Una guía a las zonas azules del mundo

El término "zonas azules" es el nombre que se le da a las regiones geográficas donde las personas viven vidas mucho más largas y sanas. Estas áreas geográficas también se han denominado "puntos calientes de longevidad". Hecho popular a principios de la década de 1970 por un informe de National Geographic, muchas de las afirmaciones de estas llamadas zonas azules se ha demostrado que han sido muy exageradas. El hecho sigue siendo, sin embargo, que en todas estas regiones de la zona azul, las personas de edad avanzada son mucho más activas, juveniles y enérgicas que en los Estados Unidos. Quizás lo más importante es que la mayoría tampoco padece las enfermedades crónicas que nosotros, en Occidente, simplemente hemos asociado con el envejecimiento, un descubrimiento que ha arrojado una nueva luz sobre cómo puede verse el envejecimiento saludable.

Las zonas azules más famosas de la palabra

En el libro de Dan Buettner, Las zonas azules: lecciones para vivir más tiempo de las personas que han vivido más tiempo, analiza cinco regiones de zonas azules que identificó junto con National Geographic y un equipo de investigadores de longevidad. Estas zonas se extendieron por el mundo desde la costa de Nicoya en Costa Rice hasta Cerdeña, Italia. Ellos incluyeron:

• Icaria (o Ikaria), Grecia
• Loma Linda, California
• Cerdeña, italia
• Okinawa, Japón
• Nicoya, Costa Rica

Si bien estas cinco zonas azules se han convertido en las más famosas como resultado del éxito del trabajo de Buettner, no son las únicas áreas en el mundo que han sido identificadas como puntos críticos de longevidad.

Perfiles de otras zonas azules estudiadas

Además del trabajo de Buettner y National Geographic a principios de la década de 2000, los investigadores han mostrado interés en la notable longevidad observada en las comunidades y culturas de varias otras áreas del mundo:

• Los okinawenses: Buettner ciertamente no fue el primero en mostrar interés en este grupo de personas sanas y longevas en Japón. De hecho, los habitantes de Okinawa son la población de centenarios mejor documentada y estudiada. Viven más tiempo y más saludables que cualquier otra persona en el mundo. Uno de sus secretos es la práctica cultural de Hari Hachi Bu.
• Se dice que el Valle de Hunza, en Pakistán, es un lugar que fomenta la larga vida. La leyenda dice que la gente de Hunza vive habitualmente hasta los 90 con buena salud, y muchos viven hasta 120. Leyenda o no, la gente de Hunza vive de manera saludable hasta la vejez. Comen una dieta principalmente de frutas, granos y verduras.
• Se informa que Vilcabamba, en la región sur de Ecuador, alcanza la edad de 100 años y más mientras se mantiene saludable. Algunas personas atribuyen esta longevidad al agua mineral natural, otras simplemente a su estilo de vida único. Sin embargo, las afirmaciones de Vilcabamba de haber alcanzado las edades de 120 años y más, probablemente sean exageradas.
• La Abjasia: Durante la época soviética, la Abjasia se mantuvo como la gente más longeva en la Tierra. Si bien los reclamos fueron exagerados, nadie puede negar que los Abjasia vivieron hasta los 90 y más allá sin ninguna de las enfermedades crónicas que afectan a Occidente.

Las características comunes de las zonas azules

Si bien todavía hay muchas preguntas sobre las zonas azules, lo que la investigación ha confirmado es que todas estas zonas azules conocidas tienen en común algo más que el número de personas sanas y longevas. De hecho, las personas que habitan en estos lugares comparten rasgos culturales, dietéticos y de estilo de vida muy específicos a pesar de la gran distancia de su separación geográfica.

Las características comunes de las personas que viven en zonas azules incluyen:

• Comer menos en general (especialmente en comparación con sus homólogos occidentales)
• Comer más frutas y verduras.
• Comer grasas saludables
• Mantenerse activo durante toda la vida.
• Tener una actitud positiva ante el envejecimiento.

Lo más intrigante de estas características compartidas es que ninguna está fuera del alcance del resto de la humanidad. Pero sí requieren un enfoque completamente nuevo de la vida.