Apariencia y signos del cáncer de piel

El cáncer de piel se define en términos generales como el crecimiento descontrolado de células anormales mutadas, que pueden llevar a la formación y al crecimiento de tumores en la piel. También es la forma más común de cáncer en los EE. UU. De hoy, y afecta a uno de cada cinco estadounidenses.

Si bien se consideró que el cáncer de piel era "menos grave" que otros tipos de cáncer, en realidad puede ser mortal. Casi 9,500 personas son diagnosticadas con cáncer de piel en los EE. UU. Todos los días. De la forma más mortal (melanoma), un promedio de 9,000 personas morirán cada año como resultado de la enfermedad.

Tipos de cáncer de piel

Hay varios tipos diferentes de cáncer de piel, cada uno con diferentes signos reveladores:

• La queratosis actínica es una afección de la piel que comienza como un parche rojo o rosado en áreas de la piel que han estado expuestas con frecuencia al sol. Una de las formas más comunes de preceroso, la queratosis actínica puede sentirse abultada cuando se pasa la mano por encima y, a menudo, es más fácil de sentir que de ver.
• El carcinoma de células basales es la forma más común de cáncer de piel, y representa más del 80 por ciento de todos los casos. Es un cáncer de movimiento lento que a menudo se encuentra en la cabeza y el cuello. Por lo general, aparece como una protuberancia cerosa roja o rosada y rara vez se propaga (hace metástasis) más allá de la piel.

• El carcinoma de células escamosas es una de las formas más agresivas de cáncer de piel. La piel afectada usualmente aparecerá roja, áspera y escamosa. Con mayor frecuencia, se encuentra en las manos, labios, orejas y otras partes del cuerpo que no se han protegido adecuadamente con protector solar.
• El melanoma es la forma más peligrosa de cáncer de piel y causa el 75 por ciento de todas las muertes relacionadas con el cáncer de piel. El melanoma aparece frecuentemente como un lunar o lesión con bordes irregulares, forma asimétrica y coloración negra o moteada.

Determinar el riesgo de cáncer de piel

Si bien hay varios tipos diferentes de cáncer de piel, comparten muchas de las mismas causas y factores de riesgo. Entre ellos:

• Piel clara o pálida puede poner a una persona en riesgo debido a la falta de melanina protectora (pigmento) en la piel de la persona. Mientras que las personas con piel más oscura también pueden contraer cáncer, las personas con piel pálida tienden a padecerlo con más frecuencia. Esto es particularmente cierto para los pelirrojos de piel clara.
• exposición solar es el único factor controlable que pone a una persona en mayor riesgo. La exposición excesiva a la radiación UV es la causa principal de muchos tipos de cáncer de piel, que suelen estar relacionados con la falta de protección solar y el daño solar previo causado en la adolescencia y en la edad adulta temprana.

• Historia familiar y genética. jugar un papel importante en determinar quién puede o puede tener cáncer de piel. Ambos son factores que no podemos controlar, pero que nos pueden hacer más conscientes de las formas de reducir el riesgo personal.

Prevención del cáncer de piel

Para evitar el cáncer de piel, siempre haga lo más inteligente y limite su exposición al sol, especialmente cuando es más fuerte, generalmente entre las 10 a.m. y las 4 p.m. Adicionalmente:

• Elija un protector solar con un valor de protección solar (SPF) de al menos 15.
• Use protector solar diariamente sin importar el clima. Vuelva a aplicar cada dos horas si está al aire libre o en cualquier momento que se moje o esté sudoroso. Mira la fecha de vencimiento.
• Cubra sus brazos y piernas siempre que sea posible, idealmente con pantalones y mangas largas. Use un sombrero y gafas de sol (idealmente con protección UV) para proteger mejor su cabeza, cuello y ojos.
• Si tiene que salir al sol del mediodía, permanezca en la sombra o bajo un paraguas todo lo que pueda.

Cuando esté en casa, también debe revisarse rutinariamente para verificar si hay marcas o manchas inusuales que puedan haberse desarrollado en su piel.

Si bien el cáncer de piel es altamente tratable, especialmente si se detecta en las primeras etapas, la detección sigue siendo clave. Al detectar los signos de cáncer en una etapa temprana, tiene muchas más posibilidades de ser tratado con éxito.

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• Instituto Nacional del Cáncer. "Lo que necesita saber sobre el melanoma y otros cánceres de piel". Cancer.gov. Octubre 2010; Rockville, Maryland; Publicación NIH 10-7625.