¿Qué causa la enfermedad inflamatoria intestinal (EII)?

Los científicos no están seguros de qué causa la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), que consiste en colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn y colitis indeterminada. Se considera una enfermedad "idiopática" o una enfermedad con una causa desconocida. Sin embargo, existen varias teorías sobre los orígenes de la EII, así como las condiciones que pueden contribuir a su desarrollo.

Aún no sabemos exactamente qué causa la EII, sin embargo, sí tenemos algunas pistas y varias teorías. En general, se piensa que hay una parte genética en la EII y que algo (o más de una cosa) en nuestro entorno afecta a los genes asociados con la EII. Esto podría "desencadenar" la EII y ser el comienzo de los síntomas. Si bien los investigadores han aprendido mucho sobre los genes que pueden estar asociados con la EII, es la parte desencadenante la que es difícil de precisar. Ahora también se piensa que podría haber cientos de tipos diferentes de EII, aunque todavía los segmentamos en las 3 categorías para tratarlos con medicamentos. De hecho, también podría haber cientos o miles de disparadores. Algunas investigaciones han señalado algunas posibilidades por la razón por la cual algunas personas que tienen genes de IBD desarrollan IBD y otras no.

Genética y EII

Hace años, se pensaba que la EII podía darse en familias, pero el vínculo parecía tenue porque no era una situación directa de padre a hijo, como es el caso de algunas enfermedades hereditarias. Con el descubrimiento de ahora cientos de genes que pueden estar asociados con la EII, se ha hecho evidente que existe un componente hereditario de la EII. Los familiares de primer grado de las personas que tienen IBD son significativamente más propensos a tener también la enfermedad. Sin embargo, la mayoría de las personas que tienen EII no tienen antecedentes familiares, por lo que no todos tienen un familiar que tenga la enfermedad. Entonces, si bien la EII se manifiesta claramente en familias, no es el único factor que se debe tener en cuenta al analizar las posibles causas de la EII. Tiene que haber algo más que haga que algunas personas con los mismos genes desarrollen la EII, mientras que otras no.

Respuesta inflamatoria de la EII

Con frecuencia, la EII se denomina enfermedad autoinmune, una enfermedad que se desencadena por el sistema inmunológico, pero es más exacto decir que se trata de una respuesta inmunomediada. Los brotes estacionales, durante la primavera o el otoño, a veces ocurren en personas con EII. Una teoría es que esta es una respuesta alérgica mediada por IgE.

La respuesta alérgica desencadena una cadena de eventos que resultan en un exceso de eosinófilos (células que intentan combatir la respuesta alérgica) en el cuerpo.Estos eosinófilos liberan cuatro compuestos tóxicos, tres de los cuales se encuentran en cantidades estadísticamente significativas en las heces de los pacientes con EII. Esto lleva a algunos investigadores a concluir que una respuesta alérgica puede tener un papel en el desarrollo de la EII.

Citocinas

Otra área importante de investigación es el papel que desempeñan las citoquinas en el desarrollo de la EII. Las células llamadas factor de necrosis tumoral (TNF, o también a veces llamado factor de necrosis tumoral alfa) son responsables de regular la respuesta inmune, entre otras funciones. El TNF se encuentra en mayores cantidades en las heces de las personas con IBD que en las personas que no tienen IBD (a través de una prueba de calprotectina fecal). Comenzando con la aprobación de Remicade en 1998, se han desarrollado varios medicamentos anti-TNF (comúnmente llamados biológicos) para tratar la EII. El éxito de estos medicamentos confiere cierto peso a la idea de que el TNF desempeña algún papel en la causa de la EII o la inflamación asociada con los brotes de EII.

Factores ambientales en la EII

Hay algunas tendencias claras en la epidemiología de la EII que pueden apuntar a una o más causas ambientales. La EII tiende a ocurrir con mayor frecuencia en países desarrollados y entre aquellos con un estatus socioeconómico más alto. La EII también tiende a ocurrir con mayor frecuencia en las zonas urbanas de los países desarrollados. Estos factores han llevado a los investigadores a pensar que puede haber alguna conexión entre la EII y los estilos de vida o el entorno de las personas que viven en países desarrollados, aunque nadie sabe todavía qué podría ser esto.

Una teoría sugerida es que los países industrializados están "demasiado limpios", y debido a que los niños y adolescentes están expuestos a menos bacterias, su sistema inmunológico puede ser inadecuado, lo que lleva a enfermedades autoinmunes.

Una nota de DipHealth

No sabemos exactamente qué causa la EII, pero sí sabemos que no es causada por la dieta o el estrés. Claramente hay un componente genético que se encuentra en las familias, pero es la segunda parte, algo que nos rodea que está "disparando" los genes que están resultando difíciles de encontrar. La buena noticia es que ahora sabemos mucho más sobre la EII que hace apenas una década. Se están realizando más investigaciones, y los científicos se están acercando cada vez más a la comprensión de cómo podemos tratar estas enfermedades con mayor eficacia y prevenirlas en las generaciones futuras.