¿Cómo beneficia la terapia con mascotas a las personas con demencia?

La terapia con mascotas (también llamada terapia asistida por animales) para personas con Alzheimer y otros tipos de demencia ha recibido una mayor atención en los últimos años. Una de las razones es el énfasis en hacer que las instalaciones, tales como hogares de ancianos y centros de vida asistida, sean más hogareñas.

El Dr. William Thomas propuso una teoría en ese sentido hace varios años que hizo que otros reconsideraran cómo se diseñaron los hogares de ancianos. Dijo que los residentes en instalaciones a menudo sufrían de sentirse aburridos, solos e indefensos. También dijo que traer niños, plantas y animales eran algunas de las formas de combatir esos problemas. Estas ideas lo llevaron a desarrollar lo que denominó la "Alternativa del Edén", una forma de revitalizar la vida del hogar de ancianos al empoderar al personal y enfatizar la presencia de plantas, animales y niños.

Este movimiento, junto con otros, incrementó la presencia de animales en hogares de ancianos. Pero, ¿ayudan? Aunque no todos son amantes de los animales, la respuesta en una palabra es: sí. De manera abrumadora, la investigación respalda los beneficios del uso de animales con personas que tienen demencia.

Beneficios de la terapia de mascotas

Se han publicado cientos de artículos de investigación sobre los beneficios de la terapia con mascotas para las personas con demencia. Aquí están algunos de esos beneficios:

Estado de ánimo mejorado

Múltiples estudios han citado beneficios tales como un mejor estado de ánimo y una mayor interacción social; beneficios notables ya que las personas con demencia corren el riesgo de desarrollar depresión, lo que puede comprometer aún más su funcionamiento y calidad de vida.

Uno de estos estudios evaluó la terapia asistida por animales en un centro de atención diurna para adultos mayores con demencia. Los resultados indicaron que la participación de las personas en actividades con perros disminuyó sus sentimientos de ansiedad y tristeza y aumentó la actividad física y las emociones positivas.

Efecto de calma

En un estudio publicado en 2008, los psicólogos observaron un efecto calmante después de la terapia con mascotas en una pequeña muestra de residentes de hogares de ancianos. Otros estudios han demostrado que la terapia asistida por animales produce niveles de presión arterial significativamente más bajos.

Disminución de problemas de comportamiento

Otro estudio midió los efectos de un perro residente, a diferencia de un perro visitante, en un hogar de ancianos. Los investigadores encontraron que después de la adición del perro a la unidad de Alzheimer, las conductas desafiantes de los residentes disminuyeron significativamente durante el día.

Otra investigación indica que la agitación y la agresión se redujeron significativamente en las personas con enfermedad de Alzheimer que estuvieron expuestas a la terapia con mascotas.

Nutrición mejorada

Un estudio colocó acuarios en una instalación y descubrió que la ingesta de alimentos y el peso de los residentes aumentaron. Esto disminuyó la necesidad de suplementos nutricionales, lo que redujo los costos para la instalación.

Mayor interacción social

Otra investigación encontró que la terapia asistida por animales se correlacionaba con un aumento en la interacción social con otras personas con demencia.

Mayor actividad física

La terapia con mascotas también se ha asociado con un aumento de la actividad física. Hay muchos beneficios de la actividad física en la demencia.

Tipos de terapia de mascotas

La terapia asistida por animales abarca toda la gama y puede incluir gatos, pajareras, perros entrenados y acuarios de peces. Algunos hogares de ancianos tienen animales que viven en las instalaciones, mientras que otros tienen personas que los llevan a visitar regularmente. Algunas comunidades también tienen programas donde traerán animales del zoológico local e incluirán un componente educativo.

Aunque la mayor parte de la investigación sobre la terapia con mascotas se ha realizado en instalaciones, también se puede utilizar si una persona con demencia vive en casa. La presencia de un perro o gato en casa, por ejemplo, puede proporcionar algunos de los mismos beneficios que se mencionaron anteriormente.

Finalmente, recuerde que los animales utilizados para la terapia con mascotas deben estar al día con sus vacunas, estar bien entrenados y monitoreados para garantizar la seguridad de todos, así como para minimizar la exposición de las personas que tienen alergias o simplemente no les importa. interactuar con ellos.

Una palabra de DipHealth

Si bien la terapia con mascotas puede requerir algún esfuerzo adicional, sus beneficios pueden ser significativos. El amor y la aceptación incondicionales de un animal, así como el contacto físico terapéutico del contacto con la mascota, pueden mejorar la calidad de vida, con o sin demencia.