La conexión entre el tabaquismo y la esclerosis múltiple

Cuando se trata de los peligros de fumar, tendemos a pensar casi exclusivamente en el cáncer de pulmón y nada más. Pero la simple verdad es que hay pocos síntomas en los órganos que fumar cigarrillos no hace herir.

Si bien no es sorprendente que fumar pueda agravar los síntomas de la esclerosis múltiple (EM) simplemente al dañar el corazón y los pulmones de una persona, las investigaciones ahora sugieren que la iluminación puede, de hecho, aumentar el riesgo de desarrollar EM en primer lugar.

Fumar y Riesgo de EM

Fue en 2003 cuando los investigadores noruegos demostraron por primera vez una asociación clara entre fumar y el riesgo de EM. Según el estudio, que evaluó el historial médico de 22,312 personas en Hordaland, Noruega, el riesgo de EM entre los fumadores era casi el doble que el de las personas que nunca habían fumado.

Mientras que los investigadores noruegos no pudieron identificar una causa específica, los científicos de la Escuela de Salud Pública de Harvard creen que la culpa puede estar en la combinación de tabaquismo, genética y exposición al virus de Epstein Barr (el virus le gusta mucho a la EM).

Al reunir los datos de 1,465 personas con EM que fumaban, fumaban o nunca fumaban, los investigadores pudieron concluir que:

• La presencia del gen HLA-DR15 aumentó el riesgo de EM en un 300 por ciento.
• Una historia de mononucleosis infecciosa, causada por el virus de Epstein Barr, aumentó el riesgo en un 250 por ciento adicional.
• Fumar aumentó aún más el riesgo en un 150 por ciento.

El tabaquismo y la progresión de la enfermedad

Más allá del riesgo de desarrollar EM, no cabe duda de que fumar está directamente relacionado con la progresión de la enfermedad.Los fumadores no solo eran más propensos a pasar de la EM recurrente-remitente (EMRR) a la EM progresiva primaria (EMPP) a la EM progresiva secundaria (SPMS), sino que también tenían un daño en el cerebro mucho más extenso.

Entre los diversos hallazgos de la investigación:

• Un estudio realizado en 2009 por el Centro de Esclerosis Múltiple de Partners en Brigham and Women's Hospital encontró que los fumadores actuales tenían 250 por ciento más probabilidades de tener PPMS que las personas que nunca habían fumado, los fumadores con RRMS progresaron a SPMS 2.5 veces más rápido que los no fumadores.
• Un estudio similar del Instituto de Investigación Menzies en Australia mostró que las personas que empezaron a fumar en una edad temprana (antes de la edad de 15 años) tenían más probabilidades de tener PPMS como su primer diagnóstico, omitiendo por completo la EMRV.
• Otro estudio, esta vez de la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo, mostró que los fumadores con EM tenían mayor evidencia de daño cerebral en una IRM, un mayor volumen de lesiones cerebrales y más atrofia y contracción cerebral.

Aunque todavía no está del todo claro qué sustancia en los cigarrillos acelera la EM en los fumadores, las investigaciones sugieren que puede no ser la nicotina.

En 2009, los científicos del Instituto de Medicina Ambiental de Estocolmo compararon el impacto del tabaquismo y el tabaco sueco (un polvo de tabaco húmedo colocado debajo del labio) en la progresión de la enfermedad de la EM. Después de evaluar a 902 personas con EM y 1.855 personas sin ellas, llegaron a la conclusión de que el tabaco no tenía ninguna asociación con la EM. Como tal, los productos químicos en el humo del cigarrillo aparecen al único culpable.

¿Por qué es importante dejar de fumar?

Es posible que las personas en las etapas más avanzadas de la EM no vean el punto de dejar de fumar, dado que no hay pruebas de que dejar de hacerlo revierta el curso de la enfermedad.

Sin embargo, existe evidencia de que dejar de fumar puede ralentizar el proceso y ayudar a preservar las funciones cognitivas clave (incluida la memoria, el razonamiento abstracto y las habilidades verbales). La evidencia está respaldada por investigaciones que relacionan la cantidad que una persona fuma con la gravedad de la enfermedad.

Entre ellos, el estudio de Buffalo mostró que el grado de atrofia cerebral (caracterizada por la pérdida de neuronas y la comunicación del nervio intracelular) estaba directamente asociado con el número de paquetes fumados. El estudio australiano llegó a la conclusión de que las personas que fumaban el equivalente a dos paquetes por día acumulaban tres veces más discapacidad que aquellos que fumaban menos de un paquete por día.

Una palabra de DipHealth

Dejar de fumar cigarrillos nunca es algo fácil, especialmente si cree que le ayudan a sobrellevar el estrés de vivir con EM. Pero no puede ignorar el hecho de que los beneficios de dejar de fumar superan con creces cualquier beneficio percibido que puedan ofrecer los cigarrillos.

Si no sabe cómo detenerse, hay personas que pueden ayudar. Empiece por llamar al 1-800-QUIT-NOW (1-800-784-8669) para conectarse directamente con una línea directa con personal en su estado. El Instituto Nacional del Cáncer también ofrece una línea directa de mensajería instantánea LiveHelp (solo en inglés) de 8:00 a.m. a 8:00 p.m. EST.