¿Qué tan importante es la edad como factor de riesgo de Alzheimer?

El mayor factor de riesgo conocido para la enfermedad de Alzheimer es el aumento de la edad. La mayoría de los individuos con la enfermedad tienen 65 años o más, aunque los individuos pueden desarrollar Alzheimer de inicio familiar o temprano, tan temprano como en los 30 y 40 años. La probabilidad de desarrollar Alzheimer se duplica aproximadamente cada cinco años después de los 65 años. Después de los 85 años, el riesgo alcanza casi el 50 por ciento.

En un estudio realizado en 1995 en East Boston, Massachusetts, se estudiaron todas las personas no institucionalizadas mayores de 65 años en esta comunidad de 32,000 personas: la prevalencia de la enfermedad de Alzheimer fue del 10% de las personas mayores de 65 años y del 47% entre las personas mayores 85 años. El ocho por ciento de las personas mayores de 65 años y el 36% de las personas mayores de 85 años tenían un deterioro cognitivo lo suficientemente grave como para limitar su capacidad de vivir de forma independiente. No está claro qué tan bien esta comunidad en particular representa a la población en general.

Mientras que la prevalencia de una enfermedad es la proporción de una población que se ve afectada por la enfermedad en un momento específico, la incidencia de una enfermedad es la tasa a la que ocurren nuevos casos en una población durante un período específico. Para la enfermedad de Alzheimer, la incidencia entre las personas de 85 años y más es aproximadamente 14 veces mayor que entre las personas de 65 a 69 años.Otro estudio encontró que a partir de los 65 años, el riesgo de enfermedad de Alzheimer aumentó en un 23 por ciento por año adicional de edad.

El número de estadounidenses con Alzheimer y otros tipos de demencia generalmente aumenta cada año debido al crecimiento constante de la población mayor. Se proyecta que este número seguirá aumentando en los próximos años a medida que la generación del baby boom envejezca. Para 2030, se espera que el segmento de la población de EE. UU. De 65 años o más se duplique. Entre 2010 y 2050, se espera que los adultos mayores (personas de 85 años o más) aumenten del 29.5 por ciento de todas las personas mayores en los Estados Unidos a un 35.5 por ciento. Esto significa un aumento de 17 millones de personas de edad avanzada, individuos que correrán un alto riesgo de desarrollar Alzheimer. Si bien la edad es, por supuesto, un factor de riesgo que no está bajo nuestro control, los cambios en el estilo de vida y la dieta, y la evidencia está aumentando, pueden ayudar a disminuir nuestro riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

-Editado por Esther Heerema, MSW, Alzheimer's / Dementia Expert