Cáncer de colon: síntomas, causas, diagnóstico y tratamiento

El cáncer de colon comienza cuando las células anormales en el colon comienzan a crecer incontrolablemente. Los síntomas pueden no aparecer inicialmente, pero a medida que avanza la enfermedad, una persona puede notar un cambio en sus hábitos intestinales o sangre roja oscura o brillante en sus heces. Existen varios factores que aumentan la probabilidad de que una persona desarrolle cáncer de colon, algunos de ellos controlados por una persona (por ejemplo, tener sobrepeso y llevar un estilo de vida sedentario) y otros no (por ejemplo, tener una enfermedad inflamatoria intestinal).

Según el Instituto Nacional del Cáncer, el cáncer de colon es el tercer cáncer más común en los Estados Unidos, con cerca de 100,000 casos nuevos diagnosticados cada año. Lamentablemente, también es la tercera causa principal de muertes relacionadas con el cáncer entre hombres y mujeres en los Estados Unidos.

Anatomía

El colon está ubicado alrededor del perímetro del abdomen y tiene aproximadamente cinco pies de largo. El colon se divide en las siguientes secciones:

• Colon ascendente
• Colon transverso
• Colon descendente
• Colon sigmoide

El término cáncer de colon a veces se usa indistintamente con el cáncer colorrectal porque el cáncer de colon y recto tienen características comunes. El recto es una parte del colon, y ambos órganos juntos se llaman intestino grueso. El recto mide de seis a 12 pulgadas de largo y está ubicado entre el colon sigmoide y el ano. Las heces se almacenan en el recto hasta que están listas para ser evacuadas del cuerpo a través de un movimiento intestinal.

Los tipos

En función de los tejidos involucrados, los cánceres de colon se pueden dividir en varios tipos.

Adenocarcinoma es el tipo más común de cáncer de colon, que representa alrededor del 90 al 95 por ciento de los diagnósticos. Este tipo de cáncer se origina en las glándulas secretoras de moco del colon.

Además de esto, existen múltiples subtipos o variantes, lo que significa que el tejido o el patrón celular del cáncer difiere ligeramente de un adenocarcinoma "convencional". Por ejemplo, el adenocarcinoma mucinoso es un subtipo que produce mucosidad excesiva y tiende a encontrarse en el lado derecho del colon.

Otras variantes de adenocarcinoma incluyen:

• Carcinoma de células en anillo de sello
• Adenocarcinoma serrado
• Adenocarcinoma tipo comedón cribriforme
• Carcinoma micropapilar
• Carcinoma medular

Además del adenocarcinoma, los tipos de cáncer mucho más raros que se encuentran en el colon incluyen:

• Leiomiosarcomas
• Linfomas colorrectales
• Tumores neuroendocrinos
• Tumores del estroma gastrointestinal (GIST)

Los síntomas

Hay muchos síntomas potenciales del cáncer de colon, y los síntomas que experimenta una persona dependen de factores como la ubicación y el tamaño del cáncer.

Tenga en cuenta que algunas personas no experimentan síntomas en las primeras etapas del cáncer de colon. Además, los signos y síntomas que se mencionan a continuación pueden ser (y generalmente lo son) debido a una afección médica no cancerosa, como una infección o hemorroides. Ver a su médico, sin embargo, es la única forma de saberlo con seguridad.

Los síntomas del cáncer de colon incluyen:

• Un cambio en los hábitos intestinales, como experimentar diarrea, estreñimiento o adelgazamiento de las heces ("heces de lápiz") que duran más de unos pocos días.
• Estreñimiento y diarrea alternos, potencialmente debido a una obstrucción parcial de un tumor en el colon
• Sangre roja brillante o roja oscura en las heces.
• Sentir que no puedes vaciar completamente tus entrañas
• Malestar abdominal y calambres
• Síntomas en todo el cuerpo como debilidad, cansancio inusual, pérdida de peso involuntaria y pérdida de apetito
• Náuseas o vómitos
• Coloración amarillenta de la piel o el blanco de los ojos (llamada ictericia)

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de colon?

Causas

La mayoría de los cánceres de colon son causados ​​por crecimientos en el revestimiento interno del colon, llamados pólipos, que se convierten en cáncer durante muchos años. Dicho esto, la mayoría de los pólipos no se convierten en cáncer. La posibilidad de que un pólipo se convierta en cáncer depende de factores, como el tipo de pólipo (los pólipos adenomatosos se consideran precancerosos) o si el pólipo contiene células anormales (llamada displasia).

Hay varios factores de riesgo asociados con la enfermedad. Algunos no se pueden cambiar, mientras que otros se pueden abordar con cambios en el estilo de vida. Los factores de riesgo comunes incluyen:

• Ser mayor de 50 años.
• Tener pólipos en el colon
• Beber alcohol en exceso.
• Tener familiares con cáncer de colon.
• Comer una dieta alta en grasa y baja en fibra
• Tener antecedentes personales de otros cánceres.
• Fumar o consumir tabaco

Otro factor de riesgo para el cáncer de colon es la enfermedad inflamatoria intestinal (enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa). Más específicamente, tener una enfermedad inflamatoria intestinal activa en el colon durante mucho tiempo puede aumentar este riesgo. Sin embargo, la mayoría de las personas con EII nunca desarrollarán cáncer de colon.

¿Qué aumenta tus posibilidades de desarrollar cáncer de colon?

Diagnóstico

Las pruebas de detección son importantes para el diagnóstico de cáncer de colon, ya que la mayoría de las personas no tienen síntomas en las primeras etapas del cáncer de colon.

