Los nervios craneales y sus funciones.

Los nervios craneales son una importante colección de nervios, todos los cuales viajan directamente al cerebro en lugar de a través de la médula espinal, como la mayoría de los otros nervios. Los nervios craneales tienen varias funciones críticas para la vida cotidiana, por lo que son un foco importante para los médicos, así como para los pacientes afectados por trastornos de la función del nervio craneal.

A menos que sea un profesional médico, generalmente no es necesario conocer todos los detalles sobre cada nervio individual. Sin embargo, la información a continuación puede ayudarlo a comprender mejor la fuente de los problemas particulares que ha tenido y guiarlo hacia más información.

El nervio olfativo

El nervio olfativo es responsable de transmitir todo lo que olemos al cerebro. Las interrupciones en este nervio pueden causar anosmia, una incapacidad para detectar olores. Esto también afecta dramáticamente nuestro sentido del gusto.

El nervio optico

El nervio óptico transmite señales eléctricas del ojo al cerebro, que transforma estas señales en una imagen de lo que vemos en el mundo que nos rodea. Los trastornos del nervio óptico, como la neuritis óptica, pueden provocar trastornos visuales e incluso ceguera.

El nervio oculomotor

El nervio oculomotor tiene dos funciones principales. Primero, el nervio oculomotor transmite señales que permiten que los ojos se muevan en cualquier dirección que no esté controlada por otros nervios craneales. En segundo lugar, el nervio oculomotor lleva fibras parasimpáticas al iris, lo que hace que el iris se contraiga cuando se encuentra en una luz brillante. Una lesión en el nervio oculomotor no solo puede causar visión doble (diplopía), sino que también puede causar una "pupila quemada", una pupila que no puede contraerse. Debido a su ubicación, el nervio oculomotor es susceptible al daño por la presión intracraneal elevada, y una pupila quemada puede ser un signo de problemas neurológicos graves.

El nervio troclear

El nervio troclear controla un músculo que mueve el globo ocular hacia abajo y hacia afuera. Una lesión de este nervio puede causar diplopía, que puede mejorarse al inclinar la cabeza lejos del ojo afectado.

El nervio trigémino

El nervio trigémino es principalmente un nervio sensorial, lo que significa que transmite la sensación de la cara al cerebro. Además, el nervio trigémino controla algunos músculos faciales importantes para masticar.Una de las peores complicaciones de los problemas con el nervio trigémino es la neuralgia del trigémino, una forma extrema de dolor facial.

El Nervio Abducens

Este nervio controla el nervio que aleja el ojo de la nariz. Una lesión del nervio abducens causa visión doble, en la que una imagen está directamente junto a la otra. A veces, el nervio abducens se puede impactar en ambos lados en casos de aumento de la presión intracraneal, como pseudotumor cerebri.

El nervio facial

El nervio facial es complicado. No solo controla la mayoría de los músculos de la cara; este nervio también transmite señales de sabor desde la parte frontal de la lengua, transmite fibras parasimpáticas que hacen que los ojos se desgarren y saliven la boca, y es responsable de un poco de sensación alrededor del oído. También ayuda a modular la audición a través del control del músculo estapedio. Esta es la razón por la que la inflamación del nervio facial, como en la parálisis de Bell, puede ocasionar más problemas que la debilidad facial, aunque esa debilidad suele ser el síntoma más evidente.

El nervio vestibulococlear

Este nervio tiene dos componentes principales: el componente coclear transmite información acústica al cerebro para que podamos escuchar, y la parte vestibular envía señales relacionadas con el equilibrio y el movimiento. Los problemas con el nervio vestibulococlear, entonces, pueden causar pérdida de audición o vértigo, y con frecuencia pueden causar ambos.

El nervio glosofaríngeo

El nervio glosofaríngeo tiene un montón de trabajos ocasionales. Este nervio es responsable del gusto de la parte posterior de la lengua, la sensación de una pequeña porción de la oreja y partes de la lengua y la garganta, la inervación de un músculo importante para tragar (el estilofaríngeo) y la salivación por la glándula parótida. También recibe información importante sobre la presión arterial de los quimiorreceptores y barorreceptores en el cuerpo carotídeo. La irritación del nervio glosofaríngeo puede llevar a la neuralgia glosofaríngea, una condición en la cual es muy doloroso tragar.

El nervio vago

Este nervio controla la faringe (para tragar) y la laringe (para hablar), así como la sensación de la faringe, parte de las meninges y una pequeña porción de la oreja. Al igual que el nervio glosofaríngeo, el nervio vago detecta el gusto (de la garganta) y también detecta señales especiales de la quimio y los barorreceptores cerca del corazón (en el arco aórtico). Además, el nervio vago transmite fibras parasimpáticas al corazón, cuyas señales pueden retardar los latidos del corazón. Debido a su relación con el corazón, los trastornos del nervio vago pueden ser muy peligrosos. Por otro lado, se ha demostrado que la estimulación del nervio vago es potencialmente útil en una amplia gama de trastornos, incluida la epilepsia.

El nervio espinal accesorio

El nervio accesorio espinal es menos complicado que sus predecesores inmediatos. Solo tiene una función principal: causar la contracción del músculo esternocleidomastoideo y el trapecio para ayudar a mover la cabeza o el hombro. Los trastornos de este nervio disminuyen la capacidad de usar estos músculos.

El nervio hipogloso

El nervio hipogloso controla todos los movimientos de la lengua. La dificultad para hablar (disartria) es una consecuencia potencial de un nervio hipogloso dañado.