Señales de que un niño puede ser descuidado

La mayoría de los adultos, particularmente los padres, no pueden comprender la idea de descuidar a un niño. Lamentablemente, sin embargo, existen miles de casos de negligencia infantil en los Estados Unidos.

Durante el 2015, según la Oficina de los Niños, parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos, aproximadamente 683,000 niños en el país fueron considerados víctimas de abuso o negligencia, y aproximadamente el 75 por ciento de los que sufren negligencia. Peor aún, la oficina estimó que 1,670 niños murieron en 2015 por abuso o negligencia.

La negligencia es una de las formas más comunes de maltrato infantil. Puede afectar la salud física y mental de un niño y puede tener consecuencias a largo plazo.

Definición de negligencia

La Ley Federal de Tratamiento para la Prevención del Abuso Infantil (CAPTA, por sus siglas en inglés) define la negligencia legalmente como "Cualquier acto reciente o falta de acción por parte de un padre o cuidador que presente un riesgo inminente de daño grave para el niño".

Las leyes estatales a menudo definen el abandono como el hecho de que un padre o cuidador no proporcione los alimentos, el refugio, la ropa, la atención médica o la supervisión necesarios en la medida en que la salud, la seguridad y el bienestar de un niño estén amenazados de daño.

Algunos estados incluyen excepciones para determinar negligencia. Por ejemplo, un padre que rechaza ciertos tratamientos médicos para un niño basado en creencias religiosas puede recibir una exención.

La situación financiera de un padre también se puede tener en cuenta. Un padre que vive en la pobreza, por ejemplo, puede tener problemas para proporcionarles a los niños alimentos o refugio adecuados, y no se lo puede considerar negligente si la familia está solicitando asistencia financiera o si están haciendo lo mejor con lo que tienen.

Tipos de negligencia

El descuido viene en varias formas diferentes. Aquí están los tipos básicos de negligencia:

• Negligencia física: No atender las necesidades básicas de un niño, como higiene, vestimenta, nutrición o refugio, o abandonar a un niño.
• Negligencia médica: Negar o retrasar el tratamiento médico necesario o recomendado.
• Supervisión inadecuada: Dejar a un niño que no puede cuidarse solo en casa, no proteger a un niño de los peligros de seguridad o dejar al niño con cuidadores inadecuados.
• Negligencia emocional: Exponer a un niño a violencia doméstica o abuso de sustancias, o no proporcionarle afecto o apoyo emocional.
• Negligencia educativa: No inscribir a un niño en la escuela, permitir que un niño se salte de la escuela repetidamente o ignorar las necesidades de educación especial de un niño.

Factores de riesgo por negligencia

Los padres no se proponen descuidar a sus hijos. Pero, debido a diversos factores, algunos padres no pueden satisfacer adecuadamente las necesidades de un niño.

A veces, el abandono es completamente involuntario, como en el caso de una madre joven que no entiende el desarrollo infantil básico. Es posible que ella no reconozca la frecuencia con la que su bebé necesita ser alimentado o cambiado.

En otras ocasiones, los problemas de enfermedad mental o abuso de sustancias de los padres pueden impedirles brindar a sus hijos la atención adecuada. Un padre que está bajo la influencia de drogas puede no ser capaz de evitar que su hijo pequeño salga a caminar solo.

Se ha encontrado que los siguientes factores aumentan el riesgo de que los niños sean descuidados:

• Factores medioambientales: Pobreza, falta de apoyo social, angustia del barrio.
• Factores familiares: Hogares monoparentales, violencia doméstica, estrés familiar.
• Factores de los padres: Desempleo, baja condición socioeconómica, edad materna joven, estrés parental, problemas de salud, enfermedades mentales, problemas de abuso de sustancias
• Factores infantiles: Retrasos del desarrollo

Signos de negligencia infantil

A menudo, es un maestro o un vecino preocupado quien puede reconocer las señales de advertencia de que un niño está descuidado. Un niño con bajo peso que rara vez asiste a la escuela o un niño pequeño que juega afuera a cualquier hora del día sin que haya un adulto a la vista, puede levantar banderas rojas.

Hay una serie de signos que podrían indicar la posibilidad de que se descuide a un niño, entre ellos:

• Ausencias frecuentes a la escuela
• No tiene suficiente ropa o está vestida inadecuadamente para el clima
• Roba o pide comida o dinero.
• Está constantemente sucio o tiene olor corporal severo
• Abusos de alcohol o drogas
• Carece de atención médica o dental necesaria, anteojos o inmunizaciones
• Declara que nadie está en casa para brindar atención.

