¿Tu rastreador de actividad te hará querer hacer ejercicio?

Si ha resuelto reducir la velocidad de su reloj biológico al sentarse menos y moverse más en los próximos meses, podría estar considerando un monitor de actividad electrónico para ayudarlo a mantenerse motivado. Estos dispositivos portátiles rastrean todo, desde el tiempo que pasa sentado o parado, hasta sus patrones de sueño. ¿Pero en realidad te hacen más activo?

La respuesta corta es que ha habido poca investigación sobre si los monitores de actividad de alta tecnología motivan más movimiento en las personas que los usan.

Cómo trabajan ellos

Los podómetros de estilo antiguo utilizan un mecanismo de palanca simple que activa un interruptor cada vez que da un paso. Aunque pueden perder precisión con el tiempo, generalmente ofrecen una lectura precisa del número de pasos que realiza el usuario. Cualquier lectura de calorías quemadas, o la distancia recorrida, se extrapola a partir de la longitud de zancada y la cantidad de pasos que recorre el podómetro.

La nueva generación de monitores de actividad que inundan el mercado desde 2012 usa tecnología más avanzada para rastrear su movimiento en tres dimensiones. Empleando un acelerómetro de tres ejes, estos dispositivos pueden detectar cualquier movimiento, en lugar de solo dar un paso hacia adelante (o hacia atrás) al caminar o correr.

Riesgos de estar demasiado sentado

Los peligros de ser demasiado sedentarios han llevado a algunos investigadores a acuñar el término "enfermedad de sentarse". Un estudio de 2012 en más de 220,000 adultos australianos encontró que sentarse por un tiempo prolongado es un factor de riesgo significativo para la muerte por cualquier causa. Publicado en el Archivos de Medicina Interna, El estudio se suma a la creciente evidencia de que un estilo de vida sedentario contribuye a muchas enfermedades relacionadas con la edad, como las enfermedades cardíacas y la diabetes.

También hay un creciente aprecio por los beneficios para la salud y la posible quema de calorías de los movimientos diarios de cualquier tipo. Por ejemplo, el investigador de la Clínica Mayo, James Levine, ha escrito extensamente sobre la "termogénesis de la actividad sin ejercicio" (NEAT, por sus siglas en inglés), que se refiere al gasto de energía en acciones simples como pararse, caminar lentamente o incluso moverse.

¿Qué tan exactos son los monitores de actividad de nueva generación?

No se han realizado muchas investigaciones sobre la precisión de los rastreadores de actividad basados ​​en acelerómetros.

Unos pocos estudios pequeños publicados en 2013 compararon algunos rastreadores electrónicos disponibles comercialmente, como el Fitbit, con datos de un calorímetro de habitación sobre las calorías quemadas y con las lecturas de la cinta de correr sobre los pasos tomados y la distancia recorrida. Todos los estudios encontraron que los dispositivos eran más precisos para el conteo de pasos, pero mucho menos para otros datos: se descubrió que el monitor FitBit de primera generación subestimaba el gasto de energía en casi un 30%, por ejemplo.

En un segundo estudio que evaluó la precisión del Fitbit One, en el que cada sujeto llevaba tres rastreadores idénticos mientras caminaba en una cinta rodante, se encontró que los conteos de pasos eran consistentes entre todos los dispositivos. Sin embargo, hubo una variabilidad de más del 39% en las lecturas a distancia, lo que llevó a los investigadores a sugerir que los usuarios ignoren esa información.

Pero, ¿qué tan motivadores son?

Los rastreadores de alta tecnología aún no han sido evaluados por su poder para motivarnos a salir de nuestros sofás. Como anécdota, muchas personas que les gustan informan que los dispositivos son altamente motivadores, incluso adictivos.

Anne Thorndike, profesora asistente de medicina en el Hospital General de Massachusetts, afiliado a Harvard, ha investigado los rastreadores de actividad. Ella me dice que determinar si los monitores realmente motivan más movimiento es una pregunta fundamental.

"Esto es la gran problema ", dice ella." ¿Motivan a las personas que aún no están motivadas? ¿O simplemente piden a las personas que están ya ¿Motivado para estar activo cada día? Y más allá de eso, ¿las personas que los compran siguen motivadas con el tiempo? Al final, o estás haciendo ejercicio o no ".

Thorndike se encuentra en medio de una investigación (a partir de este escrito) que utiliza rastreadores de actividad en residentes de escuelas de medicina durante un período de 12 semanas. Aunque su estudio aún no se ha publicado, ella dice que hay algunas pruebas tempranas de fatiga; es decir, las personas encuentran la retroalimentación motivadora al principio, pero menos con el tiempo después de que el dispositivo haya perdido su novedad.

En general, dice, los rastreadores pueden no ser para todos.

"Creo que a las personas que les encantan los datos y los comentarios de los usuarios probablemente les gustarán estos monitores", me dice. "Pero la gran pregunta es si realmente trabajan para lograr que las personas sigan avanzando a largo plazo; todavía no se ha realizado un análisis sistemático".

De hecho, a Thorndike le preocupa que los comentarios sobre los niveles de actividad puedan desmotivar a los usuarios.

"Si te has marcado un objetivo y la pulsera te dice que cada vez que lo miras que no has alcanzado ese punto de referencia, puedes quitarte la cosa".

El conteo de pasos puede ser todo lo que necesitas

Finalmente, un estudio de 2007 sobre podómetros de pasos simples ofrece pistas sobre el poder motivacional de un monitor portátil. Investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford y en otros lugares analizaron 26 estudios diferentes con más de 2,700 participantes, concluyendo que el uso de un podómetro durante un promedio de 18 semanas llevó a una actividad física significativamente mayor, menor presión arterial y menor índice de masa corporal (IMC). Los beneficios fueron mayores para los sujetos que establecieron una meta de pasos diarios (por ejemplo, 10,000 pasos).