¿Es mejor el calor o el hielo para una lesión en la espalda?

Considerado como un "tratamiento de temperatura", el hielo generalmente se recomienda para lesiones agudas, mientras que el calor tiende a ayudar más con los problemas crónicos que involucran espasmos musculares. Pero, ¿es el hielo realmente mejor para una lesión aguda en la espalda, y cómo hace su trabajo?

Cómo funciona el hielo para aliviar el dolor y reducir la inflamación

El hielo actúa estrechando el espacio dentro de los vasos sanguíneos, lo que limita el flujo sanguíneo y disminuye los requisitos metabólicos de los tejidos blandos. El flujo sanguíneo limitado también reduce la cantidad de químicos irritantes que se envían al sitio de la lesión. Si bien estos productos químicos son una respuesta natural y útil a la inflamación, deben mantenerse bajo control para evitar la inflamación y la formación excesiva de tejido cicatricial en el lugar de la lesión de la espalda o el cuello. El hielo también actúa como un anestésico para reducir el dolor de una lesión.

Entonces, ¿qué haces después de una lesión en la espalda?

Para la distensión de la espalda, la regla de oro es el hielo (y la aspirina) durante las primeras 48 a 72 horas. El calor aumenta la inflamación, y puede que no sea una buena idea al principio (durante la fase inflamatoria de la lesión). Después de esos primeros días, la mayoría de los expertos recomiendan el uso de hielo o calor, según su preferencia. Mientras los investigadores continúan buscando las mejores maneras de tratar una lesión aguda, la mayoría de los médicos aún recomiendan el hielo como la primera línea de defensa para sus pacientes con lesiones en la espalda.

Una revisión de los estudios publicados en el 2011. British Medical Journal Clínica Evidencia evaluó 20 categorías diferentes de intervenciones (es decir, regímenes de tratamiento y atención) para conocer su seguridad y eficacia. Los tratamientos abarcan desde medicamentos de venta libre para el dolor como los AINE, la acupuntura, los ejercicios de McKenzie (así como otros tipos de ejercicios de espalda) y, por supuesto, los tratamientos de temperatura.

Los investigadores buscaban respuestas a las siguientes preguntas:

• ¿Cuáles son los efectos de los tratamientos farmacológicos orales para el dolor lumbar agudo?
• ¿Cuáles son los efectos de las inyecciones locales para el dolor agudo de espalda baja?
• ¿Cuáles son los efectos de los tratamientos no farmacológicos para el dolor lumbar agudo?

En cuanto a los estudios de temperatura, la revisión encontró evidencia de calidad moderada de que el uso de una envoltura térmica 5 días después de la lesión puede aliviar el dolor. De todos modos, los autores citaron que, en general, no encontraron pruebas suficientes para juzgar la efectividad de ningún tipo de tratamiento de temperatura.

Agregar actividad puede ser tu mejor apuesta

Sin embargo, quizás lo más interesante fue que la revisión encontró que los "consejos para mantenerse activo" después de una lesión parecen producir los mejores efectos en términos de funcionamiento y alivio del dolor. Por ejemplo, los autores concluyeron que mantenerse activo redujo significativamente la baja por enfermedad y la discapacidad crónica hasta por 1 año en comparación con el tratamiento médico tradicional

Y, la revisión Cochrane de 2006, titulada "Una revisión Cochrane del calor o el frío superficial para el dolor lumbar", encontró evidencia moderada en algunos estudios para la terapia de envoltura térmica como una forma de reducir el dolor y la discapacidad a corto plazo. Esto fue cierto para las personas que se encontraban en etapas agudas y subagudas de la lesión.

Los investigadores también encontraron que agregar ejercicio reduce aún más el dolor y mejora el funcionamiento en los participantes del estudio. Similar a BMJ En la revisión discutida anteriormente, los autores Cochrane afirman que no hay pruebas suficientes para evaluar los efectos del frío para el dolor lumbar y pruebas contradictorias de diferencias entre el calor y el frío para el dolor lumbar.

Por lo tanto, por ahora, y en el futuro previsible, es probable que esta decisión la tome usted, la persona con dolor de espalda. ¿Qué hace que tu espalda se sienta mejor, calor o hielo?

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• SD1 francés, Cameron M, Walker BF, Reggars JW, Esterman AJ. Una revisión Cochrane de calor o frío superficial para el dolor lumbar. Columna vertebral (Phila Pa 1976). 2006 20 de abril; 31 (9): 998-1006.
• McIntosh, G., Hall, H. Dolor lumbar (agudo). BMJ Clin Evid. 2011.