Cáncer de hígado: síntomas, causas, diagnóstico y tratamiento

El cáncer de hígado es poco común en los Estados Unidos, pero es común en todo el mundo debido a factores de riesgo como las infecciones crónicas de hepatitis B y hepatitis C y la exposición a la aflatoxina. Los síntomas pueden incluir ictericia (color amarillo de la piel), dolor en la parte superior del abdomen, dolor en el omóplato derecho y pérdida de peso. Los médicos diagnostican la afección utilizando una combinación de pruebas de imagen y análisis de sangre. Según el tamaño del tumor, las opciones de tratamiento pueden incluir la extirpación del tumor, el trasplante de hígado, las terapias dirigidas, la quimioterapia y, en ocasiones, la radioterapia.

El cáncer de hígado surge en el hígado, un órgano ubicado debajo de las costillas inferiores en el lado derecho de su abdomen. Es importante distinguir el cáncer primario de hígado (carcinoma hepatocelular) y el cáncer de las vías biliares (colangiocarcinoma) de los tumores que comienzan en otros lugares del cuerpo y se diseminan al hígado (metástasis hepáticas). Las metástasis hepáticas son mucho más comunes que los cánceres de hígado primarios y se tratan de la manera en que se trata un cáncer primario (como el cáncer de pulmón o cáncer de mama), en lugar de la forma en que se trata el cáncer de hígado primario.

Es importante conocer las funciones del hígado a medida que observa los posibles síntomas de la enfermedad. El hígado desempeña un papel en las sustancias desintoxicantes, segrega la bilis para ayudar en la digestión y produce hormonas que son importantes en la producción de glóbulos rojos.

Además de los cánceres mencionados anteriormente, hay tipos menos comunes de cáncer de hígado. Algunos de estos incluyen el hepatoblastoma, una forma rara de cáncer infantil y el angiosarcoma del hígado. Esta revisión se centrará principalmente en el cáncer de hígado primario y el cáncer de vías biliares.

Los síntomas

Los síntomas del cáncer de hígado son infrecuentes en las primeras etapas de la enfermedad, a menos que el tumor se encuentre cerca de uno de los conductos biliares y cause una obstrucción (con síntomas similares a un ataque de vesícula biliar). Las primeras etapas incluyen la etapa 1, donde el tumor aún no se ha diseminado. En el estadio 2 del cáncer de hígado, pueden aparecer varios tumores pequeños que pueden diseminarse a los vasos sanguíneos cercanos. A medida que el tumor se disemina a los órganos cercanos, se clasifica como cáncer de hígado en estadio 3. La etapa 4 significa que el cáncer se ha diseminado a órganos y sitios distantes, como los pulmones, los huesos y las glándulas suprarrenales.

En general, los síntomas pueden incluir:

• Dolor en la parte superior derecha del abdomen.
• Una masa en el abdomen derecho (justo debajo de las costillas o potencialmente inferior)
• Dolor en el omóplato derecho
• Ictericia, una coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos.
• Heces pálidas o blancas
• Orina oscura
• Picor intenso
• Ascitis, la acumulación de líquido en el abdomen.
• Fiebre (101 grados o más que dura varios días sin signos evidentes de infección)
• Pérdida de peso involuntaria sin un cambio significativo en la dieta o el ejercicio
• Síntomas inespecíficos como pérdida de apetito, fatiga y una sensación general de malestar.

Los síntomas del cáncer de hígado

Causas y factores de riesgo

No sabemos exactamente qué causa la enfermedad, aunque conocemos varios factores de riesgo para el cáncer de hígado. La mayoría de estos factores de riesgo dan como resultado cicatrización (cirrosis) del hígado, aunque el cáncer de hígado también puede desarrollarse sin cirrosis.

El factor de riesgo más común para el cáncer de hígado es una de las formas de hepatitis. Juntos, hepatitis B y hepatitis C Se cree que son la causa de alrededor del 85 por ciento de los cánceres de hígado en todo el mundo.Algunos de los factores de riesgo incluyen:

• Consumo de alcohol y tabaquismo:El consumo excesivo de alcohol a largo plazo (más de 3 bebidas por día) está claramente asociado con el desarrollo de cirrosis y también puede aumentar el riesgo de cáncer de hígado. Fumar también parece aumentar el riesgo, especialmente cuando se combina con otros factores de riesgo, como la hepatitis B.
• Historia familiar y enfermedades genéticas:Si tiene un familiar que tiene cáncer de hígado, su riesgo es más alto que el promedio. El riesgo también aumenta para aquellos que tienen enfermedades genéticas como la hemocromatosis y la enfermedad de Wilson.
• Condiciones médicas:Las afecciones médicas que aumentan el riesgo de cáncer de hígado incluyen colangitis esclerosante primaria, cirrosis biliar primaria, enfermedad del hígado graso no alcohólico y diabetes.
• Exposición a la aflatoxina:Poco frecuente en los Estados Unidos, pero es común en todo el mundo, la exposición a las aflatoxinas (toxinas liberadas por hongos que crecen en granos y nueces almacenados incorrectamente) es una causa importante de cáncer de hígado.

