Síntomas, diagnóstico y tratamiento de las alergias a las especias

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Una especia, definida como cualquier parte de una planta utilizada para sazonar alimentos, es una fuente poco probable de alergia. Dicho esto, se sabe que ocurren alergias a las especias y algunas veces pueden ser graves.

Según una investigación del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Estatal de Louisiana, hasta 14 de cada 10,000 personas pueden tener alergia a las especias, con síntomas que van desde leves hasta potencialmente mortales.

Los síntomas

A veces puede ser difícil saber si una especia está causando una alergia o si está experimentando una respuesta fisiológica a la especia en sí.

Por ejemplo, comer chili o wasabi puede hacer que los ojos se le hagan agua y la boca se queme porque los químicos en la especia (capsaicina y alil isotiocianato, respectivamente) irritan las membranas mucosas de la nariz y la boca. En este caso, el efecto es fisiológico y la respuesta inmediata.

Con una alergia a las especias, los síntomas pueden ser similares, pero por lo general tardan más en aparecer. También puede ir acompañado de otros síntomas como diarrea, náuseas, malestar estomacal, distensión abdominal, urticaria, congestión nasal o hinchazón de los labios. Otros aún pueden experimentar dificultad para respirar o desarrollar una erupción en la que la especia ha estado en contacto con la piel (conocida como dermatitis de contacto).

Debido a la respuesta tardía, puede ser difícil determinar si la especia causó la reacción o el alimento en el que se aplicó.

Síntomas de la anafilaxia.

En algunos casos, la reacción alérgica puede ser inmediata. Eventos como estos son preocupantes, ya que sugieren que el síntoma inmunitario está respondiendo de manera extrema. En algunos casos, esto puede llevar a una reacción potencialmente mortal en todo el cuerpo conocida como anafilaxia.

Los síntomas de la anafilaxis suelen ser graves y pueden incluir:

Sibilancias y dificultad respiratoria.
Opresión en el pecho
Urticaria (urticaria)
Hinchazón de la cara, lengua, garganta, manos o pies (angioedema)
Náuseas y vómitos
Diarrea
Latido del corazón rápido y débil
Confusión
Mareos o desmayos
Un sentimiento de muerte inminente.

La anafilaxia se considera una emergencia médica que requiere asistencia inmediata al 911. Incluso si los síntomas parecen resolverse por sí solos, las llamadas reacciones bifásicas pueden llevar a que los síntomas se recuperen horas más tarde sin volver a exponerse al alérgeno.

Si no se trata, la anafilaxis puede progresar rápidamente y provocar coma, shock, insuficiencia cardíaca o respiratoria e incluso la muerte.

Diagnóstico

Si se sospecha una alergia a las especias, se puede realizar una prueba de alergia. Sin embargo, existen limitaciones, dado que la mayoría de los kits comerciales solo prueban una pequeña variedad de especias.

Como tal, se puede crear un extracto casero con la especia sospechosa y aplicarse a la piel para la prueba de parche. En esta forma de prueba, el parche adhesivo se deja en la piel durante 24 a 48 horas. Un resultado positivo se confirma con la aparición de una pequeña erupción o ampollas.

Sin embargo, no todas las especias pueden probarse de esta manera, especialmente las especias calientes que pueden inflamar e irritar la piel. Hay algunas pruebas de alergia a base de sangre disponibles, pero, una vez más, pocas pueden probar la amplia gama de posibles alérgenos de las especias.

Dados estos desafíos, la experiencia personal suele ser invaluable para hacer un diagnóstico. Los episodios repetidos generalmente pueden limitar la búsqueda y llevar a los investigadores al culpable final.

Tratamiento

El tratamiento de una alergia a las especias depende en gran medida del tipo y la gravedad de los síntomas experimentados. Entre las opciones:

Para una alergia no complicada, los antihistamínicos orales pueden proporcionar alivio al suprimir la actividad de la histamina, una sustancia química liberada por el sistema inmunológico que desencadena los síntomas de alergia.
Para la dermatitis de contacto, una crema tópica de corticosteroides puede ayudar a reducir la inflamación y el enrojecimiento.
Los corticosteroides orales se pueden prescribir en casos más extremos, mientras que el aerosol nasal con corticosteroides puede ayudar a aliviar la congestión nasal.
Para las personas con riesgo de anafilaxia, una inyección de epinefrina puede proporcionar un alivio inmediato al relajar los músculos lisos en vías respiratorias y vasos sanguíneos constreñidos.

Prevención de alergias

En última instancia, la mejor manera de lidiar con una alergia a las especias es evitar la especia en cuestión. Desafortunadamente, es más fácil decirlo que hacerlo, dado que muchos alimentos son pre-sazonados o emplean agentes de condimento compuestos de múltiples hierbas, especias y productos químicos.

Una persona rara vez es alérgica a un solo tipo de especia. Esto se debe a que existe una alta reactividad cruzada entre las especias, las nueces e incluso el polen de los árboles. Lo que esto significa es que la estructura química de ciertos alimentos es tan similar que ambos pueden desencadenar una respuesta alérgica.

Ejemplos de reactividad cruzada incluyen:

Orégano y tomillo
Cebolla y ajo
Pimentón y Maza
Mostaza Y Colza
Mostaza y nueces de árbol
Sesamo y nueces
Semilla de algodón y nuez
Polen de abedul y diversas especias.
Polen de artemisa y diversas especias.
Apio y especias varias.
Zanahoria y especias varias
Alholva y maní

Dadas estas complicaciones, una persona con una alergia grave puede necesitar evitar todas las especias hasta que se pueda encontrar el alergeno causal (o alérgenos). También es posible que necesiten llevar una jeringa de epinefrina precargada (como un EpiPen) para usar en caso de una reacción grave.

Síndrome de alergia oral y reactividad cruzada