¿Son los bebés amamantados más inteligentes?

Hay muchos beneficios reconocidos de la lactancia materna. Sin embargo, todavía hay mucho debate sobre si la lactancia materna ofrece o no a los niños una ventaja cognitiva. La capacidad cognitiva se refiere a procesos mentales como pensar, recordar y tomar decisiones. También incluye creatividad, imaginación y comportamiento. El desarrollo saludable del cerebro y las habilidades cognitivas permiten que los niños aprendan y comprendan. Muchos expertos creen que la lactancia materna puede contribuir a la inteligencia, la memoria, el juicio y la capacidad de resolución de problemas de un niño a medida que crece, pero ¿lo hace? ¿Será tu bebé realmente más inteligente si amamantas?

Un estudio dice que la lactancia materna no proporciona beneficios cognitivos a largo plazo

Un estudio publicado en Pediatría en marzo de 2017 informa que no hay beneficios cognitivos a largo plazo de la lactancia materna. El estudio siguió a casi 7500 bebés a término hasta los cinco años. Los investigadores evaluaron a los niños sobre su habilidad con el lenguaje (vocabulario), las habilidades para resolver problemas y el comportamiento a los 9 meses, 3 años y 5 años. Los padres y maestros participaron en la evaluación llenando cuestionarios para determinar las habilidades cognitivas de los niños.

El estudio mostró algunos efectos cognitivos positivos a corto plazo de la lactancia materna, pero no ventajas a largo plazo. Afirma que los niños que fueron amamantados durante al menos 6 meses tenían mejores habilidades para resolver problemas y no eran tan hiperactivos a los 3 años de edad. Sin embargo, cuando los niños tenían 5 años, las diferencias notables entre los niños amamantados y no amamantados se volvieron demasiado pequeñas para ser significativas.

Otros estudios muestran un vínculo entre la lactancia materna y la inteligencia

No todos los estudios sobre este tema muestran los mismos hallazgos. Muchos estudios apoyan la creencia de que la lactancia materna mejora la inteligencia o el coeficiente intelectual. Parece que muestran una relación entre la leche materna y los resultados cognitivos a largo plazo. Aquí hay dos ejemplos:

• Un estudio dio seguimiento a 3500 niños durante la adolescencia y hasta la edad adulta. Cuando se evaluaron a la edad de 30 años, aquellos cuya principal fuente de nutrición en la infancia provienen de la lactancia materna obtuvieron mejores resultados en las pruebas de inteligencia. También tenían educación superior y mayores ingresos.
• Otro estudio muy grande siguió a casi 14,000 bebés sanos amamantados hasta que tuvieron 6,5 años de edad. La inteligencia y el estado académico de los niños fueron evaluados por médicos y maestros. Los resultados muestran que el vínculo entre la lactancia materna exclusiva a largo plazo y el desarrollo cognitivo de los niños es fuerte.

¿Por qué no todos están de acuerdo?

Bueno, es difícil determinar si la leche materna u otros factores contribuyen al aumento de las puntuaciones cognitivas en los niños amamantados. Algunos investigadores sugieren que solo parece que la lactancia materna es responsable del aumento de la inteligencia y la capacidad de resolución de problemas, pero ese no es el caso. En cambio, la razón por la que los niños amamantados se desempeñan mejor es porque es más probable que crezcan en un entorno que apoye el desarrollo cognitivo.

Otros señalan que la leche materna contiene los ácidos grasos esenciales ácido docosahexaenoico (DHA) y ácido araquidónico (ARA o AA). Dado que DHA y ARA promueven el desarrollo del cerebro y el sistema nervioso, creen que cuando un niño recibe leche materna, ayuda a aumentar las capacidades cognitivas. Las compañías de fórmula también son conscientes de esto. Ahora agregan ácidos grasos esenciales a su fórmula infantil para apoyar el desarrollo del cerebro y los ojos. Por supuesto, los científicos aún no saben si la adición de ácidos grasos esenciales en la fórmula tiene el mismo efecto en el cerebro que los ácidos grasos esenciales naturales que se encuentran en la leche materna.

Otra área de debate es la duración de la lactancia materna. En ciertos estudios, cualquier cantidad de leche materna que se le da a un niño se cuenta como lactancia materna. Entonces, algunos expertos dicen que si los niños en los estudios no son amamantados exclusivamente o por un período prolongado de tiempo, entonces el estudio no representa el efecto real de la lactancia materna. La creencia es que la lactancia materna tiene un efecto acumulativo. Por lo tanto, cuanto más y más tiempo amamante un niño, más significativos serán los resultados. Solicitan más estudios que analicen a los niños que son amamantados durante más de seis meses, un año o más.