Causas del cáncer de hígado y factores de riesgo

Diagnóstico

Aquellos que tengan síntomas de cáncer de hígado o factores de riesgo para desarrollar la enfermedad deben consultar a su médico. Un médico puede realizar un historial cuidadoso y realizar un examen físico. Para algunos, las pruebas de detección pueden ser consideradas. Dependiendo de la evaluación, también se puede realizar una combinación de análisis de sangre y estudios de imagen para formar un diagnóstico.

• Laboratorios y pruebas:El análisis de sangre (como las pruebas de función hepática), un panel de hepatitis y los marcadores tumorales son a menudo los primeros pasos para diagnosticar el cáncer de hígado. Una prueba específica, la prueba del marcador tumoral alfa-fetoproteína (AFP), se puede solicitar para detectar enfermedades hepáticas.
• Imágenes:La primera prueba de imagen que se realiza generalmente es una ecografía. Otras pruebas que pueden ser útiles en el diagnóstico incluyen IRM y tomografías computarizadas. También se puede recomendar un angiograma del hígado.
• Biopsia:A diferencia de muchos cánceres, el diagnóstico de cáncer de hígado a menudo se basa en hallazgos de imágenes en lugar de biopsias. Es posible que no se necesite una biopsia a menos que sea importante comprender las características moleculares del tumor, como en un ensayo clínico.

Cómo se hace un diagnóstico de cáncer de hígado

Tratamiento

Las opciones de tratamiento disponibles para el cáncer de hígado dependen de la etapa de la enfermedad, su estado de salud general y mucho más. Las opciones de tratamiento se dividen en dos campos:

Tratamientos sistémicos

Estos tratan las células cancerosas dondequiera que estén y son la opción principal para los cánceres de hígado avanzados.

Las opciones incluyen:

• Quimioterapia: Existen diferentes combinaciones de medicamentos de quimioterapia que pueden administrarse para el cáncer de hígado. La quimioterapia funciona al atacar a las células que se dividen rápidamente en el cuerpo. Desafortunadamente, hay células normales en el cuerpo que también se dividen rápidamente, lo que da lugar a los efectos secundarios bien conocidos de la quimioterapia, como la pérdida del cabello y un mayor riesgo de infección. La quimioembolización es un procedimiento en el que la quimioterapia se administra directamente en una arteria grande (transarterial) que ingresa al hígado. La quimioembolización se puede usar como tratamiento principal, pero también se usa para intentar ralentizar el crecimiento de un tumor mientras una persona está esperando un trasplante de hígado.
• Terapia dirigida:Los fármacos de terapia dirigida difieren de la quimioterapia en que "apuntan" a una vía particular en el crecimiento de una célula cancerosa. Nexavar (sorafenib), Lenvima (lenvatinib) y Stivarga (regorafenib) mejoran la supervivencia y actualmente son tratamientos estándar para las personas con cáncer de hígado avanzado.

Terapias Locales

Estos tratan el cáncer donde se origina. Las opciones que pueden ser consideradas incluyen:

• Hepatectomia parcialEsta es la extirpación quirúrgica del cáncer y parte del tejido normal circundante. Esta puede ser una opción para tumores hepáticos más pequeños (menos de 5 cm de diámetro), dependiendo de su ubicación.
• Trasplante de hígado: El hígado enfermo se extrae y se reemplaza con una parte o un hígado sano en su totalidad. Esta puede ser una buena opción para aquellos con enfermedad extensa o que tienen insuficiencia hepática descompensada pero que, por lo demás, tienen una salud razonable.
• Terapia de radiación:Esto puede implicar radioterapia de haz externo (tratar un área grande del tumor, generalmente para reducir los síntomas o prolongar la vida, no para curar un tumor); radioterapia estereotáctica corporal o SBRT (uso de una dosis alta de radiación para un área pequeña de tejido para erradicar un tumor); o braquiterapia (colocación de perlas radiactivas en el hígado).
• Ablación por radiofrecuencia (RFA): Este es el uso de una sonda que tiene pequeños electrodos que destruyen las células cancerosas.
• Crioterapia Esto implica congelar el tejido canceroso.
• Inyección percutánea de etanol: Esto implica una inyección de alcohol en el hígado. y es un procedimiento relativamente seguro para tumores pequeños, pero ha sido reemplazado en gran medida por la ablación por radiofrecuencia en los últimos años.

Independientemente del tipo de plan de tratamiento que usted y su médico elijan, debe conocer todas las opciones disponibles. El Instituto Nacional del Cáncer también recomienda considerar la opción de ensayos clínicos. Muchos están en progreso y están buscando combinaciones de las terapias anteriores, así como tratamientos más nuevos como inhibidores de la angiogénesis, enfoques de inmunoterapia y más.

Cuidados paliativos

Los cuidados paliativos implican tratar los síntomas del cáncer y los tratamientos del cáncer, en lugar del cáncer en sí. A diferencia de los cuidados paliativos, los cuidados paliativos pueden usarse incluso para personas con cánceres altamente curables. Además de mejorar la calidad de vida, un estudio de 2018 sugiere que este tipo de atención también puede mejorar los resultados para las personas con cáncer de hígado.

