Cuándo ver a un reumatólogo para su dolor de espalda

Un reumatólogo es un médico certificado por la junta que se especializa en enfermedades de las articulaciones; en otras palabras, artritis.Si bien puede acudir a un reumatólogo para la osteoartritis de la columna vertebral, esta rama de la medicina es particularmente conocida por su diagnóstico y tratamiento de las formas sistémicas, autoinmunes e inflamatorias de la enfermedad.

Según el Colegio Americano de Reumatología, los reumatólogos tratan las enfermedades de las articulaciones de manera similar a los ortopedistas, pero no realizan cirugía.

Prevalencia de enfermedades reumáticas

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) dicen que las enfermedades reumáticas afectan a aproximadamente 54.4 millones de personas en los Estados Unidos. Las enfermedades reumáticas afectan a personas de ambos sexos y de todas las razas y edades. El NIAMS agrega que casi 300,000 niños padecen una enfermedad reumática.

Las enfermedades reumáticas y la columna vertebral

No todas las enfermedades reumáticas afectan la columna vertebral, pero puede ser muy difícil vivir con las que lo hacen. El más común es la osteoartritis, que ocurre cuando el cartílago y el hueso comienzan a deteriorarse. Otro grupo de afecciones reumáticas que afectan la columna vertebral incluye espondiloartropatías. Incluye afecciones inflamatorias como la espondilitis anquilosante y la espondilitis axial.

Algunos tipos de espondiloartropatías también afectan a otras articulaciones. Por ejemplo, la espondilitis anquilosante generalmente afecta el sacro y la espalda baja, pero también puede afectar las caderas, los hombros y las rodillas. La artritis psoriásica a veces afecta la columna vertebral y otras no, pero casi siempre afecta los extremos de los dedos de las manos y los pies. (La artritis psoriásica, como su nombre lo indica, ocurre en algunas personas con psoriasis, un trastorno de la piel). Estos son solo dos de los posibles ejemplos de tipos de espondiloartropatía que no solo dañan la columna sino que también afectan otras áreas del cuerpo.

Cuándo ver a un reumatólogo

La mayoría de las veces, los dolores musculares, los dolores o las lesiones no son graves. Pero si le duelen las articulaciones y especialmente si los signos de inflamación (enrojecimiento, hinchazón, dolor, rigidez y pérdida de la función articular) no desaparecen después de uno o dos días, es posible que deba consultar a un médico.

Por lo general, el viaje al consultorio del reumatólogo comienza con una cita con su médico de atención primaria. Después de evaluarla, ella puede referirlo a un reumatólogo si cree que es necesario. Ya sea que necesite un reumatólogo o no, recuerde que cuanto antes vea a su médico de atención primaria, más fácil será curarse o controlar su afección.

El Colegio Americano de Reumatología (ACR, por sus siglas en inglés) advierte que los trastornos autoinmunes y las enfermedades reumáticas son comunes en las familias. Dicen que si alguno de los miembros de su familia (incluso si no está en su familia inmediata) tiene o tuvo un trastorno autoinmune o una enfermedad reumática, o si sus síntomas empeoran mucho en un período corto de tiempo, su médico debe referirlo a un médico. Reumatólogo más temprano que tarde.

La ACR también dice que si su médico de atención primaria le da algún medicamento, esto puede mejorar las cosas temporalmente, pero una vez que deje de hacerlo, es probable que los síntomas regresen. En este caso, es posible que necesite ver a un reumatólogo.

El problema es que tomar estos medicamentos entre el momento en que consulta a su médico de atención primaria y su primera cita con el reumatólogo puede hacer que obtener un diagnóstico preciso sea más difícil. La otra cosa acerca de tomar la medicación temporal es que, para algunas personas, puede provocar una demora (o postergación). Esta demora puede ocasionar daños irreversibles en sus articulaciones. Lo mismo es cierto, dice la ACR, si no recibe el tratamiento adecuado.