Infecciones por hongos del sistema nervioso

Hay algo espeluznante sobre los hongos. Tal vez sea porque los hongos son tan diferentes a las formas de vida más familiares, como las plantas o los animales. O tal vez es la asociación entre un hongo y cosas que están muertas o muriendo. Si bien ninguna infección es bienvenida, algo acerca de las infecciones por hongos parece especialmente desagradable. Este es particularmente el caso cuando el hongo invade algo tan preciado y privado como nuestro cerebro.

Las infecciones por hongos del sistema nervioso central no son particularmente comunes, pero cuando ocurren tales infecciones, los resultados pueden ser devastadores. Lo que sigue es una galería de infestación de infecciones por hongos familiares en neurología, pero desafortunadamente, la lista completa de todos los posibles invasores sería considerablemente más larga.

Aspergilo

Las especies de Aspergillus son muy comunes en la naturaleza. A pesar de la exposición frecuente, la infección humana con Aspergillus es relativamente poco frecuente, a menos que se haya suprimido el sistema inmunológico. Los factores de riesgo para un sistema inmunitario suprimido incluyen diabetes, tratamiento con esteroides, trasplantes de órganos, cánceres, traumas, desnutrición y SIDA, entre otros.

El organismo ingresa al cuerpo luego de ser inhalado a los pulmones, donde ingresa al torrente sanguíneo. Una vez en la sangre, el Aspergillus puede infectar muchos órganos diferentes, incluido el cerebro. El aspergilo que invade el cerebro puede causar convulsiones o déficits focales, como adormecimiento o debilidad. También puede causar meningitis. Los síntomas de la meningitis incluyen dolor de cabeza, fiebre y cuello rígido.

En una IRM, una infección por Aspergillus causa un absceso que parece una bola de cañón en el cerebro. El tratamiento es con un agente antifúngico como voriconazol o anfotericina. Incluso con tratamiento, la mortalidad de esta infección es relativamente alta.

Candida albicans

Casi todos ya están abrigando candida en el cuerpo; Es parte de la flora normal de los tractos gastrointestinal y genitourinario. A veces ocurre un evento que hace que la candida supere sus límites normales, lo que generalmente causa infecciones por hongos en las mujeres. Candida también es conocida por causar la candidiasis, una capa blanquecina de la boca y la garganta.

En pacientes inmunocomprometidos, las especies de Candida pueden ingresar a la sangre y diseminarse a varias áreas del cuerpo. La cándida puede causar meningitis, con mayor frecuencia en neonatos prematuros, o como una complicación quirúrgica. El diagnóstico se realiza mediante la recolección de una gran cantidad de líquido cefalorraquídeo (LCR) para crecer en un cultivo de laboratorio.

Coccidioides Immitis

Coccidioides se encuentra en los desiertos del suroeste de los Estados Unidos y América Central y del Sur. La infección con coccidiosis puede causar numerosos problemas, que van desde la fiebre del valle generalmente benigna hasta la meningitis letal.

Si no se trata, aproximadamente el 95 por ciento de los pacientes con meningitis coccidial morirán dentro de dos años, según los Institutos Nacionales de la Salud, pero mientras que aproximadamente 150,000 infecciones por Coccidioides ocurren cada año, menos de 100 de ellas involucran meningitis. Puede tomar meses desde la infección inicial para que la meningitis se vuelva obvia. Los síntomas incluyen un fuerte dolor de cabeza, así como otros síntomas que pueden no estar presentes hasta el final de la enfermedad.

El diagnóstico de la meningitis por coccidia se realiza mejor mediante el examen del LCR, obtenido mediante una punción lumbar. Los anticuerpos para el organismo pueden probarse para utilizar ese CSF. En raras ocasiones, una biopsia de los tejidos que rodean el cerebro (meninges) puede ser necesaria para un diagnóstico preciso.

El tratamiento preferido para las infecciones por coccidiosis es fluconazol oral. Algunos médicos agregarán anfotericina B. Si hay hidrocefalia, también puede ser necesaria una derivación. Puede tomar semanas antes de que haya alguna mejora obvia.

Cryptococcus Neoformans

El criptococo ingresa al cuerpo a través de los pulmones después de que alguien respira una espora de hongos. Desde allí, el hongo entra en el torrente sanguíneo y se propaga a través del cuerpo, en particular al cerebro. Este es especialmente el caso de las personas cuyos sistemas inmunológicos están suprimidos, aunque en ocasiones las personas sanas también están infectadas por Cryptococcus.

