Alergias a mascotas no tradicionales

Las alergias a las mascotas no tradicionales han aumentado en las últimas décadas debido a la creciente popularidad de las mascotas exóticas y tradicionalmente no domesticadas.

Desde hurones y serpientes hasta conejos y cerdos, el aumento de las alergias relacionadas con las mascotas se asocia tanto con la forma en que vivimos como con los animales con los que vivimos. Ciertamente, con más personas que viven en apartamentos más pequeños hoy en día, la probabilidad de una alergia se incrementa simplemente debido al espacio confinado que comparten el animal y el propietario.

Si bien puede parecer justo suponer que algunas mascotas son más "causantes de alergias" que otras (o que los animales con menos pelo tienen menos probabilidades de causar alergias), este no es necesariamente el caso.

Lo que sí sabemos es que el síntoma principal de las alergias a las mascotas, la rinitis (inhalación, el estornudo) y el asma, son los mismos para las mascotas poco comunes que para los perros y gatos. Además, los alérgenos (las sustancias que causan la alergia) varían poco de un animal a otro.

Cómo comienza una alergia a las mascotas

Especialmente en entornos urbanos, la exposición diaria a los animales domésticos puede aumentar la sensibilidad de una persona a los alérgenos relacionados con las mascotas. La mayoría de estos son partículas en el aire que inhalamos. Cuando esto suceda, el cuerpo creará una respuesta inmunitaria que puede o no producir cualquier síntoma externo.

En algunos casos, sin embargo, la exposición repetida puede conducir a una respuesta más agresiva, liberando histamina y otras sustancias en el cuerpo que producen síntomas alérgicos, a veces graves.

Alérgenos asociados con mascotas exóticas y poco comunes

Según el Consejo Consultivo Conjunto de la Industria de Mascotas (PIJAC), el 10.6 por ciento de los hogares de los EE. UU. Posee mascotas especiales o mascotas exóticas. Estos incluyen roedores (ratas, chinchillas, jerbos), otros mamíferos (hurones, conejos, cerdos, monos), arañas, reptiles, anfibios y aves exóticas.

Contrariamente a la creencia popular, es la caspa (las células microscópicas de la piel que se desprenden de los animales) y no es el cabello la causa principal de las alergias a las mascotas. Estas células desprendidas contienen alérgenos en forma de saliva seca y secreción de las glándulas sebáceas de la piel.

Si bien la composición de un animal a otro varía, la familia de proteínas que comprenden los alérgenos solo proviene de tres familias:

• La lipocalina se asocia con vertebrados e invertebrados y se dispersa fácilmente en ambientes interiores.
• La albúmina sérica proviene principalmente de los mamíferos y es responsable del 20 al 30 por ciento de las alergias relacionadas con las mascotas.
• Las secretoglobinas son el alérgeno más potente en los gatos, pero también se encuentran en otros animales.

Lo que esto nos dice es que, si bien cada animal es único, las causas de una alergia a las mascotas pueden no serlo.

Qué hacer si tiene una alergia a las mascotas

Para confirmar que su alergia está relacionada con las mascotas, se puede realizar una prueba de alergia. Si bien las pruebas pueden no incluir su animal o raza específica, una reacción positiva a los alérgenos comunes relacionados con los animales puede sugerir si su mascota es la causa o no.

Tener una alergia no significa necesariamente que deba deshacerse de su mascota. Sin embargo, se deben tomar ciertas medidas para prevenir o minimizar los síntomas.

Si tienes una mascota enjaulada, como un hurón o un conejo, trata de mantenerla afuera (o al menos en el garaje) tanto como sea posible. Limpie la jaula regularmente, idealmente con guantes de goma, y ​​luego lávese bien las manos con un jabón antiséptico.

Trate de bañar a su mascota regularmente, incluso si es con un paño para bebés. Esto puede ayudar a prevenir que la caspa vuele en el aire. Un filtro de aire junto a la cama puede ayudar, pero como la caspa tiende a asentarse rápidamente, solo puede proporcionar alivio nominal.

Si pretende comprar una mascota, programe una cita con un alergista para ver a qué animales puede ser alérgico. Esto podría ahorrarte muchos dolores de cabeza (y angustia) si tu nuevo mejor amigo termina por enfermarte.

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• Díaz-Perales, A.; Gonzales-de-Olano, D.; Pérez-Gordo, M.; et al. "Alergia a animales poco comunes: nuevas alergias pero los mismos alérgenos". Fronteras en la inmunología. 2013; 4:492.
• Phillips, J. y Lockey, R. "Exotic Pet Allergy". J Allergy Clin Immunol. 2009;123:513-5.