¿Qué significan los términos incidencia y prevalencia?

Los términos "incidencia" y "prevalencia" se refieren al número de personas que tienen una afección médica particular. "Incidencia" significa la cantidad de personas que han sido diagnosticadas recientemente con una condición, mientras que "prevalencia" incluye a personas recién diagnosticadas, más personas que fueron diagnosticadas en el pasado y, si la información está disponible, personas que no han sido diagnosticadas. Estos términos son confusos, y algunas personas los usan indistintamente (aunque no son intercambiables).

La incidencia describe el riesgo actual de contraer una determinada enfermedad, mientras que la prevalencia nos dice cuántas personas viven actualmente con la afección, independientemente de cuándo (o incluso si) han sido diagnosticadas con esa enfermedad en particular.

Incidencia y prevalencia provienen de la epidemiología.

Tanto la incidencia como la prevalencia son palabras utilizadas en el campo de la epidemiología. La epidemiología es una rama de la medicina que analiza cuántas personas padecen una enfermedad en particular, cuáles son los riesgos de contraer una enfermedad, qué les sucede a las personas que contraen esa enfermedad y, en última instancia, cómo prevenir que ocurra una enfermedad.

Un término más de la epidemiología que debes saber es población. Los epidemiólogos estudian poblaciones específicas de personas, por ejemplo, podrían estudiar a adultos que viven en los Estados Unidos como una población específica.

Las poblaciones pueden ser amplias (todos los niños en China) o más específicas (todas las personas mayores de ascendencia asiática que viven en la ciudad de Nueva York). La definición de poblaciones específicas permite a los epidemiólogos determinar qué factores específicos contribuyen a su riesgo de enfermedad y cómo esos factores de riesgo pueden diferir de los factores de riesgo de otras poblaciones.

Más sobre la incidencia frente a la prevalencia

Aquí hay algunos ejemplos específicos que pueden ayudarlo a controlar la incidencia y la prevalencia.

Si, por ejemplo, decimos que la incidencia de la enfermedad celíaca en el personal militar activo en los EE. UU. Fue de 6.5 en 100,000 en 2008, eso significa seis miembros y medio militares activos por cada 100,000 miembros militares activos. diagnosticado con enfermedad celiaca en 2008.

La incidencia le dice cuántas personas fueron diagnosticadas con una enfermedad particular en una población particular de personas. En ese caso, la enfermedad estudiada fue la enfermedad celíaca y la población estudiada fue personal militar estadounidense activo.

La prevalencia, mientras tanto, te dice cuántas personas tener una condición particular, independientemente de si se les diagnosticó recientemente, o incluso si se diagnosticaron en absoluto.

Para seguir con nuestro ejemplo de enfermedad celíaca, la estimación más reciente de la prevalencia de la enfermedad celíaca en los Estados Unidos en personas de seis años o más indica que la prevalencia es del 0,71%. Eso significa que aproximadamente una de cada 141 personas mayores de seis años en los Estados Unidos tiene enfermedad celíaca, aunque según ese estudio, la mayoría de las personas con la afección (alrededor del 83%) no se dan cuenta de que la tienen.

Precauciones sobre el uso de la incidencia y la prevalencia

No puede asumir que los números en un estudio sobre incidencia o prevalencia se aplicarán a otra población de personas.

Por ejemplo, solo porque la prevalencia de la enfermedad celíaca en los Estados Unidos es de 0.71% (una de cada 141 personas mayores de seis años), no se puede asumir que la prevalencia de celiacos en otros países, por ejemplo, en los países asiáticos, es la misma como lo es en los Estados Unidos, ya que esas poblaciones tienen diferentes genéticas y siguen diferentes dietas y estilos de vida.

De hecho, la prevalencia de la enfermedad celíaca es muy baja en muchos países asiáticos, en parte porque los genes para la enfermedad celíaca no son tan comunes en las poblaciones asiáticas.Sin embargo, la prevalencia de la enfermedad celíaca en Europa es cercana a la prevalencia en los EE. UU., Ya que la genética y la dieta en esas dos poblaciones de personas son similares.