Opciones de tratamiento para el cáncer de hígado

Prevención

Cuando se trata de prevenir el cáncer de hígado, una onza de prevención vale una libra de cura, y la prevención de la hepatitis B y C es especialmente importante. Si puede evitar desarrollar estas enfermedades, o recibir tratamiento si las tiene, podría potencialmente reducir su riesgo de cáncer de hígado hasta en un 90 por ciento. Incluso para aquellos que son portadores de estas infecciones, existen tratamientos que pueden reducir el riesgo de desarrollar cirrosis relacionada y, probablemente, cáncer de hígado.

Limite su consumo de alcohol, y si fuma, deje de hacerlo. Tómese el tiempo para conocer su historial familiar de cualquier afección médica, especialmente las que causan problemas hepáticos. Y tenga cuidado con los productos químicos a los que está expuesto en el trabajo, ya que se sabe que algunos de ellos causan cáncer de hígado.

Qué puede hacer para prevenir el cáncer de hígado

Albardilla

Si usted o un ser querido han sido diagnosticados con cáncer de hígado, puede sentir que su mundo se ha vuelto del revés. Sin embargo, hay cosas que puede hacer que pueden ayudarlo a sentir que al menos puede respirar. Aprenda todo lo que pueda sobre el cáncer, pero tenga cuidado de consultar la información actualizada más reciente. Los tratamientos y las tasas de supervivencia están mejorando, y la información que tiene incluso algunos años puede no reflejar esos cambios. Lo mismo ocurre con las estadísticas de supervivencia.

Conectarse con la comunidad del cáncer de hígado puede ser útil desde el punto de vista del apoyo emocional y como una forma de conocer las últimas investigaciones sobre el cáncer de hígado. Las personas que viven con la enfermedad están motivadas y con frecuencia saben más que incluso algunos oncólogos generales acerca de los últimos tratamientos. Puede buscar un grupo de apoyo en su comunidad o encontrar la comunidad de cáncer de hígado en línea. Para encontrar a las personas adecuadas, intente usar los hashtags #livercancer y #livertumor.

Comunícate con familiares y amigos y agradece el apoyo que pueden ofrecer. Lidiar con el cáncer de hígado realmente toma una aldea.

Cómo lidiar con el cáncer de hígado

Cuidar

Pocas personas experimentan el cáncer de forma aislada, y enfrentar el cáncer de hígado puede ser tan desafiante para los cuidadores familiares como para las personas que viven con la enfermedad. Una de las partes más difíciles de cuidar a una persona con cáncer de hígado es la sensación de impotencia que puede sentir, sin embargo, hay formas en que puede ayudar a su ser querido y sobrellevar este sentimiento. Aprender más sobre la enfermedad es un buen lugar para comenzar.

El conflicto es común cuando las personas con cáncer y sus seres queridos difieren en cómo abordarían el tratamiento. Ofrezca sus pensamientos, pero tenga en cuenta que este es el viaje de su ser querido que necesita para viajar a su manera.

Finalmente, es más importante que nunca cuidarse a sí mismo como cuidador. Esto puede parecer imposible a veces, pero tomarse el tiempo para asegurarse de que se satisfagan sus propias necesidades también lo ayudará a mantenerse lo más saludable posible mientras cuida a su ser querido.

Cuidando a un ser querido con cáncer de hígado

Una palabra de DipHealth

Si le preocupa que pueda tener cáncer de hígado, hable con su médico. Los tratamientos son más efectivos en las primeras etapas de la enfermedad, y la detección temprana de estos cánceres ofrece la posibilidad de curarse.

Para aquellos que han sido diagnosticados con cáncer de hígado, todavía hay esperanza. Los tratamientos están mejorando, y hay tratamientos más nuevos disponibles en ensayos clínicos. Asegúrese de ser una parte activa de su cuidado del cáncer. Aprenda cómo ser su propio defensor, o encuentre a un amigo o ser querido que pueda ser un defensor para usted. La autogestión, cuando se tiene cáncer, no solo ha demostrado reducir la ansiedad, sino que a veces incluso puede mejorar los resultados.

Las señales de advertencia del cáncer de hígado ¿Fue útil esta página? Gracias por sus comentarios! ¿Cuáles son tus preocupaciones? Fuentes de artículos

• Forner, A., Reig, M. y J. Bruix. Carcinoma hepatocelular. Lanceta. 2018 4 de enero. (Epub antes de imprimir).
• Instituto Nacional del Cáncer. Tratamiento primario del cáncer de hígado (PDQ): versión profesional de salud. Actualizado el 2/06/18.
• Woodrell, C., Hansen, L., Schiano, T. y N. Goldstein. Cuidados paliativos para personas con carcinoma hepatocelular y beneficios específicos para adultos mayores. Terapéutica Clínica. 2018 20 de marzo. (Epub antes de imprimir).