7 hechos basados ​​en la ciencia que sabemos sobre el autismo

No es fácil llegar a conclusiones sobre las causas y los tratamientos para el autismo. "En el autismo, hay muchas opiniones y muy pocos datos", dice Lisa Croen, Ph.D. Investigador científico en la División de Investigación de Kaiser Permanente en el norte de California. En los últimos años, sin embargo, ha surgido cierto consenso sobre al menos algunas piezas del rompecabezas. A medida que avanza la investigación, será más fácil ver las relaciones entre los hallazgos y descubrir los tratamientos adecuados para cada individuo en el espectro del autismo.

Siete hechos basados ​​en la ciencia sobre los cuales los investigadores están de acuerdo

Si bien es posible encontrar a alguien que no esté de acuerdo con prácticamente cualquier afirmación sobre el autismo, la gran mayoría de los expertos están de acuerdo en los siguientes siete puntos. Si bien estos puntos no necesariamente proporcionan un camino claro hacia la prevención o la cura, sí ayudan a señalar el camino.

1. Hay más de un "autismo". Alrededor del 25% de las personas autistas tienen problemas digestivos; El 25% tiene trastornos convulsivos; muchos tienen problemas de sueño. Los hallazgos recientes sugieren que los muchos síntomas diferentes pueden en realidad indicar muchas causas diferentes y, por lo tanto, muchos "autismos" diferentes. Un estudio masivo en curso en el M.I.N.D de UC Davis. El Instituto está en el proceso de separar diferentes fenotipos autistas con la esperanza de que esta información acelere una mejor comprensión de las causas y los tratamientos.
2. El autismo tiene un componente genético. El autismo es hereditario, ya que los niños con personas autistas en su familia son más propensos que otros niños a ser autistas. Los investigadores están en el buen camino para encontrar genes que se relacionan con el autismo, pero el jurado aún está deliberando sobre cómo podrían funcionar estos genes para crear síntomas autistas. Sophia Colamarino, Directora del Programa de Ciencias de Cure Autism Now, explica: "Estamos hablando de genes porque nos permiten entender los orígenes biológicos del problema".

1. Existe una relación entre el autismo y la estructura del cerebro. Estudios recientes sobre el cerebro muestran que los cerebros autistas crecen a una tasa inusual entre la edad de uno y dos años y luego vuelven a disminuir a una tasa normal de crecimiento. Algunos estudios de imagen sugieren que ciertas áreas del cerebro son más grandes de lo que es típico. Se están realizando investigaciones para determinar si estas diferencias en la estructura cerebral causan el autismo, son causadas por el autismo o son comórbidas con el autismo y son causadas por otra cosa.
2. Existe una relación entre el autismo y la actividad cerebral. Los estudios recientes de imágenes cerebrales muestran que las personas autistas y las personas con un desarrollo típico no usan sus cerebros de la misma manera. Las personas autistas no usan sus cerebros para "soñar despiertos" de la misma manera que la mayoría de las personas, ni procesan la información sobre las caras de la misma manera. Hasta ahora, aunque sabemos que esta información es cierta, no sabemos qué causa estas diferencias, o si estas diferencias de alguna manera causan síntomas autistas.
3. Existe una relación entre el autismo y las sustancias químicas del cerebro. Las sustancias químicas en el cerebro transmiten señales que permiten que el cerebro funcione normalmente. Sophia Colamarino explica: "Las células nerviosas se comunican mediante señales electroquímicas; hay evidencia de muchos dominios diferentes que la capacidad del cerebro para transferir información puede ser defectuosa". Una comprensión de qué transmisores son problemáticos puede llevar a tratamientos efectivos.

1. Los genes probablemente interactúan con factores ambientales. Es probable que la genética y los factores ambientales interactúen para causar el autismo. Hasta el momento, no hay pruebas de qué factores ambientales o genéticos son los culpables. Dice el Dr. Croen, autismo: "Necesitas algún tipo de susceptibilidad genética; entonces tienes que estar expuesto a algo que es esquivo en este momento. Este sería el ímpetu que te envía al autismo".
2. Ningún factor causa el autismo. Es poco probable que un solo factor, vacunas, alimentos o toxinas ambientales, sea la causa del aumento abrupto de los diagnósticos de autismo. "Para encontrar pistas sobre la causa", dice el Dr. Croen, "tenemos que hacer estudios muy grandes para observar diferentes configuraciones de comorbilidades … ver qué hay de singular en cada grupo por separado". La nueva investigación abordará las preguntas "¿Cómo se superponen estos círculos? ¿Cuál es el hilo común?"