La apnea del sueño puede aumentar la pérdida de memoria y el riesgo de demencia

¿Tienes una persona que ronca fuerte con apnea del sueño junto a ti en la cama? Si es así, él o ella puede estar en riesgo de algo más que su irritación por despertarlo nuevamente. Varios estudios de investigación han concluido que las personas con apnea del sueño pueden tener un mayor riesgo de problemas de memoria, como deterioro cognitivo leve, enfermedad de Alzheimer y demencia no especificada. Sin embargo, no se desespere. También puede haber una forma bastante fácil de minimizar el riesgo.

Sobre la apnea del sueño

La apnea del sueño es una condición en la que dejas de respirar cuando duermes. Según el experto en trastornos del sueño de DipHealth, el Dr. Brandon Peters, puede contener la respiración durante 10 segundos, comenzar a respirar nuevamente y luego repetir esto más de 100 veces por noche. Puede roncar, jadear por respirar o toser con frecuencia mientras su cuerpo trabaja para compensar la apnea del sueño. Como puedes imaginar, esto perturba tu sueño repetidamente.

Aproximadamente uno de cada cuatro adultos entre las edades de 30 y 70 tiene apnea del sueño. La apnea del sueño ya se ha relacionado con la hipertensión arterial, las enfermedades cardíacas, los derrames cerebrales, la diabetes tipo 2 y la depresión.

Revise los síntomas de la apnea obstructiva del sueño y consulte a su médico. Si le preocupa que pueda estar experimentando apnea del sueño.

La apnea del sueño y el riesgo de demencia

Varios investigadores han estudiado la apnea del sueño para saber si, y cómo, puede estar relacionada con el funcionamiento del cerebro, la memoria y el riesgo de demencia.

En una revisión científica, los investigadores analizaron varios de los estudios previos que se habían realizado sobre la apnea del sueño y la demencia y encontraron una fuerte conexión entre los dos factores. Específicamente, las personas que tenían la enfermedad de Alzheimer tenían cinco veces más probabilidades que las personas sin Alzheimer de tener apnea del sueño. Además, encontraron que aproximadamente la mitad de los participantes de los estudios que habían sido diagnosticados con demencia habían experimentado apnea del sueño en algún momento después de su diagnóstico.

Un estudio diferente publicado en la revista. Neurología y realizado en la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York, describe la investigación realizada con más de 2000 participantes. Después de revisar los patrones de sueño y el funcionamiento cognitivo de estos participantes, los investigadores llegaron a las siguientes conclusiones:

• Las personas con apnea del sueño desarrollaron deterioro cognitivo leve unos 10 años antes en la vida que las personas sin apnea del sueño. (El deterioro cognitivo leve, o MCI, aumenta su riesgo de demencia, pero algunas personas con MCI permanecen bastante estables en su funcionamiento).
• La apnea del sueño se correlacionó con la presencia de la enfermedad de Alzheimer a una edad más temprana: 83 años en comparación con la edad de 88 años en las personas sin apnea del sueño.
• Aquí están las buenas noticias: en el estudio, las personas que estaban tratando su apnea del sueño mediante el uso de máquinas CPAP obtuvieron aproximadamente 10 años de funcionamiento cognitivo. Desarrollaron deterioro cognitivo leve (MCI) aproximadamente a los 82 años, mientras que aquellos que no trataron su apnea del sueño desarrollaron MCI aproximadamente a los 72 años.

Un tercer estudio encontró que la apnea del sueño se correlacionaba con una disminución en el volumen del hipocampo y un aumento en las lesiones de la materia blanca en el cerebro, cambios que a menudo ocurren con problemas cognitivos como la enfermedad de Alzheimer.

Otro estudio determinó que las personas con apnea del sueño que tenían un funcionamiento cognitivo aparentemente normal en realidad demostraron una disminución en el retraso del recuerdo y una disminución en el funcionamiento ejecutivo cuando se probaron con la prueba Trail Making. (La prueba Trail Making es una de las muchas pruebas de detección cognitiva). El funcionamiento ejecutivo se relaciona con la capacidad de organizar y planificar múltiples tareas, así como controlar nuestro propio comportamiento.

Los investigadores en un quinto estudio que revisó a más de 400 participantes femeninas encontraron que las mujeres con apnea del sueño tenían una mayor probabilidad de problemas cognitivos, incluida la demencia.

Otro estudio identificó deficiencias en la atención, funcionamiento ejecutivo, capacidad visual-espacial y retraso de la memoria en participantes con apnea del sueño, pero también encontró que el tratamiento con CPAP mejoró esos síntomas.

Maquinas CPAP

Las máquinas CPAP tratan la apnea del sueño usando una máscara para colocar aire presurizado en la boca para mantener abiertas las vías respiratorias. Múltiples estudios encontraron que el tratamiento con CPAP podría ayudar a abordar la disminución del pensamiento y la memoria relacionada con la apnea del sueño. Muchas personas reportan una mejora en su sueño y funcionamiento después de usar una máquina CPAP.

Próximos pasos

Si bien estos estudios no prueban que la apnea del sueño cause demencia, sí muestran una correlación bastante fuerte.A la luz de esto, además de los otros riesgos para la salud a los que se ha relacionado la apnea del sueño, se recomienda encarecidamente la identificación y el tratamiento por parte de un médico. Abordar su apnea del sueño podría ser una forma bastante simple de mejorar su salud actual y futura, tanto para su cuerpo como para su cerebro.

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