¿Son los pacientes de tiroides radiactivos un peligro para la salud pública?

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En 2010, el congresista de Massachusetts Edward Markey lo llamó "transmisión a través de la radiación". Y los titulares de los tabloides se refieren a los pacientes como "bombas sucias humanas". Se refieren a la práctica común en los Estados Unidos de administrar tratamientos radioactivos, en particular, yodo radioactivo para el cáncer de tiroides, y luego liberar a los pacientes, que pueden permanecer mensurablemente "radioactivos" durante una semana o más.

Orientación sobre el tratamiento radiactivo.

En Europa, la mayoría de los pacientes que reciben tratamientos radioactivos permanecen en el hospital en áreas protegidas para evitar contaminar a otros. Pero en los EE. UU., Desde 1997, la Comisión Reguladora Nuclear no ha requerido que los pacientes estén en cuarentena después de los tratamientos radioactivos. (Se cree que este movimiento puede haber sido principalmente por razones de costos, respaldado por aseguradores y HMO que desean evitar los costos adicionales relacionados con la cuarentena hospitalaria para pacientes que reciben tratamiento con yodo radioactivo).

Las directrices voluntarias sugieren que después del tratamiento radioactivo, los pacientes evitan la proximidad a otros, duermen solos durante una semana y evitan la proximidad (es decir, los abrazos) con bebés y niños, y evitan a las mujeres embarazadas. Y, sin embargo, no se siguen estas pautas, y muchos de estos pacientes, aunque siguen siendo "radioactivos", por así decirlo, terminan en transporte público o, para evitar exponer a sus propias familias, frecuentemente permanecen en habitaciones de hoteles que luego contaminarse por la radiación.

Según algunos científicos, incluso la exposición de segunda mano a alguien que ha recibido un tratamiento médico radioactivo puede proporcionar una dosis única de radiación que exceda la dosis anual típica de todas las fuentes recibidas por un estadounidense típico, y tal vez hasta cuatro veces más alta que el nivel considerado seguro para una mujer embarazada.

Investigación del Congreso de Markey sobre los tratamientos de radiación

Durante la investigación del congreso de la Rep. Markey (Markey ahora es senadora) que examinó a los pacientes dados de alta del hospital después de los tratamientos radioactivos en 2010, se identificaron una serie de problemas, incluidos los pacientes que activaron detectores de radiación en aeropuertos y túneles, viajaron en autobuses públicos, compartieron un baño o dormitorio con una mujer embarazada o un niño, y la basura de su casa ha activado detectores de radiación en los vertederos.

Los hoteles son una preocupación particular porque, según el informe, el 7 por ciento de los pacientes encuestados recibieron tratamiento con yodo radioactivo y luego se registraron en un hotel "donde contaminan las sábanas, las colchas y otras superficies de las salas comunes y también podrían exponer a las mujeres embarazadas. trabajadores del hotel o hijos de huéspedes, que son los más susceptibles a desarrollar cáncer como resultado de la exposición a la radiación. En 2007, se descubrió que un paciente había contaminado a dos personas, así como las sábanas y toallas utilizadas en casi todo un hotel en Illinois."

De acuerdo con la declaración del representante Markey, la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) está ignorando el problema. "Mi investigación me ha llevado a concluir que los niveles de radiación no intencional recibidos por los miembros del público que han estado expuestos a pacientes que han recibido tratamientos de radiación" de paso "pueden exceder los niveles internacionales seguros establecidos para mujeres embarazadas y niños … Esto ha ocurrido debido a regulaciones débiles de la NRC, la supervisión ineficaz de quienes administran estos tratamientos médicos y la ausencia de una guía clara para los pacientes y los médicos.

La respuesta de la NRC al problema de la radiación

El 21 de enero de 2011, la NRC respondió a la investigación del Congreso de Markey en parte al afirmar lo siguiente acerca de las personas que reciben el alta del tratamiento de radiación:

Es importante tener en cuenta que los pacientes humanos, a diferencia de los animales, tienen la capacidad de comprender y seguir las precauciones para mantener las distancias de otros individuos y distinguir entre las diferencias de tiempo y distancia para la cercanía con adultos o niños. Un médico también puede evaluar la capacidad de un paciente para seguir instrucciones y comprender la necesidad de tomar precauciones para reducir la exposición a la radiación de otros. Además, las regulaciones para la liberación de animales toman en cuenta otros factores, como la gestión de los desechos radiactivos no controlados por un sistema de alcantarillado sanitario, como suele ser el caso de los desechos humanos.

Estas distinciones, junto con factores tales como los beneficios potenciales de permitir que los pacientes regresen con sus familias, la política de la Comisión de no interferir en la práctica de la medicina, de no poner una carga inaceptable en la comunidad médica y otra información de respaldo discutida anteriormente y en el documento. En el anexo, nos llevan a la conclusión de que el límite de liberación actual para pacientes humanos es apropiado y protege la salud y seguridad públicas. Como se indicó anteriormente, planeamos considerar la utilidad de recopilar datos sobre las dosis provenientes de la liberación de pacientes tratados con isótopos médicos.

En última instancia, la NRC le dijo cortésmente a Markey que, basándose en la investigación y el conocimiento actuales, no querían aislar aún más a los pacientes que recibieron radioterapia. Hacerlo supondría una carga innecesaria para la comunidad médica.