Las señales de que un padre o cuidador puede no estar cuidando a un niño adecuadamente incluyen:

• Comportamiento irracional o extraño
• Parece apático o deprimido
• Parece ser indiferente hacia un niño
• Abusos de drogas o alcohol

La negligencia infantil no siempre es el resultado de un padre que no atiende las necesidades de sus hijos; a veces, las opciones no están disponibles debido a la falta de fondos o recursos. Cuando un padre no puede cuidar a un niño debido a la falta de recursos, a menudo se establecen servicios para ayudar a la familia a satisfacer las necesidades de un niño.

Consecuencias de la negligencia

Incluso si un niño es sacado de una mala situación, las consecuencias de la negligencia pueden durar mucho tiempo. Aquí hay algunas de las consecuencias que un niño descuidado puede experimentar:

• Problemas de salud y desarrollo: La desnutrición puede perjudicar el desarrollo del cerebro. La falta de inmunizaciones y problemas médicos adecuados podría llevar a una variedad de condiciones de salud. La Encuesta nacional sobre el bienestar de niños y adolescentes descubrió que el 28 por ciento de los niños padecían afecciones crónicas de salud tres años después de haber sido retirados de una situación de negligencia.
• Alteraciones cognitivas: La falta de estimulación apropiada podría llevar a problemas intelectuales en curso. Los niños con un historial de abandono pueden tener problemas académicos o retraso en el desarrollo del lenguaje.
• Problemas emocionales: La negligencia puede llevar a problemas de apego, problemas de autoestima y dificultades para confiar en los demás.
• Problemas sociales y de comportamiento: Los niños que son descuidados pueden tener dificultades para desarrollar relaciones sanas y pueden experimentar trastornos de conducta o trastornos de compromiso social desinhibido. Los datos de NSCAW determinaron que más de la mitad de las personas que fueron maltratadas en jóvenes estaban en riesgo de abuso de sustancias, delincuencia, absentismo escolar o embarazo.

Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU., Casi dos tercios de todas las muertes relacionadas con el maltrato infantil son negligentes. Es más probable que ocurran incidentes fatales de negligencia con niños menores de 7 años. Las muertes por negligencia a menudo provienen de la falta de supervisión, negligencia física crónica o negligencia médica.

Tratamiento para niños desatendidos

El primer paso para tratar a un niño descuidado es asegurarse de que el niño esté seguro. Los proveedores de servicios pueden aumentar la seguridad y reducir la negligencia al proporcionar a la familia recursos y educación.

En algunos casos, es posible que sea necesario colocar a los niños en otro entorno para evitar daños mayores. Un niño puede ser colocado con un pariente que puede proporcionar cuidado adecuado, por ejemplo.

Los proveedores de servicios pueden ayudarlo con las intervenciones apropiadas, como servicios médicos, atención dental o servicios educativos.

El tratamiento de salud mental también puede ser útil. Los niños que han sido descuidados pueden beneficiarse de los servicios terapéuticos para ayudarlos a abordar sus emociones, comportamiento o inquietudes.

El tratamiento, como los servicios de abuso de sustancias o el tratamiento de salud mental, también se puede administrar a los cuidadores para ayudarlos a estar mejor equipados para cuidar a sus hijos.

Cómo reportar negligencia

Cuando se trata de reportar negligencia, las leyes estatales varían sobre quién está obligado a reportarlo. En algunos estados, solo los profesionales médicos, maestros, proveedores de cuidado infantil y funcionarios encargados de hacer cumplir la ley son informadores obligatorios.

En otros estados, todos los ciudadanos que sospechan abuso o negligencia están obligados a denunciarlo. Todo lo que se necesita para reportar abuso o negligencia es sospecha razonable, que puede incluir observaciones de primera mano o declaraciones hechas por un padre o un hijo.

Si cree que se está descuidando a un niño, notifique al Departamento de Salud y Servicios Humanos. También puede llamar al 1-800-4-A-Children (1-800-422-4453) para reportar negligencia infantil. Profesionales capacitados investigan los informes de negligencia y abuso. Una evaluación integral ayuda a determinar qué tipo de servicios pueden ser necesarios para mantener a los niños seguros.

Si cree que se está descuidando a un niño en su vida, no dude en reportarlo, incluso si no está seguro de la situación. Cuanto antes puedan intervenir las autoridades, antes podrá el niño obtener ayuda y, como nunca se sabe, es posible que haya salvado la vida de un niño.