Cómo se diagnostica la rabia

Si ha sido mordido por un animal que se sospecha que tiene rabia, se puede hacer una prueba en el animal para diagnosticar la rabia. También debe llamar a las autoridades locales de control de animales para capturar de manera segura un animal salvaje o potencialmente rabioso.

Probando el animal

Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), los murciélagos, las mofetas, los mapaches y los zorros que pican a los humanos deben ser sacrificados y analizados lo antes posible.

Para realizar la prueba, el animal debe ser sacrificado y se toman muestras de tejido del cerebro. En los Estados Unidos, los resultados de las pruebas de rabia generalmente están listos dentro de las 24 a 72 horas posteriores al momento de la eutanasia del animal. (La prueba en sí dura dos horas, pero la muestra debe enviarse a un laboratorio de diagnóstico).

No todos los animales que muerden o arañan a un ser humano son sacrificados y analizados. Los animales que se considera que tienen menos probabilidades de tener rabia (como un perro o gato doméstico vacunado y sano) pueden ser observados durante 10 días.

Dado que la rabia es una urgencia médica y una infección potencialmente mortal, su médico y el departamento de salud local o estatal a menudo deciden rápidamente si necesita una vacuna contra la rabia basada en el tipo de animal y la exposición, así como información sobre infecciones de animales en su área.

Laboratorios y pruebas

Para una persona que presenta síntomas pero no ha sido diagnosticada, no se considera que una sola prueba sea suficiente para diagnosticar la rabia en una persona viva, pero las siguientes pruebas pueden realizarse en algunas situaciones.

Punción lumbar

En algunos casos, los proveedores revisan el líquido cefalorraquídeo de la persona. Esto implica el uso de una punción lumbar, también conocida como punción espinal.Con la ayuda de una aguja especial, los médicos pueden extraer una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo (LCR) del canal espinal y luego enviar esa muestra a un laboratorio para su análisis.

Aunque a menudo se realizan en hospitales, las punciones lumbares a veces se realizan directamente en el consultorio del médico. El procedimiento total dura unos 15 minutos.

Después de usar un anestésico local para adormecer la piel, su médico insertará una aguja fina en la parte inferior de la columna lumbar. Para que haya suficiente espacio para la aguja, se le puede pedir que se incline hacia adelante, generalmente mientras está sentado o acostado de lado.

Una vez que haya completado su punción espinal, debe recostarse durante al menos una hora y pasar las siguientes 24 horas descansando y bebiendo abundantes líquidos. En muchos casos, los pacientes deberán permanecer en el hospital o en el consultorio del médico durante un máximo de cuatro horas.

Si bien las personas rara vez experimentan complicaciones graves después de someterse a una punción lumbar, es posible que sienta algo de dolor cuando se inserta la aguja. En las horas (o, a veces, los días) posteriores al procedimiento, algunos pacientes también experimentan dolores de cabeza, náuseas, frecuencia cardíaca rápida y / o presión arterial baja.

Si experimenta sangrado o signos de inflamación después de una punción lumbar, consulte a su médico de inmediato.

Biopsias de piel

Las biopsias de piel son otro tipo de prueba de laboratorio que a veces se usa para diagnosticar la rabia. Después de adormecer el área con un anestésico local, su médico tomará una pequeña muestra de la piel en la nuca. En el laboratorio, los analistas revisarán la muestra en busca de proteínas del virus de la rabia.

Otras pruebas

Los proveedores de atención médica pueden buscar anticuerpos contra el virus de la rabia en muestras de su saliva y suero (es decir, la porción líquida de la sangre que permanece después de la coagulación). La presencia de anticuerpos indica una infección.

Imágenes

Ciertas pruebas de imagen pueden ayudar en el diagnóstico de la encefalitis de la rabia (es decir, la inflamación aguda del cerebro como resultado de la infección por rabia). Estas pruebas de imagen incluyen resonancias magnéticas de cabeza y tomografías computarizadas de cabeza.

MRI de cabeza

"MRI" significa "imágenes de resonancia magnética", un procedimiento que consiste en utilizar imanes y ondas de radio para crear imágenes detalladas de su cerebro y los tejidos nerviosos que lo rodean.

Antes de someterse a una resonancia magnética de cabeza, se le puede administrar un tinte especial (llamado "material de contraste"), que ayuda a mejorar la claridad de la imagen para el radiólogo. Este tinte generalmente se administra por vía intravenosa a través de la mano o el antebrazo. Aunque el tinte es muy seguro, algunas personas pueden experimentar reacciones alérgicas. Además, el tipo más común de tinte (gadolinio) puede ser perjudicial para las personas con problemas renales.