Según la American Cancer Society, las pruebas utilizadas para detectar el cáncer de colon incluyen:

• Colonoscopia
• Colonoscopia virtual
• Sigmoidoscopia flexible
• Enema de bario de doble contraste
• Prueba de sangre oculta en materia fecal basada en guayacol
• Prueba inmunoquimica fecal
• Prueba de ADN en heces

Si se sospecha de cáncer de colon con una prueba de detección, una persona se someterá a una colonoscopia y biopsia de diagnóstico. Con una biopsia, un gastroenterólogo extrae un pedazo de tejido de la masa sospechosa. Luego, un patólogo examina la muestra de tejido bajo un microscopio para buscar células cancerosas.

Si hay cáncer, se pueden realizar otras pruebas en la muestra para clasificar mejor el cáncer, como aquellas que buscan mutaciones en ciertos genes. De esta manera, el tratamiento puede dirigirse mejor hacia ese cáncer específico.

Las pruebas de imagen, como una tomografía computarizada, una resonancia magnética, una radiografía de tórax o una tomografía PET, también se usan para acceder a la etapa del cáncer, es decir, si (y hasta qué punto) se ha diseminado a los ganglios linfáticos u órganos. Los estadios del cáncer de colon van de 0 a 4.

Tratamiento

En función del tipo, la etapa y la ubicación del cáncer, los médicos pueden determinar el mejor tratamiento para curar la enfermedad o controlar mejor los síntomas si el cáncer no es tratable.

Las opciones que pueden ser consideradas incluyen:

• Cirugía: Para los cánceres de colon que no han hecho metástasis o diseminarse a sitios distantes en el cuerpo (por ejemplo, el hígado), la cirugía es el tratamiento primario. La cirugía a menudo implica extirpar el pólipo canceroso durante una colonoscopia (polipectomía). A veces es necesario extirpar parte del colon para tratar el cáncer de colon (colectomía parcial). En raras ocasiones, se extirpa todo el colon (colectomía total).
• Terapia local: La radioterapia es una terapia local porque se dirige a un área del cuerpo. Puede usarse para tratar a ciertas personas con cáncer de colon, a menudo en combinación con cirugía y / o quimioterapia.
• Terapias sistémicas: Los medicamentos de quimioterapia se dirigen a las células que se duplican rápidamente en el cuerpo y se pueden administrar antes o después de la cirugía del cáncer de colon y / o junto con la radiación. Algunas veces se usan otras terapias sistémicas, ya sea solas o además de la quimioterapia. Las terapias dirigidas se unen y bloquean la acción de proteínas específicas ubicadas dentro o fuera de las células cancerosas que normalmente les ayudan a crecer. Para las personas con cáncer de colon avanzado o cáncer resistente a la quimioterapia, se puede utilizar la inmunoterapia.
• Cuidados paliativos: Los cuidados paliativos son un componente importante del tratamiento del cáncer de colon, especialmente en las etapas avanzadas.Este tipo de terapia se enfoca en optimizar la comodidad y controlar los síntomas como el dolor, la ansiedad y los problemas intestinales.

¿Cuáles son los diferentes tratamientos para el cáncer de colon?

Prevención

El paso más importante que puede tomar para prevenir el cáncer de colon es hablar con su médico acerca de realizarse una prueba de detección. La buena noticia es que hay varias pruebas de detección disponibles que incluyen pruebas visuales (por ejemplo, una colonoscopia) y pruebas de heces en el hogar (por ejemplo, la prueba inmunoquímica fecal).

Según la American Cancer Society, las pruebas de detección de cáncer de colon deben comenzar a los 45 años para las personas de riesgo promedio. Para las personas con un riesgo elevado o alto de desarrollar cáncer de colon (por ejemplo, las personas con enfermedad inflamatoria intestinal o con antecedentes familiares de cáncer de colon o pólipos), la evaluación comienza a una edad más temprana y a intervalos más frecuentes.

Otras estrategias que usted (y su ser querido) pueden emprender para prevenir el cáncer de colon incluyen:

• Perder peso, si tiene sobrepeso u obesidad
• Moderar el consumo de carne roja y limitar (o evitar) el consumo de carne procesada.
• Comer más frutas, verduras y fibra.
• Hacer ejercicio regular de moderado a vigoroso
• Evitar fumar y el consumo excesivo de alcohol.

Cómo puedes prevenir el cáncer de colon

Una palabra de DipHealth

El cáncer de colon puede ser una enfermedad difícil de envolver alrededor de la cabeza. Su diagnóstico, estadificación y tratamiento son a menudo complejos e intensivos. Sin embargo, la buena noticia es que las tasas de cáncer de colon están disminuyendo a medida que más personas que están en riesgo de contraerlo son sometidas a pruebas de detección. Además, con las mejoras en la detección y los tratamientos disponibles, las tasas de supervivencia del cáncer de colon están aumentando.

Por último, los expertos están descubriendo cada vez más formas en que las personas pueden prevenir el cáncer de colon en primer lugar. Algunas de estas estrategias simples incluyen comer más fibra y menos carne roja, hacer ejercicio, perder peso si tiene sobrepeso u obesidad y evitar el consumo excesivo de alcohol.

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• Instituto Nacional del Cáncer. Tratamiento del cáncer de colon (PDQ) - Versión para profesionales de la salud. 2017. www.cancer.gov/types/colorectal/hp/colon-treatment-pdq
• Wilkins T, McMechan D, Talukder A. (2018). Detección y prevención del cáncer colorrectal. Soy Fam Médico. 2018 15 de mayo; 97 (10): 658-65C.