El criptococo generalmente causa una meningoencefalitis aséptica (inflamación del cerebro y los tejidos circundantes), con dolor de cabeza, fiebre y, a menudo, rigidez en el cuello y vómitos. El componente de encefalitis causa cambios de memoria asociados y otros déficits cognitivos.

La meningitis criptocócica se puede diagnosticar mediante la realización de pruebas apropiadas en el líquido cefalorraquídeo que se recolecta mediante una punción lumbar. Si se mide la presión del LCR, puede ser muy alta en estas infecciones. Una resonancia magnética con frecuencia no muestra cambios, aunque a veces puede estar presente una masa. También se puede hacer un análisis de sangre en pacientes para detectar un antígeno criptocócico que puede ser útil para hacer este diagnóstico.

Histoplasmosis

La histoplasmosis es un hongo que se puede encontrar en personas normales y sanas, pero en ocasiones también causa enfermedades graves. En los Estados Unidos, por lo general se encuentra en los valles de los ríos Ohio y Mississippi en los estados del medio oeste.

La mayoría de las veces, el hongo solo causa problemas en personas cuyo sistema inmunológico está comprometido por enfermedades como el SIDA o ciertos medicamentos. El histoplasma puede causar fiebre, pérdida de peso y fatiga.

Si bien la histoplasmosis puede causar problemas en todo el cuerpo, especialmente en los pulmones, cuando ataca el sistema nervioso central, puede detectarse buscando antígenos en el líquido cefalorraquídeo. El organismo no parece crecer fácilmente en un laboratorio. La mitad de las veces, los cultivos de LCR no hacen crecer el organismo, incluso si hay una infección. A veces, la biopsia cerebral o meníngea es la única forma de realizar el diagnóstico.

La histoplasmosis que ingresa al sistema nervioso central puede ser muy difícil de tratar. Alrededor del 60 a 80 por ciento de los pacientes responden inicialmente al tratamiento, según los Institutos Nacionales de la Salud, pero aproximadamente la mitad de estos pueden recaer en años posteriores. En el caso de la recaída, algunos pacientes pueden requerir tratamiento antifúngico a largo plazo, o incluso a lo largo de toda la vida.

La anfotericina B es el tratamiento recomendado para aquellos pacientes que están lo suficientemente enfermos como para ser hospitalizados. Aquellos que están menos gravemente enfermos pueden ser mejor tratados con itraconazol.

Mucormicosis

La mucormicosis es una de las infecciones neurológicas más temidas. Cuando este hongo invade el cerebro o vasos sanguíneos importantes alrededor del cerebro, la tasa de mortalidad es muy alta. Solo unos pocos pacientes han sido curados bajo estas condiciones.

Los hongos que causan estas infecciones en realidad se encuentran comúnmente en la naturaleza y todos los humanos están expuestos regularmente. Al igual que muchas infecciones por hongos, casi todos los casos de invasión en humanos ocurren cuando el paciente está inmunocomprometido.

Una infección mucormicosis del cerebro generalmente comienza en los senos nasales, donde la enfermedad inicialmente imita una sinusitis con dolor de cabeza, congestión y fiebre. El hongo mata los tejidos invadidos rápidamente y puede propagarse desde los senos directamente al ojo y al cerebro. En raras ocasiones, el hongo puede llegar al cerebro a través de otras vías, como después de ser inyectado en el torrente sanguíneo con medicamentos intravenosos.

Tan pronto como se realiza el diagnóstico de mucormicosis, se requiere un cirujano para cortar todo el tejido muerto. Esta cirugía puede desfigurar, ya que el cartílago nasal, la órbita del ojo y el paladar deben eliminarse. El inicio temprano de un agente antifúngico fuerte como la anfotericina también es crítico. Incluso con un tratamiento agresivo, la supervivencia de tal mucormicosis cerebral invasiva es rara.

Como se habrá dado cuenta, la mayoría de los casos de infecciones fúngicas neurológicas se producen en personas cuyo sistema inmunológico no funciona correctamente. Mientras que un hongo puede atacar a personas sanas, tales infecciones son relativamente raras. Dicho esto, estas infecciones pueden ser muy serias, o incluso letales, y deben ser reconocidas y tratadas lo antes posible.

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