Generalmente se realizan en un hospital o centro de radiología, las IRM de cabeza generalmente duran de 30 a 60 minutos. El procedimiento no causa dolor y no hay tiempo de recuperación.

Durante una IRM, se acostará en una mesa estrecha, que luego se desliza en un escáner en forma de túnel. Si tiene claustrofobia o está incómodo en espacios cerrados, informe a su médico antes de someterse a una MRI de cabeza. Los medicamentos pueden ayudar a aliviar su ansiedad durante el procedimiento.

También debe informar a su médico si tiene:

• clips de aneurisma cerebral
• válvulas artificiales del corazón
• un desfibrilador o un marcapasos
• Implantes de oído interno (coclear)
• enfermedad renal o diálisis
• una articulación artificial recientemente colocada
• un stent de vaso sanguíneo
• Una alergia al yodo, que se usa en el material de contraste.

Además, asegúrese de informar a su médico si ha trabajado con chapa metálica en el pasado.

Para prepararse para su MRI de cabeza, lo más probable es que le pidan que no coma ni beba nada de 4 a 6 horas antes. Sin embargo, puede volver a su dieta normal, actividad y uso de medicamentos inmediatamente después de la prueba.

Escáneres de cabeza CT

En una tomografía computarizada (TC) de la cabeza, los rayos X se utilizan para crear imágenes de su cabeza. Al igual que las resonancias magnéticas de cabeza, las tomografías computarizadas de cabeza se realizan en hospitales y centros de radiología.

Al someterse a una tomografía computarizada de cabeza, se recostará en una mesa estrecha que se desliza hacia el centro de un escáner de tomografía computarizada. Mientras estés dentro del escáner, el haz de rayos X de la máquina girará a tu alrededor. El escaneo completo generalmente toma entre 30 segundos y unos pocos minutos.

Al igual que con algunas resonancias magnéticas de cabeza, ciertos exámenes de TC requieren el uso de un tinte especial administrado por vía intravenosa a través de la mano o el antebrazo. Antes de recibir el tinte, informe a su médico si tiene problemas de riñón o si toma metformina, un medicamento para la diabetes.

Aunque las tomografías computarizadas de la cabeza son indoloras, el material de contraste puede desencadenar varios efectos secundarios, entre ellos:

• una ligera sensación de ardor.
• Un sabor metálico en la boca.
• Enrojecimiento cálido del cuerpo.

En casos raros, el tinte puede causar anafilaxis (una respuesta alérgica potencialmente mortal). Si experimenta algún problema para respirar durante la prueba, avise al operador del escáner de inmediato. Informe a un proveedor de atención médica si tiene algún metal dentro o sobre su cuerpo y no ingrese a una sala de resonancia magnética con nada metálico.

A diferencia de las IRM de cabeza, las tomografías computarizadas de cabeza conllevan el riesgo de estar expuestas a la radiación. Si bien existe cierta preocupación de que realizar muchas radiografías o tomografías computarizadas con el tiempo pueda aumentar su riesgo de cáncer, el riesgo de una sola exploración es pequeño.

Diagnóstico diferencial

Si está siendo evaluado para un posible caso de rabia, también se pueden considerar las siguientes condiciones durante su diagnóstico:

• envenenamiento por atropina
• Síndorme de Guillain-Barré
• Otras causas infecciosas de encefalitis.
• psicosis
• tétanos

Su médico utilizará los criterios de diagnóstico para cada uno de estos, ya sea para confirmar o descartar un diagnóstico.

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• Centros de Control y Prevención de Enfermedades. “Diagnóstico en animales y humanos.” 20 de septiembre de 2011.
• Centros de Control y Prevención de Enfermedades.“¿Cómo se diagnostica la rabia?” 22 de abril de 2011.
• Instituto para la Calidad y la Eficiencia en la Atención de la Salud. “¿Qué sucede durante una punción lumbar (punción espinal)?” 23 de mayo de 2016.
• Instituto Nacional de Imagen Biomédica y Bioingeniería. "Tomografía Computarizada (TC)".
• Instituto Nacional de Imagen Biomédica y Bioingeniería. "Imágenes por resonancia magnética (MRI)".
• Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos. "Rabia: MedlinePlus enciclopedia médica". Abril de 2018.
• Organización Mundial de la Salud. “Rabia: Diagnóstico”.