamiento físico.Los primeros intentos serios por parte de los investigadores de estudiar cómo el panorama mental y emocional de los atletas afecta su rendimiento deportivo se remonta a la década de 1920, cuando comenzaron a aparecer laboratorios especializados de psicología deportiva en Alemania, Rusia y los Estados Unidos.

Muchos consideran al Dr. Coleman R. Griffith el padre y fundador de la psicología deportiva como lo conocemos hoy en los Estados Unidos. Creó un laboratorio de investigación e impartió cursos en psicología deportiva en la Universidad de Illinois en la década de 1920 y fue autor de dos libros centrados exclusivamente en la psicología del deporte: The Psychology of Coaching, publicado en 1926 y The Psychology of Athletics en 1928.

Paisaje de hoy

Ya no es una moda o un lujo, los psicólogos del deporte son empleados habitualmente por una gran mayoría de atletas y equipos profesionales. Incluso los atletas aficionados están encontrando valor al agregar entrenamiento de habilidades mentales a sus entrenamientos.

El aspecto académico y práctico actual de la psicología deportiva incluye estándares específicos y uniformes de capacitación, investigación e implementación. En 1986, la American Psychological Association (APA) creó la División 47, que se centra específicamente en el ejercicio y la psicología del deporte. También hay varias revistas académicas, entre ellas The International Journal of Sports Psychology, que están dedicadas exclusivamente al estudio de la psicología deportiva.

Tecnicas comunes

El campo de la psicología deportiva continúa creciendo a medida que se acumula la investigación, pero hay algunas áreas comunes de enfoque empleadas por la mayoría de los profesionales de la psicología deportiva. Estas áreas tienden a abordar tres aspectos centrales del entrenamiento mental y emocional en atletas:

1. Mejora del rendimiento: La visualización y el ensayo mental han sido durante mucho tiempo la piedra angular de la investigación y el entrenamiento en psicología deportiva. Su objetivo principal es ayudar a mejorar el rendimiento de un atleta. Dicha práctica permite a un atleta prepararse mentalmente para el escenario perfecto y desarrollar un "mapa" mental de un resultado dado. La ciencia de la visualización, también llamada imagen o autohipnosis, indica que una experiencia imaginada se interpreta de manera similar a un evento real y, por lo tanto, conduce a una mayor confianza y competencia en un atleta.
   1. Algunos estudios incluso indican que la visualización puede llevar a un aumento de la fuerza en los atletas. Similar a la visualización, el diálogo interno y cultivar una actitud positiva pueden ser una característica crítica del entrenamiento regular de habilidades mentales. Ya sea que un atleta necesite trabajar en la atención, centrándose y enfocándose, o reduciendo y manejando la ansiedad durante situaciones estresantes, todas estas técnicas apuntan a reducir las distracciones para mejorar el rendimiento deportivo de un atleta. Algunos expertos señalan el impacto muy real del llamado efecto placebo producido por las creencias de un atleta, como se destaca en las muchas supersticiones y rituales por los que algunos atletas confían.
2. Resiliencia y recuperación de lesiones: Otra área en la que un psicólogo deportivo puede causar un impacto en un atleta es ayudarlo a desarrollar capacidad mental y emocional, especialmente después de un gran revés, pérdida o lesión. Esta habilidad es esencial para los atletas lesionados que pueden sucumbir al estrés emocional de las lesiones al deprimirse, aislarse o retirarse. Aprender a usar habilidades mentales específicas para sobrellevar una lesión, y usar el poder de la mente para facilitar la curación física, puede sonar descabellado. Pero los psicólogos y atletas deportivos han encontrado beneficios reales al practicar estas habilidades mentales.
3. Motivación y estrés emocional: Cualquier atleta ocasionalmente puede sentirse fatigado, lavado o simplemente desmotivado para entrenar día tras día. Pero a veces indica un problema más profundo. La motivación, y la falta de motivación, es otra área en la que un psicólogo deportivo calificado puede intervenir para ayudar a los atletas a descubrir la raíz de sus problemas. Tal vez estén fatigados física o mentalmente, sobreentrenándose o incluso enfrentando otras tensiones emocionales.
   1. La motivación no es siempre una cuestión de encontrar la lista de reproducción de música correcta o leer una cita de motivación. A veces, el problema real de la falta de motivación es el estrés psicológico, físico o social. Un psicólogo deportivo calificado puede descubrir el problema central y ayudar a un atleta a diseñar una estrategia y establecer objetivos adecuados para reavivar el deseo de jugar.

¿Qué es un psicólogo deportivo?

Un psicólogo deportivo es un tipo específico de practicante que trabaja con atletas para mejorar su bienestar emocional y mental en sus esfuerzos por promover un atletismo óptimo. En el proceso de trabajar con un psicólogo deportivo, muchos atletas verán cómo su rendimiento deportivo mejora dramáticamente. Pero, incluso si esto no sucede, la mayoría de los clientes experimentarán un aumento en su equilibrio emocional y estabilidad dentro y fuera del campo de juego.

El mundo de la psicología deportiva es amplio y variado. Algunos expertos trabajan con atletas profesionales individualmente o en equipos. Otros prefieren trabajar con atletas aficionados, niños o atletas de un deporte específico.

Convertirse en un psicólogo deportivo calificado requiere tanto experiencia académica como práctica. Las rutas educativas también varían con la psicología aplicada en el núcleo de la mayoría de los programas académicos. El estándar de oro requiere un título avanzado, como un doctorado en psicología y entrenamiento específico con atletas. Sin embargo, muchos profesionales titulados también tienen una especialización en psicología deportiva.

Aunque menos comunes, algunos entrenadores personales e hipnoterapeutas también se han unido al creciente número de expertos que ayudan a los atletas a manejar el estrés, la ansiedad y los problemas de rendimiento relacionados con sus pensamientos y creencias subyacentes.Si está interesado en aprender más sobre la psicología del deporte como atleta o como practicante, hay muchos recursos para explorar.