¿Qué más impacta el resultado cognitivo?

Ya sea que se trate de leche materna o fórmula infantil, es importante obtener los nutrientes adecuados para el desarrollo del cerebro. Sin embargo, más allá de la nutrición, hay una variedad de factores que contribuyen a la salud cognitiva:

• Un resultado cognitivo positivo comienza en el embarazo. Cuando una madre recibe un buen cuidado prenatal y no fuma ni se involucra en otras conductas de riesgo, está ayudando a su hijo a tener un buen comienzo.
• Durante la infancia y la niñez, la relación entre los padres y sus hijos puede marcar la diferencia. Las opciones de crianza pueden alentar o desalentar el aprendizaje cognitivo. Por ejemplo, leer un libro a un niño todas las noches puede ayudar a desarrollar las habilidades de lectura, escritura y lenguaje de un niño. Participar en juegos activos, escuchar música, fomentar la creatividad y dejar que un niño explore y ensucie son todas las formas de abrir la mente de un niño. Por otro lado, pasar demasiado tiempo frente a la televisión puede limitar el aprendizaje cognitivo.
• Además de eso, la inteligencia y el éxito académico de un niño están relacionados con su genética, así como con el coeficiente intelectual, el nivel educativo y los ingresos de sus padres.

¿Sigue siendo beneficiosa la lactancia materna?

Sí, la lactancia materna todavía tiene sus ventajas.Incluso si hay un debate en curso sobre si la lactancia materna proporciona beneficios cognitivos o no, no hay duda sobre algunos de los otros aspectos positivos que acompañan a la lactancia materna. Por ejemplo, la leche materna contiene anticuerpos, enzimas y glóbulos blancos que estimulan el sistema inmunológico y ayudan a proteger a los bebés contra las infecciones. También ayuda a prevenir la diarrea infantil y otras enfermedades del recién nacido. La lactancia materna puede disminuir las posibilidades de SIDS y los estudios muestran que disminuye la obesidad infantil. También puede reducir el riesgo de cáncer de mama y de ovario para las madres.

¿Qué pasa con los bebés prematuros?

Los estudios mencionados anteriormente son específicos para bebés sanos a término. No representan bebés prematuros. Las investigaciones indican que para los bebés prematuros, la leche materna puede hacer una gran diferencia en el desarrollo y la maduración del cerebro y del sistema nervioso central. En comparación con los bebés prematuros que recibieron fórmula, los bebés prematuros que recibieron leche materna mostraron un aumento en los desarrollos cognitivos y motores a los 18 y 30 meses. Los bebés prematuros alimentados con leche materna también obtuvieron mejores resultados en las pruebas de inteligencia a los 7 años y medio y 8 años.

Además, se muestra que la leche materna apoya la agudeza visual de un bebé prematuro (la claridad y la nitidez de la visión). Y, se asocia con una menor incidencia y gravedad de la retinopatía del prematuro (ROP).

¿Qué significan todos estos estudios?

Todo lo que significa es que los efectos a largo plazo de la lactancia materna en el desarrollo cognitivo de los niños sanos a término completo siguen siendo un tema de debate. Se necesitan más estudios, y la investigación seguramente continuará. Mientras tanto, si desea amamantar, hay muchas razones para hacerlo. Y, si elige usar fórmula infantil en su lugar, puede estar seguro de que no causará un impacto negativo en la inteligencia a largo plazo y en las capacidades de resolución de problemas.

Una palabra de DipHealth

Los estudios nos proporcionan información importante. Pero, cuando los estudios tienen resultados diferentes, puede ser un poco confuso. ¿A quién debes creer y cómo debe afectar tus decisiones? En general, las organizaciones de salud de todo el mundo, como la Academia Americana de Pediatría (AAP) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) aún recomiendan la lactancia materna. Sin embargo, la forma en que alimenta a su hijo es una decisión personal, y la lactancia materna no es para todos. Hable con su pareja, su médico y el médico de su bebé, y haga lo que sea mejor para usted, su familia y su hijo. Solo recuerde, ya sea que elija leche materna o fórmula infantil, siempre que proporcione una forma saludable de nutrición y un entorno seguro y amoroso, está haciendo un gran trabajo al darle a su hijo lo que necesita para crecer y desarrollarse físicamente. Emocional, conductual y cognitivamente.